вперёд с максимально возможной скоростью. Впереди, кстати, был очередной участок леса и мы старались выйти к месту, где дорога, с которой мы вынуждены были уйти, устремлялась под кроны деревьев.

Отряд преследователей не стал разделяться, они продолжили движение за нами, сохраняя общий полный строй, а были они уже достаточно близко, чтобы разглядеть фигуры людей даже мельком оборачиваясь за спину. И что интересного я разглядел? Ничего! Абсолютно такие же невыразительные кольчуги, круглые шлемы и прочие атрибуты защитного снаряжения. Никаких цветов или гербов рода, но мне показалось, что мои попутчики знают, с кем имеют дело. Повезло, правда, что лучников среди них не было, видимо все остались в лесу.

Наши двое мечников пошли на сшибку, живыми им было не уйти, видимо, их задачей было хоть как-то задержать хотя бы часть погони. Лучники же продолжали двигаться параллельным курсом, не ведя пока стрельбу. Выжидали. Ждут тех, кто продолжит преследование? Сам момент столкновения я не усмотрел, но замедлить удалось явно меньшую половину. Зато увидел, как стрела смогла снять с лошади одного из преследователей и ещё одна вошла лошади другого всадника в бок, что резко сказалось на её скорости. И всё равно их очень много, десяток, больше? Они явно были обеспокоены обстрелом, потому постарались выстроиться линией, чтобы меньше подставляться, но цели своей не поменяли.

В лес мы влетели буквально одновременно с пятёркой головорезов на хвосте, остальные всё же отвлеклись на лучников. Теперь уже никто не прикрывал наши спины и разделяло нас расстояние от крупа моей кобылы до морды лошади первого преследователя шагов в десять. Вот теперь было страшно.

- Я слышал, что ты хреновый колдун, но если ты что-то таки умеешь - самое время это показать, - крикнул через плечо Корпорал.

Да, если бы я что-то умел, я бы уж точно не гнулся так к спине лошади, боясь получить мечом поперёк спины. Ну вот серьёзно, нифига я не Сильный, я какой-то вор - чтобы что-то изобразить, мне надо почувствовать силу вокруг, свободную, разлитую в пространстве. Такую я сумею применить, так было у источника, но там я не понял, что же случилось, а вот в лагере работорговцев, когда ублюдки насиловали Лину, там я осознал, что я ощущаю и как этим пользоваться. Ну ещё я в любой момент могу заблокировать Силу другого человека, которая не свободно расположена в пространстве, а контролируется Сильным.

Но тут ничего такого не было! А поэтому приходилось жаться и ждать стального приветствия со стороны наших новообразовавшихся попутчиков. Если бы не трясся на спине лошади, давно бы трясся бы от приступа паники.

- Я не могу! - только и смог выдавить из себя.

- Ну тогда молись своим богам, славен! У нас только и надежда осталась на чудо.

Молиться? А кому молиться? Кто меня услышит то тут на дальнем западе, есть ли тут наши боги? Да и кому я такой никчёмный нужен, даже жрецы не удостаивались на моей памяти божественного внимания. Хотя что мне жрецы, я сам принёс жертву богу и был отпущен после убийства хозяина леса. Девана дала мне знак, ну что же, попробую.

- Светлая Девана, - зашептал я, - второй раз я уже обращаюсь к тебе с просьбой. Первый раз я по ошибке убил хранителя леса и просил у тебя прощения. Теперь же прошу у тебя помощи, чтобы сохранить свою жизнь. Не к кому мне больше обратиться, только на твою милость надеюсь. Не знаю где и когда, но если выживу, принесу тебе достойный дар.

Воин мельком взглянул на меня, но ничего не сказал. Не было ни на что времени, нам уже дышали в спину. Пока я шептал свою молитву, мы уже минули лес оказавшись на большом открытом пространстве перед огромным каменным замком, он раскинулся на вершине каменистого холма. Сколько же там башен? Пять, больше? Громада, таких мне не приходилось раньше видеть.

Замок я разглядел буквально за мгновение, в следующее мгновение развитие погони дошло до своего очевидного финала. Первый преследователь сумел сравняться достаточно с Корпоралом, чтобы ткунуть лезвием меча в открытый круп лошади. Животное дёрнуло задом и начало заваливаться, попадая при этом под копыта лошади преследователя. Моя лошадь точно бы полетела в общую кучу, если бы ранее в лесу воин не высвободил бы поводья, что никак не повлияло на нашу скорость - кобыла продолжала свой бег как заведённая.

Мой конвоир успел выскочить из седла. Готов был к такому повороту ситуации? А вот воин сзади вместе с лошадью свалился на землю. После часа стремительной погони стало привычно, как ветер свистит в ушах, погода в гористой местности вообще была довольно ветреная, как я понял за последние дни пути. Но это ветер, а сейчас же налетел настоящий ураган, заставивший мою кобылу сбавить бег и начать ржать от страха. Вражеский отряд просто сдуло, унесло на полверсты в сторону и раскидало как осенние листья. А после этого ветер вовсе стих и стало оглушительно тихо. Звуки пришли чуть позже.

Я так и сидел в седле, кобыла подо мной хрипела, перебирала ногами, видно было, что ей тяжело, но даже если бы хотел, я не мог сам слезть с неё - ноги не гнуться, высоко, страшно просто сломать себе что-нибудь в падении, да и привязан я. Дико ржут две пострадавшие лошади, враг лежит без дыхания. Зато вояка с сочным матом, а что ещё это может быть, с пары попыток сумел встать на ноги и начать ковылять в мою сторону.

- Если ты, славен, думаешь, что это твои молитвы были услышаны, то ты сильно заблуждаешься. Это была магия моего сюзерена. Скоро ты предстанешь перед ним … и его дочерью.

Глава 8

Знакомство началось неожиданно … по крайней мере для меня. Замок был громадный, к воротам меня сопроводили двое дружинников из большого отряда, который прибыл через четверть часа на место нашей вынужденной остановки. Корпорал двинулся с пополнением в обратную сторону, оставлять недружественный военный отряд вблизи замка никто не желал. Мы въехали по узкому каменному мосту через большие ворота, расположенные под башней, на обширную пре замковую территорию.

Как я понял чуть позже, эта ближайшая к воротам часть замка служит домом для работников этого обширного города-крепости и их семей. При въезде мы попали на достаточно широкую площадь, которая служила в качестве рынка, на ней по краям присутствовали торговые и ремесленные лавки.