Камешек – а это был он – рассмеялся.

– Ох, Кристоф, Кристоф... – Тут он заметил Анну и заулыбался. – О, смотри-ка, твоя невеста идёт. – И он ускакал к остальным.

Кристоф уставился на Анну во все глаза.

– Неве-е-ста? – протянул он и покраснел.

Анна покраснела не меньше.

– Я не невеста, – поспешно сказала она. «Во всяком случае пока», – добавила мысленно. – Но ты для меня очень важен. – Она взяла его лицо в ладони; его щеки были шершавы от ветра и холодны. – Именно поэтому я оставлю тебя и Свена на несколько дней здесь, с Бульдой. Бульда позаботится о тебе, пока я не вернусь.

– Ладно! – беззаботно согласился Кристоф. – А вернёшься ты зачем?

Внутри у Анны до того сжалось, что даже дыхание перехватило. «Смелее!» – сказала она себе. Она не подаст виду, как боится за Кристофа и Эренделл. Она распутает «лжи вереницу» и восстановит порядок. А потом никогда, никогда в жизни не позволит больше Кристофу рассказывать страшилки.

Анна приблизилась и поцеловала его в губы.

– Затем, что люблю тебя, – ответила она, держа его лицо в ладонях близко-близко. – А ты любишь меня, и у нас с тобой вся жизнь впереди, как только я вернусь и ты снова всё вспомнишь. – Она отступила на шаг назад. Сердце невероятно щемило. Когда девушка снова заговорила, голос звучал хрипло. – А до того дня ты береги себя, ладно?

– Ладно, – ответил Кристоф. – Пошли, Свен. Надо найти эту Бульду. – Он помедлил, обернулся к Анне. – До свидания, невеста!

И побрёл себе через гурьбу троллей как ни в чём не бывало. От этой картины у Анны снова сжалось сердце. «Не помнит нас, – подумала она. – Не помнит меня». Ей хотелось заплакать, но Анна понимала, что для слёз не время. Поэтому она расправила плечи и внимательно проследила за ним глазами, пока Бульда не взяла Кристофа за руки и не принялась что-то наскоро причитать про какую-то похлёбку, которая якобы мигом поставит Кристофа вместе со Свеном на ноги.

Анне очень хотелось верить, что похлёбка сработает, но в глубине души знала, что ничто не вернёт ей любимого, пока с драугом не будет покончено раз и навсегда.

* * *

Сёстры заехали в лавку к Окену за Олафом, и, когда они все втроём отправились дальше в Эренделл, снова пошёл снег. В городских окнах уже мерцали огни, но возни по подготовке к фестивалю что-то не наблюдалось. Вид был скорее такой, точно про фестиваль вовсе забыли.

Анна, Эльза и Олаф направились в редакцию «Деревенской короны» и по дороге наткнулись на Маттиаса, который притулился под памятником королю Агнарру и королеве Идуне. В руке он держал свой с Халимой фотоснимок и озадаченно глазел на него, покачивая головой.

– Мы вернулись, – известила его Анна. – Как у вас тут дела шли, пока нас не было?

Маттиас обвёл каждого из них пустым взглядом с ног до головы.

– Всё в порядке, – безразлично протянул он. – Чему бы тут случиться?

У Анны сдавило в груди:

– Ну, не знаю там. Пиратам, например? Бешеным буранам? Жутким мертвецам, рыскающим в темноте?

– Не слышал, – пожал плечами Маттиас. У Анны рухнуло сердце. Маттиас протянул сёстрам фото и спросил: – Вы случайно не знаете, кто это такая? Выглядит знакомо, никак не могу вспомнить.

– Скорее всего, её можно найти вон там, – ответила ему Эльза, подняла на ноги и мягко развернула в сторону пекарни Хадсона – той самой таверны, которой заправляла любовь его жизни, женщина, им теперь позабытая. Маттиас с отсутствующим видом кивнул и пошёл было к таверне; но, не пройдя и полпути, очевидно, забыл, куда шёл. Он повернул в сторону и, насвистывая что-то неопределённое, скрылся.

Эльза с тревогой взглянула на Анну.

– Плохо дело, – заметила она. – Если и Маттиас потерял память, то больше следить за Эренделлом некому.

– Тем более нужно поскорее докопаться, что же там случилось между Ингер и Сессия, – заявила Анна, стараясь не выказывать своей собственной тревоги. Народ Эренделла рассчитывает на свою королеву. Кристоф рассчитывает на свою невесту – не важно, помнит он её или нет. Она просто не может никого подвести.

«И не подведу, – твёрдо сказала она себе. – Так или иначе, но мы остановим этого драуга. Мы восстановим порядок».

– Пошли, – бросила она Эльзе. – Надо найти Ваэля.

* * *

– Ба! – воскликнул Ваэль, стоило ему распахнуть дверь редакции «Деревенской короны», на верхнем этаже которой жил он сам.

Анна, Эльза и Олаф вошли внутрь, тут же ощутив приятный запах чернил и тёплой бумаги.

– Вот хорошо, хоть будет с кем поболтать! – продолжал восторгаться Ваэль.

– С кем поболтать? – удивился Олаф. – Это что-то новенькое. – Обычно на болтовню у Ваэля времени не находилось, если только он не брал у кого-то интервью, а когда брал, то разговор шёл предельно серьёзный.

– Ваэль, мы на самом деле собирались задать тебе пару вопросов насчёт газеты, – приступила к делу Анна.

Лицо у Ваэля посерело.

– Боюсь, свежего номера на этой неделе не будет, – признался он. – Кажется, я подзабыл, как управлять печатным станком и... не могу отыскать чернила. Кстати, карандаш мой не видели?

Эльза протянула руку и извлекла карандаш у газетчика из-за уха.

– Ой! – хихикнул Ваэль. – Вот балда! Такой забывчивый сегодня.

– Этого мы и боялись, – проговорила Анна, взглянув на сестру.

Похоже, от Ваэля следовало ожидать не большей помощи, чем от остальных в Эренделле. Все поиски придётся выполнять самостоятельно, поняла Анна.

– Ваэль, – обратилась к нему Эльза. – Мы хотели взглянуть на твои архивы. Где тут у тебя хранятся подшивки со старыми номерами?

Ваэль просиял.

– В кладовке! У меня там все-все собраны, вплоть до самого первого издания. – Он торопливо повёл их в глубину дома, ловко огибая штабеля позабытого недельного номера. – «Деревенской корона» выпускается уже целых... э-э...

– Шестьдесят лет, – подсказал Олаф.

– Верно! – растянулся в улыбке Ваэль. – Так приятно, когда имеешь дело с поклонниками твоего творчества. – Он отпер кладовку, и перед гостями выросли стеллажи до самого потолка, забитые газетными подшивками. – Вы не торопитесь, листайте спокойно, что пожелаете, – сказал