Как известно, в Ровно нацистский гаулейтер Кох обосновал свою резиденцию. Во всех больших, благоустроенных зданиях города размещались канцелярии многочисленных управлений, которые устанавливали на Украине «новый порядок».

Стремительным ударом Красная Армия ликвидировала это осиное гнездо. Сам Кох еще ранее бежал в Восточную Пруссию. Многочисленной же свите чиновников пришлось сниматься с места внезапно. О поспешности этого бегства газета «Известия» писала в те дни: «В резиденции „рейхскомиссара Украины“… все было устроено для долгого, прочного и уверенного в своей силе существования. Мы увидели там массивные письменные столы с аккуратно расставленными приборами, с тяжелыми, как танки, пресс-папье, с хорошо отточенными карандашами, которые чинились несколько часов назад…

Но… нас заинтересовало другое — совершеннейшая нетронутость всего чиновничьего хозяйства — столов, ящиков, приборов, бумаг, делопроизводства, как будто сотрудники „рейхскомиссариата“ на минутку вышли из помещения проветриться или перекусить на скорую руку. Проветриваться им пришлось достаточно далеко и от Ровно, и от Луцка, где в последнее время Кох создал на случай отхода из Ровно филиал своего комиссариата. Не было времени собираться, упаковывать ордена и бумаги. Все брошено в полном порядке. Такого рода „порядок“ показывает растерянность и смятение немцев, ошеломленных внезапным ударом наших войск на Ровно и Луцк. Чем больше порядка на брошенных канцелярских столах „рейхскомиссариата“, тем меньше порядка в германских войсках, застигнутых врасплох, не успевших предупредить даже наместников Гитлера о том, что пора собираться в дорогу»[119].

Радостно встречало население освобожденных сел и городов воинов Красной Армии. В Ровно состоялся многолюдный митинг жителей города, окрестных сел, партизан, бойцов и командиров частей, освободивших город. Советские люди выражали надежду, что они отдадут все силы, чтобы в кратчайший срок восстановить промышленные предприятия и коммунальное хозяйство города и области, поставить их на службу делу победы.

С ужасом вспоминало население о годах нацистской оккупации. В акте о зверствах немецких захватчиков, составленном жителями Ровно, говорилось: «Шестого ноября 1941 года немцы согнали на площадь значительную часть населения города. Вся площадь была запружена людьми. Многие жители пришли с детьми. В 10 часов утра немецкая жандармерия погнала эту огромную толпу за город. Здесь у заранее вырытых рвов и ям немцы начали кровавую расправу над советскими людьми. Три дня продолжались расстрелы. Многие разутыми и раздетыми по двое суток дожидались казни. Палачи заставляли их засыпать землей ямы, наполненные трупами. Детей гитлеровцы живьем бросали в ямы и кидали туда ручные гранаты. За три дня фашистские людоеды убили около 16 тысяч мирных жителей. Кроме того, много советских граждан гитлеровцы замучили и расстреляли в тюрьме. В центре города немцы устроили виселицы, на которых вешали советских патриотов.

Немецко-фашистские захватчики устроили в Ровно три лагеря для военнопленных и мирных советских граждан. Заключенных убивали и морили голодом. На одном только кладбище на Грабнике похоронены тысячи советских граждан, замученных немцами в этих лагерях. Трудно словами передать все, что происходило в городе во время немецкой оккупации»[120].

Рассказы местных граждан о зверствах нацистского режима вызывали у наших воинов еще большую ненависть к захватчикам. Они клялись усилить удары по врагу и быстрее добиться полной победы.

Выбитые из Ровно, остатки вражеского гарнизона частью поспешно отступали через леса на юго-запад, а частью — по единственной оставшейся у них дороге на юг, в сторону Здолбунова, преследуемые 8-й кавалерийской дивизией полковника П. А. Хрусталева. Соединения 24-го стрелкового корпуса — 149-я стрелковая дивизия полковника А. А. Орлова и 287-я стрелковая дивизия генерал-майора И. Н. Панкратова, — наступавшие из района Гощи на запад и юго-запад, совершив умелый обходный маневр, в ночь на 3 февраля овладели и этим городом. Германские войска, бежавшие из Ровно, попали под удар советских частей, занявших Здолбунов, и после непродолжительного боя были разгромлены. В разгроме врага под Здолбуновом участвовали партизаны соединений В. А. Бегмы и И. Ф. Федорова.

5 февраля Москва от имени Родины салютовала войскам 1-го Украинского фронта, овладевшим Луцком, Ровно и Здолбуновом. Части и соединения, отличившиеся в этих боях, получили почетное наименование «Ровенских».

Руководство рейха, будучи не в силах скрыть от немецкого народа факт разгрома германских войск в районе Луцка и Ровно, выступило с неуклюжими объяснениями. 7 февраля немецкое радио заявило: «В районе Ровно и Луцка бои продолжаются. Там, где нажим противника был наиболее силен, германские войска продолжали применять оправдавшую себя тактику отрыва от противника».

После овладения Луцком и Ровно войска 13-й армии продолжали наносить удары по противнику, который, оказывая упорное сопротивление, вынужден был отступать на запад и юго-запад.

На ковельском направлении 143-я стрелковая дивизия под командованием полковника М. М. Заикина 5 февраля перешла в наступление с рубежа Рафаловка, Чарторийск, во взаимодействии с партизанами соединения А. Н. Сабурова нанесла поражение сводной группе Биссинга и к 14 февраля выдвинулась на рубеж Маневичи, Оконьск, Колки.

В связи с тем что между 397-й и 143-й стрелковыми дивизиями образовался большой разрыв, 77-й стрелковый корпус был усилен 328-й стрелковой дивизией из резерва фронта, которая 8 февраля разгрузилась в Сарны и начала выдвигаться на рубеж р. Стырь к северу от Рафаловки.

На Луцком направлении 76-й стрелковый корпус (121-я гвардейская и 181-я стрелковые дивизии) и 1-й гвардейский кавалерийский корпус закреплялись на рубеже Колки, Рожище, иск. Кульчин, Луцк, Подгайце.

Войска 6-го гвардейского кавалерийского корпуса и 6-й гвардейской стрелковой дивизии 24-го стрелкового корпуса, преследуя 13-й армейский корпус противника, наступали в направлении Дубно. В район Похорельце (10 км северо-восточнее Дубно) еще 2 февраля прорвалась 13-я гвардейская кавалерийская дивизия 6-го гвардейского кавалерийского корпуса под командованием генерал-майора П. И. Зубова.

С 9 февраля в районе Дубно завязались тяжелые бои. Советское командование 9 февраля подтянуло в этот район 25-й танковый корпус, имевший 40 танков. Противник же на усиление отошедших войск 13-го армейского корпуса перебросил под Дубно из Шепетовки 7-ю танковую дивизию, имевшую до 100 танков.

Попытки наших войск овладеть Дубно не увенчались успехом. С 14 февраля войска 6-го гвардейского кавалерийского, 24-го стрелкового и 25-го танкового корпусов перешли к обороне на рубеже иск. Подгайце, Буша.

С самого начала Луцко-Ровенской операции напряженные бои развернулись за Шепетовку — крупный узел железных дорог и важный опорный пункт обороны противника. Враг придавал его удержанию большое значение. В этом районе оборонялись 291-я и 96-я пехотные дивизии. Все ближайшие населенные пункты и окраины самого города противник сильно укрепил.