грудой коробок и цветочным горшком, из которого выглядывает чахлый росток. Нора две недели выхаживала его, но, похоже, этому растению просто лень жить. Под книгой лежит дневник Изабель.

После того как Луна обрела силу, она стала навещать свою бабушку гораздо чаще, чем раньше. Но так выходит, что она всегда застает ее вне дома. А жаль… Но раз уж она приехала, Луна понемногу просматривает ее вещи и почти всегда находит книгу с каким-нибудь интересным названием, как одна из тех, что Селена спрятала за тумбочкой с телевизором. И, по случайному стечению обстоятельств, эти тома всегда оказываются в рюкзаке Луны. «Бабушка сама виновата», – думает она в тех редких случаях, когда угрызения совести вызывают у нее спазм в животе. «Если бы они научили меня тому, что мне нужно знать, мне не пришлось бы воровать… эм-м, одалживать эти книги».

Но найти ответы самостоятельно не так просто, как может показаться. Гала всегда жалуется, что в университете все звучит гораздо увлекательнее, чем есть на самом деле, и теперь Луна ее понимает: книги ее бабушки всегда носят самые интригующие и привлекательные названия, как будто в них ты найдешь ответы на все загадки Вселенной (на самом деле, первая книга, которую она забрала, называлась именно так). Но потом понимаешь: везде обман. Самое полезное, что Луна узнала из «Ответов на все загадки Вселенной», это то, что существует аберрант, который сначала прячет вещи, а потом, когда ты их ищешь, кладет их обратно, пока твоя мама произносит угрожающее: «Вот если я сейчас приду и найду…»

Но Луна никогда не сдавалась. Она не сдалась и в шесть лет, когда хотела сделать пурпурин из пластиковой стружки и воды, а теперь тем более не собиралась сдаваться. К счастью, ее поиски принесли больше плодов, чем тот творческий эксперимент. Она нашла дневник Изабель.

Изабель – последняя защитница Ордена Мистикал, получившая силу Эфирного центра.

Это не была книга с огромным корешком или загадочным названием. Именно поэтому она привлекла внимание Луны. Что делала простая кожаная тетрадка среди спрятанных надежнейшим образом томов Селены? Она взяла ее и еще больше заинтересовалась, увидев, что текст написан от руки; большинство книг ее бабушки были напечатаны на машинке предыдущими поколениями хранителей. Тушь в некоторых местах почти выцвела, готический шрифт и пестрый язык другой эпохи тоже не помогали досконально понять текст. Кроме того, дневник, вероятно, был частью серии: в нем часто упоминались записи 1817 года, а само повествование датировалось 1818 годом. Но, несмотря ни на что, Луна узнала достаточно.

Изабель вела научный дневник. Она рассказывала о сражениях с различными аберрантами, возникающих трудностях, возможных решениях, теориях о том, как работают Врата, и пределах их сил. Благодаря ему Луна узнала, что мистикал Эфирного центра могут вызывать аберрантов. Изабель даже записала так называемую инструкцию, подробно описывающую весь процесс. Луне потребовалось несколько дней, чтобы найти нужный том и унести его из дома бабушки, не вызывая подозрений. Не менее сложно оказалось выбрать подходящего аберранта. Пока они были у Ирис дома, Луна боялась, что одноклассницы узнают о ее намерениях, особенно когда Хана начала рыться в ее рюкзаке. Но она вовремя остановила ее, и никто из девочек не заметил, что Луна все время читала главу о демонах.

Луна понимает, что ей следует им все рассказать. Но она должна выполнить обряд самостоятельно, и это важнее. Ей не нужно нарочно демонстрировать кому-то, на что она способна. Но она в любом случае это сделает.

Посох за ее спиной царапает бетон, пока Луна движется вдоль пятиугольника, вычерчивая последние символы. Закончив рисовать, она стряхивает с рук сухие травы и аметистовую пыль, тянется к книге с заклинаниями. И начинает читать.

– И о ниункики… лосолокакомидигуре…

Эти слова не обладают реальной силой. Они всего лишь мантра, чтобы очистить и успокоить разум, но трудно сосредоточиться, когда то, что исходит из твоих уст, звучит как песня Шакиры.

– Заминамин и бакабака и…

Она прекрасно знает, что делать дальше. Отпустить мысли, забыть обо всем, что ее окружает, вызвать нужного аберранта: демона рденаса. Описания, которые она читала о нем в бестиарии, и иллюстрации, которые она видела, переплетаются в ее голове, как отголоски эха в темной пещере. Синяя кожа, черепашья шея, широко расставленные глаза – озорные, словно бусинки проклятого драгоценного камня. Голова и туловище человека, ноги оленя и бараньи рога «изощренные, как и его намерения».

«Коварный».

«Ужасно умный».

«Бессмертный».

Луна чувствует, как что-то тянет ее назад. Невидимый крючок внутри тела, груз, влекущий ее на дно. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного, но прекрасно знает, что это.

Хаос. Умбрия зовет ее.

«Я здесь единственная, кто может призывать», – думает она, и неподалеку появляется кто-то, кто ее слышит.

Синий усик начинает закручиваться в центре пятиугольника, вращаясь по спирали, как вихрь тумана, который растет и растет, пытаясь удержать сущность, борющуюся за высвобождение. Из тумана появляются крученые рога, а потом – пара черных глаз. Луна и представить не могла, что тьма может сиять. Рот без губ, длинная морщинистая шея. Свет, исходящий извне…

Удивленный крик Луны перекликается с криком Галы, как только она входит в кладовку. Флуоресцентные огни и блики сигнализации освещают туманное тело демона, которое за долю секунды приняло облик рденаса. Луна благодарит саму себя за то, что нарисовала защитные линии пятиугольника, которые поначалу казались ей такими нелепыми. Да уж, благодарит… пока раздвоенное копыто рденаса не пересекает границы символов, разбрасывая сухие травы и пыль, как если бы они были не чем иным, как… травами и пылью.

– Посох! – вскрикивает Гала.

Луна роняет книгу заклинаний и сводит руки за спиной, но прежде чем она успевает потянуться к оружию, демон оказывается перед ней и обхватывает пальцами ее шею.

– Хочешь заключить сделку, человек?

В книгах ничего не говорилось о его огромных черных когтях. Или о звонком рычании – его голосе. Или о маленьких огоньках, которые вспыхивают в его глазах, когда он хватает ртом воздух…

– Эй, ты!

Демон рычит, когда черная кошка из папье-маше врезается ему в морду. Он поворачивается к Гале, которая уже тычет в него пластиковой тыквой, и выглядит скорее расстроенным, чем обиженным, но это все, что нужно Луне. Наконец, она хватает посох, который, искрясь фиолетовым светом, обрушивает свою ярость на рденаса.

Тело демона содрогается в пурпурных молниях. Луна держит посох так крепко, что филигрань на его ручке впивается ей в ладони. Ее взгляд устремлен на рденаса. Аберрант спотыкается между спазмами, пятясь к пятиугольнику. В кладовке пахнет грозой. Все вокруг пронизано эфиром – и Земля, и Умбрия, и все окружающее пространство. Мощная волна проносится по Луне, как землетрясение, но она сжимает зубы,