Ваэль. – Я пока буду в соседнем помещении, э-э-э... поработаю там кое над чем. – И он, хихикнув, исчез.

– Что ж, – проговорила Эльза, подходя к первому стеллажу. – Может, и забыл всё, зато теперь добренький.

– Так, давайте, разделяем и властвуем, – скомандовала Анна и шагнула к следующему стеллажу. – Ищем репортаж, выпущенный примерно лет пятьдесят назад.

– Это сужает поиск, – пискнул Олаф и запрыгнул на табурет у третьего стеллажа.

Довольно долго они копались в подшивках, пока Ваэль в соседней комнате беззаботно насвистывал, чем заметно подтачивал терпение Анны. Вскоре кладовка приобрела такой вид, точно буран прошёлся и по ней: у стеллажей громоздились наваленные в беспорядке кучи подшивок, на полу валялись номера. (Как оказалось, поиск в понимании Олафа – занятие не слишком... аккуратное.) Им попадались самые разные интересные истории прошлых лет: объявление о свадьбе родителей, торжественное открытие пекарни Блоджет, трагичное исчезновение королевы Риты – супруги короля Рунарда, бабушки Эльзы и Анны, когда их отец был ещё мальчиком. И ничего о сёстрах из Вестерланда.

– Ой, Анна, заметка о твоём рождении! – восторженно воскликнул Олаф и сунул ей растрёпанный номер. Анна проглядела первую полосу и сдвинула брови.

– Э-э, где? – не поняла она.

– Как где, вот! – указал Олаф на самый низ страницы. – Сразу под большим репортажем про капитаншу пиратов Синее Око, которая угрожает берегам Эренделла!

– Ах, ну да, точно, – пробормотала Анна, в самом деле наткнувшись на малюсенький заголовок: «В Эренделле прибавление – вторая принцесса!» Очевидно, интерес «Деревенской короны» к пиратским историям уходил корнями глубоко в прошлое.

– Кажется, нашла! – вскрикнула Эльза и с кипой газет спрыгнула с лестницы. Она шлёпнула газеты на стол и ткнула пальцем в верхнюю. – Статья про визит сестёр из Вестерланда. По времени подходит. – Она раскрыла газету. На развороте, как и следовало ожидать, красовались обе сестры: одна с длинными волосами, заплетёнными в искусные косы, другая – с короткой стрижкой. Эльза провела рукой по рисунку. – Это они. Те же лица, что на портрете у Окена. – Она показала на длинноволосую. – Ингер. – Перевела палец на девушку с короткой стрижкой: – Сессил.

– Должен заметить, Сессил при жизни куда симпатичнее, чем после смерти, – заключил Олаф. – То есть не то чтобы внешность имела значение. Внутренний мир, конечно, важнее.

Анна всмотрелась в портрет Сессил. Даже не верилось, что то чудовище, которое на них накинулось, когда-то было вот этой прелестной девушкой. С рисунка на Анну смотрели такие счастливые глаза, будто ни единая забота не омрачала жизнь Сессил. Да и Ингер вообще-то казалась не менее довольной жизнью – до того восторженно улыбалась своей старшей сестре, будто готова была целовать землю, по которой та ходила. Одно становилось ясно наверняка: эти девушки совсем не смахивали на заклятых врагов.

Эльза начала читать статью вслух.

– «Деревенская корона» с радостью сообщает, что принцессы королевства Вестерланд почтут Эренделл своим визитом с целью важных переговоров с его величеством королём Рунардом.

– Важных переговоров? – нахмурилась Анна. – Это насчёт чего?

– Не говорится, – ответила Эльза, перелистнув газету. – А вот и ещё статья, о происшествии на реке.

Все трое склонились над газетой и принялись одновременно читать.

– Ровно как и рассказывали нам городские, – заключила Анна не без разочарования в голосе. – Сёстры поссорились, Сессил утонула. Ингер обвинили в убийстве, и дед велел отправить её в заключение на тюремном судне, которое попало в шторм. До берега судно так и не дошло. Вот и вся история.

– Если Ингер погибла, тогда что же не даёт Сессил покоя? – задумалась вслух Эльза. – Очевидно, не месть.

– Не знаю. Во всяком случае ничего нового мы отсюда не почерпнули. – Анна отложила газету. – Надо разведать побольше о самих сёстрах. Точнее, о причине их раздора, раз он смог довести младшую до убийства.

– Ну, этого мы из газеты не узнаем, – заметила Эльза.

Разочарованная, Анна медленно кивнула.

– И в Эренделле никто уже ничего не помнит... – начала было она, как вдруг её осенило. – Точно! Как же я раньше не догадалась!

– Что? – подняла на неё вопросительный взгляд Эльза.

– Нам надо съездить в Вестерланд! – воскликнула с энтузиазмом Анна. – Может, король Йонас и принцесса Мари знают, зачем Ингер и Сессил посещали Эренделл и из-за чего повздорили. Это же их родное королевство! Если кому что и знать, так это Йонасу с Мари!

– Отличная мысль! – согласилась Эльза. – Пожалуй, стоит навестить короля Йонаса – кто знает, может, и разгадаем все эти загадки.

С мечтательной улыбкой Анна закрыла газетную подшивку. «Разгадаем загадки, – пронеслось эхом у неё в голове. – Вернём Кристофа». К ней неожиданно возвращалась надежда.

– Надо поставить Маттиаса в известность – и завтра же утром в путь, – решила она.

Глава 13

Эльза

Эльза обожала спать в родительской постели. Сколько она себе ни твердила, что это невозможно, ей упорно чудился запах маминых духов на подушке – такой простой, скромный аромат, который всегда напоминал Эльзе о Зачарованном лесе, его густом благоухании, смешанном с запахом дыма. Эльза была благодарна Анне, что та оставляла за ней родительскую спальню, пусть официально Эльза и не жила больше в замке. Но ведь Анна есть Анна, верно? Она всегда старается, чтобы старшая сестра чувствовала себя здесь как дома.

И Эренделл всегда останется домом для Эльзы. Пусть когда-то он казался ей тюрьмой, в конце концов благодаря воспоминаниям из Ахтохаллэн и заботе сестры Эльза словно заново полюбила Эренделл. Конечно, на вольных просторах ей по-прежнему было лучше – там, где она смогла слиться с природой и духами воедино, где она смогла по-настоящему «отпустить и забыть». Зато отныне ей тепло и уютно вновь оказаться в стенах родного замка, в окружении близких людей.

Вот уж воистину Эльзе досталось лучшее от обоих миров.

Не считая, разумеется, тех ночей, когда ветер завывает столь громко, что не уснуть. И воздух сухой и морозный, а вихри снега пытаются пробить оборону замковых ограждений. Вот она, очередная вьюга, накрывает город белым покрывалом. И на этот раз учинила его отнюдь не Снежная королева.

Сегодня на то, чтобы загнать скот в хлева и запереть двери и ставни от ветра, ушли часы. Особенно с учётом