class="p1">По спине пробежал знакомый противный холодок.

- Да, сейчас открою, - ответила коротко и пошла, перебирая связку с ключами, которая всегда находилась у меня на поясе.

Чтобы печнику не было темно, пришлось повозиться со шторами и всё-таки раздернуть их. Взметнулось облачко пыли.

При дневном свете здесь было не так жутко, хотя между лопаток как будто кто-то водил тоненькими ледяными пальчиками. Я повела плечами и посмотрела на портрет. Сейчас, слава Богу, ничего на нём не плыло и не шевелилось, и я смогла рассмотреть Оливию получше.

Красавица, конечно. Но при этом в глазах сумасшедшинка и напряженность. В прошлый раз я этого не заметила. Что-то еще смутно промелькнуло у меня в голове, как будто хотелось вспомнить. Какой-то путь к разгадке, о котором я знала, но еще не понимала, что это он.

Вошел печник и все ощущения исчезли. Можно было уходить.

После непродолжительных поисков я обнаружила короб с украшениями - оттуда торчали устрашающего размера искусственные еловые лапы. И, конечно, я его в одиночку не подняла бы. Придется просить печника.

Оглядевшись, я прикинула - не нужно ли чего-нибудь прихватить с собой. Мое внимание привлекла коробка со следами полицейских печатей. “Полицейское управление…следственное дело…” Дальше надпись обрывалась. Небольшая коробка, но увесистая. Однако, я решила притащить её к себе, догадавшись, что, возможно, это вещи или документы, которые изъяли во время расследования, а потом вернули. Дядя Тэй мог забыть про нее сразу, мало ли в каком он был тогда состоянии.

Коробку я занесла к себе в комнату и проследила за тем, чтобы печник спустил с чердака нужный ящик с гирляндами. Потом расплатилась с ним и пошла проводить до ворот.

-Вы сможете справиться, кто бы мог приехать к нам, украсить дом? Думаю, там и фасадные, и что-то под потолок - я точно не справлюсь сама.

Печник добродушно и немного снисходительно хмыкнул, скользнув по мне глазами.

-Да уж мисс, росточку в вас не для таких дел. Конечно, скажу ребятам, приедут сделают. Хоть завтра.

-Спасибо, - благодарно улыбнулась я ему.

-Смотрите, мисс, похоже у вас гости, - кивнул он в сторону ворот.

Я тоже повернула голову и не поверила своим глазам.

Глава 19

Спокойно и ровно улыбаясь на меня смотрел Стив Уолтон. Мое сердце сделало какой-то затейливый кульбит и заколотилось где-то в горле. Видимо, я напрасно уверила себя в том, что неуместные чувства к нему мне удалось купировать.

-Рад видеть вас, Веллори, - он приподнял цилиндр.

За его спиной стояла машина и Стив, повернувшись, махнул шоферу, и тот вытащил из машины дорожный саквояж.

-Или вы не принимаете гостей? - взгляд Уолтона сделался немного озадаченным, но он по-прежнему улыбался.

Я опомнилась.

-Мистер Уолтон, простите! Я немного онемела от неожиданности. Проходите пожалуйста, проходите.

Стараясь не суетиться, я открыла перед ним ворота, выпустив заодно печника. Тот с любопытством разглядывал Стива. Или же узнал его по фотографиям в газетах и журналах.

Стив подхватил свой саквояж и мы с ним направились к дому.

-Неожиданно, - прокомментировал он разглядывая необычный фасад, - просто замок какой-то. Странно, что я не слышал об этом месте.

Мы остановились, глядя на дом.

-Раньше, много лет назад, здесь был отель. Таким его построил мой дядя, Томас Тэйлор, - подумав, я не стала пока упоминать Оливию, чтобы не возникало лишних вопросов.

-Потрясающе выглядит, - покивал Стив, а мне стало тепло от его похвалы.

-Я решила возобновить деятельность отеля с позволения дяди.

Стив присвистнул.

-Веллори, мои поздравления! Непростое дело - управлять отелем, я немного с этим знаком, у меня их несколько. Сам я, конечно, ими не занимаюсь, но, возможно, смогу помочь вам советами, если у вас есть вопросы.

-Спасибо, мистер Уолтон, вы, как обычно, заботливы. Боюсь, у меня столько вопросов, что вы отсюда не скоро уедете, - я рассмеялась, - кстати, вы надолго к нам?

-С удовольствием погощу пару дней, если вы не против, - галантно поклонился он, - и называйте меня просто Стив, хорошо?

Я лишь кивнула, вспомнив о мисс Фелтон. Мне ни в коем случае нельзя было забывать о том, что сердце этого мужчины не свободно, потому что никогда в жизни ни в той, ни в этой, мне никто не нравился так же сильно. А обжигаться не хотелось.

Мы вошли в дом и Стив оглядел холл с одобрением.

-Добротно, красиво. Пол великолепный, видна рука хорошего мастера.

На звук наших голосов выглянул дядя и немного растерялся, увидев незнакомого господина.

-Дядя Тэй, разрешите представить вам моего доброго знакомого мистера Уолтона.

Стив наклонил голову, а у дяди вытянулось лицо - Стива он явно узнал и не ожидал увидеть у себя гостя такого уровня.

-Рад познакомиться, мистер Томас. Потрясающий дом, как со страниц старинного романа. У него, наверняка, интересная история…

-Проходите, Стив, - перебила я его.

-Добро пожаловать, мистер Уолтон, - проговорил дядя, разглядывая Стива внимательно, - для меня честь приветствовать вас в нашем отеле. Правда,мы еще не открылись…

-Ничего, мистер Томас. Я хотел убедиться, что Веллори в порядке и очень рад, что всё сложилось так замечательно.

Дядя склонил голову в легком поклоне, а я повела Стива наверх. Несколько номеров были почти уже готовы, во всяком случае, чистые.

-Сейчас я застелю постель, располагайтесь.

-Вы еще не обзавелись персоналом, Вел? Всё сами?

-Стараюсь экономить насколько возможно, с финансами не так гладко, как хотелось бы.

Стив склонил голову, подумал несколько секунд.

-Позвольте мне помочь вам, Веллори? Хотя бы займом.

Я тоже задумалась. Предложение было заманчивым. Люди, открывая собственное дело, зачастую берут кредиты. И я не сомневалась, что условия Стива будут более чем выгодными для меня. Но он мне нравился и я не знала, стоит ли связывать себя с ним деловыми отношениями.

-Вы подумайте, не торопитесь давать ответ, - поспешил продолжить он, - я могу выкупить у вас номер, например, на несколько лет. Чтобы можно было приезжать самому в любое время или присылать своих гостей.

Это было очень интересное предложение, даже лучше, чем займ. Однако, представив Стива здесь в сопровождении невесты, а впоследствии и жены, я продолжала молчать, борясь с чувствами.

-Займитесь персоналом, Веллори, - решительно сказал Стив, - вы не можете всё делать в одиночку. Счет пришлите мне, а об условиях мы договоримся.

Тут до меня дошло, что если я откажусь, это как раз будет выглядеть странно и выдаст меня с потрохами.

-Спапибо,