Он посмотрел на нее с интересом:

– Неужели?

– Смотрите, какой красивый венок на двери кондитерской.

– Не меняйте тему. – Билл затащил ее в арку рядом с хозяйственным магазином. – Я хочу, чтобы ты осталась в Худ-Хамлете по двум причинам. Во-первых, ради сына. Он должен отпраздновать настоящее Рождество. Во-вторых, я желаю проводить с тобой больше времени. Между нами что-то происходит.

У нее екнуло сердце.

– Когда мы целуемся?

– Ты почувствовала?

– Да.

– Давай уступим своим желаниям и насладимся друг другом, пока ты в городе.

– А что потом?

– Ты уедешь в Асторию, как планировала.

Она понизила голос:

– Я не сплю с кем попало. Я была только…

– Со своим мужем?

Она кивнула.

– Я уважаю твою позицию. И уважаю тебя. – Билл оперся ладонями о стену по обе стороны от ее лица. – Большинство людей недооценивают меня, но я человек слова. Я не буду заставлять тебя делать то, к чему ты не готова или чего не хочешь. Но врать я не стану. Поцелуи с тобой – лучшие моменты в моей жизни в этом году. А у меня был очень хороший год. Я хочу быть с тобой, если ты не против.

– Что, если я останусь на Рождество, но не соглашусь на твое предложение по поводу нас?

– Не отвечай прямо сейчас. Сначала подумай.

У Грейс было ощущение, что теперь она только и будет делать, что размышлять над его словами и предвкушать их поцелуи.

– Я подумаю. Спасибо.

– Пойдем. Я хочу кое-что тебе показать. – Билл схватил ее за руку и потащил вперед. – Впереди «Вина и шоколад Велтона».

Грейс обрадовалась тому, что он сменил тему разговора:

– Заманчивое название.

– Кристиан делает вина. Его двоюродный брат Оуэн – шоколатье.

– Хорошо иметь таких друзей.

– Зайдем? – спросил Билл.

– Я бы с удовольствием, но сначала нужно узнать, не откажется ли твоя мать посидеть с Лиамом немного дольше.

– Не беспокойся. Она прислала мне эсэмэску. Говорит, чтобы мы не спешили возвращаться. Они украшают сахарное печенье.

К горлу Грейс подступил ком. Ее родители возвращали ей все подарки. Родителям Деймона было наплевать на Лиама. Ее сын никогда не украшал рождественское печенье с заботливой бабушкой и не имел понятия, как оно выглядит, – до сегодняшнего дня. Семья Полсон оказалась такой заботливой.

– Я не хочу злоупотреблять добротой твоей матери.

– Ей нравится нянчиться с Лиамом, – сказал Билл. – Она скучает, особенно когда меня нет рядом. Я отправляю ей эсэмэски и звоню, когда работаю или если не планирую с ней увидеться. Она не слишком мной довольна. В тот вечер в пабе она меня отчитала.

– За что?

– У нее твердое убеждение по поводу моего поведения. Особенно с женщинами.

– Я уверена, тебе неприятно, но бывает и хуже. Мои родители интересовались мной только тогда, когда я делала то, что они хотели.

Билл топнул ногой по дощатому тротуару:

– Я до сих пор не могу поверить, что они так к тебе относятся.

Грейс пожала плечами.

Билл фыркнул, проворчав что-то вроде «Им же хуже», потом улыбнулся, и у нее потеплело на душе.

– После того, что я узнал о твоих родителях, я не могу жаловаться на своего отца. Он классный специалист, поэтому его приглашают работать по всему миру. Иногда я воспринимал его как воскресного папу.

Грейс кивнула:

– Временами нужно просто довольствоваться тем, что имеешь, и не думать о том, что ты потерял. Если ты похож на своего отца, то он определенно хороший парень. И твоя мама… Она пытается сделать ради тебя все, что в ее силах. Тебе повезло. Тебя многие любят.

Билл молчал, кивая, потом задумчиво посмотрел на Грейс:

– Ты добрая женщина, Грейс. Ты понравишься моему отцу. Я надеюсь, он приедет домой на Рождество в этом году и ты с ним познакомишься. Я ценю свою мать. Мне повезло, но я хочу, чтобы она не была такой наседкой.

– Твоей маме нравится сидеть с Лиамом. Может, найти ей работу, где придется возиться с детьми?

– Отличная идея. – Билл открыл дверь, звякнули колокольчики. Он улыбнулся. – Лиаму бы здесь понравилось.

– Ему нравятся колокольчики, – сказала Грейс. В воздухе магазина витали ароматы шоколада и вина. – И шоколад.

Глаза Билла озорно мерцали.

– Что бы ты хотела?

– Темный шоколад и красное вино.

– Билл? Грейс? – Линн махнула им рукой из дальнего угла зала, где сидела за столиком с двумя женщинами. – Идите к нам.

Грейс прошла за Биллом мимо витрины с конфетами ручной работы с одной стороны и винным баром с другой – в зону кафе.

Линн встала:

– Грейс Уилкокс, я хочу познакомить тебя с Зоей Хьюз и Карли Портер. Две мои самые близкие подруги.

– Приятно познакомиться. – Зоя Хьюз оказалась красивой женщиной с длинными блестящими каштановыми волосами. Она была на большом сроке беременности. – Я бы встала, но у меня отваливается спина. Этот ребенок будет первым и последним. Не могу поверить, что до родов еще три месяца.

Грейс улыбнулась:

– Я помню это чувство. Наслаждайтесь тишиной и покоем, пока можете.

Карли кивнула – ее белокурые волосы, затянутые в хвост, подпрыгнули. Стильная и очень красивая женщина, она была одета в фиолетовый свитер, на ее шее был искусно повязан красочный шарф.

Грейс заметила на столе прямоугольные коробки, красную блестящую оберточную бумагу, белые атласные ленты и веточки падуба.

– Готовитесь к праздникам?

– К моей свадьбе, – сказала Линн. – Моей подруге Саре пришла в голову идея сделать подарки для гостей. А потом она попросила прислать ей фото упакованных подарков.

– Вот мы их и упаковываем, – произнесла Карли.

Зоя взяла рулон с лентой:

– И украшаем.

Линн посмотрела на Билла:

– Не хочешь помочь?

Он покачал головой:

– Упаковщик из меня никакой.

Грейс вспомнила стоящие под елкой в его доме коробки, не слишком аккуратно обернутые гофрированной бумагой и чрезмерно обмотанные лентой.

– Я могу это подтвердить, – сказала Грейс. Все посмотрели в ее сторону. Она прикусила губу. – Но он старался.

– Она права, – согласился Билл. – Упаковывать я не умею.

– Ладно, на этот раз тебе повезло. – Линн внимательно на него смотрела. – Я думала, ты катаешься на лыжах, хотя сейчас трассу наверняка занесло снегом.