ко рту, пытаясь издать хоть какой-то звук, но у меня ничего не получилось. Светящиеся пульсары испуганно попрятались по углам, отчего в аудитории снова стало темно.

Не понимая, что творю, и особо не задумываясь, я дрожащей рукой быстро выпустила с десяток ярких шаров. В аудитории стало очень светло и ощутимо теплее.

Я неверяще покрутила головой.

Если бы… если бы профессор Дарх был здесь, то он бы изумился побольше моего, когда я увидала Жмыха. Я сотворила пульсары, как минимум, третьего порядка. Только вот где же он самый, этот чёртов профессор Дарх?

Я не могла и не хотела верить в то, что только что видела.

Неловко отправила поисковый импульс. Дарха нигде рядом не было.

Этого просто не может быть.

Он должен быть рядом!

Злой, яростный, безэмоциональный, хоть какой. Он должен быть рядом!

Времени пострадать у меня не нашлось, потому что стены академии снова затряслись. В углу возле двери медленно, но верно, начала раскручиваться чёрная бездна. Я вжалась в стол и, кажется, намертво к нему приклеилась. Я хотела, но не могла отвести взгляд от чёрной дыры на полу.

"Демоны — слабые существа, но их сила в количестве. Одного демона отправить назад под силу любому слабому магу".

Демон слабым существом отнюдь не выглядел.

Конечно, я их никогда не видела. А на картинках в учебниках их отчего-то не рисовали.

Что было зря, на мой взгляд.

Я точно потеряла пару драгоценных секунд, рассматривая это чудовище. В демоне угадывались человеческие формы и движения, но это всё равно выглядело, как густая тёмная бестелесная масса.

Демон медленно вылезал из адской бездны, странно шаря подобиями рук вокруг себя. Глаз у него видно не было, и я внезапно поняла, что оно ничего не видело. А, значит, и меня не заметило.

Зажала рот ещё сильнее.

Сердце так сильно лупило в груди, что, казалось, слышно в Дуанийском королевстве. Может, из-за этого профессор Дарх назвал их слабыми существами? Может, они ещё и на слух были туговаты?

Чудовище начало принюхиваться, и я растерянно опустила руки.

Не видело, не слышало, но зато нюх у него, судя по всему, был прекрасный. Благовония Лии даже я на себе чувствовала.

Демон безошибочно повернулся в мою сторону, оскаливаясь в каком-то безумном подобии улыбки. Жаль, конечно, очень жаль. Так много не успела сделать… И сказать…

Демон резво вскочил на ноги, и я, наконец, отлипнув от преподавательского стола, сжала зубы и встала в стойку.

"Защищаться. До последнего", — вспомнила я его слова.

План был до безумия прост.

Я решила сделать щит.

Безусловно, уже на этом этапе всё пойдёт прахом. Однако, если выгорит, смету в одну кучу все световые пульсары в этой аудитории в один и запущу в ошалевшего от моей великолепной идеи демона. Формул боевых импульсов я знать не знала, но логика подсказывала мне, что суть у них была примерно одинаковая.

Одно хорошо: профессор Дарх не увидит моего позора. Чай, встретимся где-то там возле Всевышнего, где я и расскажу ему, что случилось в Академическом лесу…

Чудовище метнулось в мою сторону. Я резко крутанула рукой, выставляя магическую защиту. Щит на это раз получился не только красивый, но и куда крепче предыдущих. Демон кинулся на меня, в глазах на секунду потемнело, и… чудовище, издав утробный рокочущий звук, отлетело от магического щита и просто развеялось.

Я сделала судорожный вздох.

Всё?

Обычный щит отправил демона к… демонам?

В который раз неверяще покрутила головой. Радости от победы над чудовищем не было. Неужели он… действительно исчез? На сердце стало так тяжело, что…

Осознание пришло ко мне через секунду.

Всевышний, какая я дура!

"На всю территорию Горнийской академии наложена защита, и Прорыва здесь гарантированно не будет".

Идиотка!

На моём лице, видимо, отразились все испытываемые мною не самые приятные эмоции, что внезапно появившийся недалеко профессор Дарх даже поджал губы.

— Вы издеваетесь надо мной?! — прошипела я, сжимая кулаки.

— Световые пульсары третьего порядка. Магический щит четвёртого. Вы можете быть собой довольны, — невозмутимо произнёс преподаватель.

— Серьёзно? Морок?! — не успокаивалась я.

— Как видите, у вас всё получилось. И даже больше.

Я едва не зарычала. Ни на секунду Дарх не сомневался в своих действиях. Я так сильно испугалась, что он…

— Ваши методы чудовищны, — процедила я сквозь зубы.

— Мои методы действенны. Зачёт сдан. Вы можете быть свободны, — равнодушно заключил преподаватель и легко погасил большую часть моих световых пульсаров.

После чего сделала несколько шагов в мою сторону, видимо, направляясь к своему преподавательскому столу, который я облюбовала во время "Прорыва".

Я помотала головой и направилась к выходу, не попрощавшись с Дархом. Руки до сих пор тряслись, а сердце не могло себе вернуть прежний нормальный ритм. Когда я была у двери, преподаватель по боевой магии внезапно позвал меня:

— Катрина, — необычайно мягко для него сказал профессор Дарх, — теперь я буду спокоен и уверен, что вы сможете защитить себя.

— Так… выглядит настоящий демон? — хрипло спросила я.

— Да. Но, как вы понимаете, демоны редко врываются в наш мир по одному. Лишь некоторым из них удаётся просочиться в мелкие бреши.

— Тогда, полагаю, вы хотели сказать, что я смогу защитить себя во время Прорыва лишь на время, — грустно уточнила я.

— Уверен, помощь всегда будет рядом, — снова отстранённо произнёс профессор Дарх.

Я вздохнула. Видимо, мягкость в голосе мне почудилась.

— Что ж. Спасибо за представление, — отшутилась я. И всё же решила попрощаться: — Светлой ночи, профессор Дарх.

— Светлой ночи, адептка Гролье.

— Но в библиотеку всё же наведайтесь, — не удержалась я.

— Простите?

— Почитайте книгу на досуге об искусстве преподавания. Может, что-то ценное подчерпнёте.

Изо рта Дарха вырвался вялый смешок.

Чудеса, не иначе.

— До последнего я не был уверен, что это всё сработает. Однако, когда ваша жизнь была поставлена под угрозу, вы принялись защищаться. Это радует, — совсем не радостным голосом сказал профессор Дарх.

В ответ я лишь усмехнулась. Кивнула головой в очередном прощании и, наконец, покинула аудиторию.

Ах, если бы, профессор Дарх, если бы.

Конечно, мне было безумно страшно умереть от рук, точнее, их подобии, демона, однако защищаться мне хотелось, чтобы "смерть" моего преподавателя по боевой магии не была напрасной. Весь "Прорыв" его слова звучали в голове и были моим напутствием.

Я сделала еще несколько шагов по коридору, остановилась, встала в стойку и резко махнула рукой. Без всякой грозящей мне опасности я сотворила магический щит, и такой же добротный, как и несколько минут назад.

Что ж, аплодисменты моему преподавателю.

Теперь