могут весьма пригодиться им в будущем. Немного приоткрою завесу тайны и наши замыслы по использованию ваших знаний и умений. Лично я считаю, что немцы лучше всех прочих европейцев разбираются в технике. Русские тоже при желании многое могут, но чаще всего выезжают за счёт своей смекалки, и когда уже припрёт. Поистине пытливых в техническом плане умов среди них мало. Англичане и французы в области инженерии ещё слабее, и до вас им далеко. Поэтому просим сделать акцент прежде всего на обучении наших солдат и офицеров в службе тыла и в технических подразделениях вроде артиллерии. Нам жизненно необходимо иметь достаточное количество технических специалистов, чтобы они могли ремонтировать технику после завершения вашего контракта. Военные и стратегические навыки ваших специалистов тоже не останутся без должного внимания. Однако в бой, если в этом возникнет необходимость, пойдут только непосредственные командиры. Остальной командный состав должны подобрать и воспитать вы. На данный момент времени это ваша основная и первостепенная задача. Кстати, по поводу возникших лингвистических трудностей: особо непонятливых разрешаю воспитывать обычными палками. Палка — отличный переводчик! Один удар по пустой голове заменяет транслитер, и человек сразу понимает, чего от него хотят.

— То есть вы разрешаете нам бить негров?!? Нет, мы на это не пойдём! Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в апартеиде. Но и церемониться перестанем. В конце концов, есть много разных способов объясниться и без слов. Мы поняли. Это всё?

— Нет. Я хочу, чтобы мой Главный штаб состоял из немцев более чем наполовину. У меня явный дефицит офицеров, умеющих планировать крупные войсковые операции.

— У вас? — недоумённо приподнял брови Гроссман.

— У нас, а не у меня, я оговорился, — поправился я, делая вид, будто это вышло случайно.

— Понятно… То есть вы хотите предложить мне должность заместителя Главного штаба министерства обороны Эфиопии? — спросил Штрелец.

— Да. Министры обороны и МЧС лично просили меня предложить вам этот пост. Ведь именно я порекомендовал вас для работы здесь.

— Нам лестно получить подобного рода предложение.

— Наше министерство обороны планирует довести количество ваших соотечественников, работающих на Эфиопию, до пяти тысяч человек и этим пока ограничиться. В будущем мы планируем отправить большинство ваших военных офицеров в прибрежные зоны и там сформировать из них полноценные боевые части. Основное назначение: охрана портов от разных эксцессов. Состав этих частей будет примерно пятьдесят на пятьдесят: половина ваших людей и половина африканцев. В дальнейшем, по окончании контракта, вы можете уволиться, перевезти сюда семьи и остаться работать в портовой структуре. Думаю, наша страна от этого только выиграет. Тем более в случае конфедеративного объединения Эфиопии с Джибути и Сомали выбор ваших специалистов существенно расширится. Они смогут найти работу и в их портах. Сверх того, именно им будет предоставлено преимущественное право там работать: проводить сделки и осуществлять погрузку и выгрузку всех грузов, а также транспортировку их от имени Эфиопии в другие страны. Но это в перспективе.

Немцы переглянулись, явно не ожидая таких необычных и неожиданных предложений.

— То есть, вы заинтересованы в нас и после окончания военной службы в качестве наёмников?

— А почему бы и нет? Африка вполне может стать вашей второй родиной, если первая оказалась к вам не слишком милостива. Поверьте, Европу ждут глобальные изменения, и отнюдь не все они ведут к её процветанию. Конечно, годы и труд всё перетрут, и жить станет лучше и веселее… Но разделение между восточными и западными немцами сохранится ещё очень долго. Даже дольше, чем вы думаете. Здесь же есть реальные перспективы. Я трезво оцениваю интеллектуальные и культурные возможности собственного населения. Нам нужен локомотив и пример в вашем лице. Вы заставите их тянуться за собой и поможете сформировать нам рабочий класс и техническую интеллигенцию. И как никто другой сумеете организовать трудовую деятельность всех слоёв негритянского общества в любой стране конфедерации, которую мы хотим создать. Там есть поле, где развернуться. Для кого-то это окажется достаточно тяжело, для кого-то неприемлемо. Но даже если наше предложение примет хотя бы треть из вас, для Эфиопии это станет огромным рывком вперёд, — я передохнул, сделав небольшую паузу. — Подумайте над этим предложением. Это в ваших интересах.

— Гм, вы нас откровенно удивили своими планами, — ответил на этот раз не Штрелец, а Гроссман. — Скажите, Герр Баста, а вы планируете привлекать только нас или и других людей из Европы?

— Возможно, ещё русских.

— Гм, у них сейчас тоже большие проблемы… Хотя, пожалуй, не такие кардинальные, как у нас.

— Им предстоят проблемы похлеще, чем ваши. Я недавно вернулся из СССР и подозреваю, что там готовится что-то очень нехорошее… И это может привести Советский Союз к самым непредсказуемым последствиям. И результаты лягут тяжким грузом на всё советское общество, буквально разорвав его напополам. Даже нет, на сотни истекающих кровью кусков.

— Откуда вы это знаете?

— Неважно. И я был бы рад ошибаться. Впрочем, время рассудит: прав я или нет. Но вернёмся к моим предложениям, что вы решили?

Немцы переглянулись.

— У нас нет оснований отказывать вам. На ближайшие предложения мы целиком и полностью согласны. А что касается перспективы, то будущее покажет: стоит ли их принимать или нет.

— Я так и думал, что вы согласитесь и не станете загадывать далеко вперёд. В любом случае, вы теперь знаете, что ожидает вас в случае нашей победы. Если Эфиопия станет сильной, то и вы, находясь здесь в качестве особо ценных специалистов, а быть может, даже граждан, больше не останетесь на обочине жизни. Конечно же, при условии, что уже сейчас начнёте вносить посильный вклад в её возрождение, могущество и развитие. Мы будем только рады приветствовать это.

— Вполне допускаю, герр Баста, что для выяснения вопроса о перспективности нашего сотрудничества не понадобится много времени, — хмыкнул Вернер, судя по всему, намекая на мою хватку и то, с какой активностью я вооружал Эфиопию. — Спасибо за ваше предложение, оно поможет нам служить на благо Эфиопии, пусть пока и в качестве наёмников. Мы надеемся, это не последняя наша встреча?

— Да, но следующая произойдёт не раньше, чем через месяц. Пока вы можете приступать к своим новым обязанностям. Желаю успехов в работе. Что же касается вас, уважаемый герр Гроссман, то вам остаётся подготовка квалифицированного персонала органов контрразведки и разведки. И хоть здесь, в Эфиопии, всё намного проще, чем в Европе, но и нам порой приходится заниматься небольшими, но достаточно тонкими операциями. Надеюсь, вы сможете нам помочь в этой области.

— Я приложу все усилия.

— Благодарю вас. Что ж, не смею больше задерживать: и у вас, и у меня ещё очень много дел. Спасибо за конструктивную встречу!

Пожав мне руку, немцы вышли из небольшого кабинета. Они переглянулись и неспешно направились по коридору на выход, обмениваясь своими впечатлениями.

* * *

— Что думаешь, Вернер?

— А что тут думать? Ещё в Германии было ясно, что этот Баста явно не тот, за кого себя выдаёт. Вряд ли он занимает должность советника. Скорее всего, его статус гораздо выше. Он либо заместитель министра обороны, либо особо доверенное лицо и приближённый их президента. Не меньше. У него очень широкие полномочия, тут никаких сомнений быть не может.

— Это понятно, — сказал Фриц. — Как ясно и то, что он слишком хорошо ориентируется в военных делах. Впрочем, нам какая от этого разница? Тебя заинтересовали его условия?

— Да, как и тебя. Есть определённые перспективы. На побережье легче жить, и всегда есть работа. К тому же всегда остаётся возможность поменять её и уехать в другую страну, квалификация от этого не станет хуже. Весьма интересный шаг эфиопского правительства.

— Тут вообще много всего прелюбопытного. Ты же в курсе, что они решили создать свою империю?

— Чёрную империю⁈

— Наверное.

— Угу, интересно. Имперскую форму придумают?

— Да, чёрную! — хохотнул Штрелец. — Ведь всё чёрное им к лицу, а?

Оба расхохотались. Штрелец во всё горло, как и положено настоящему военному, а Гроссман лишь слегка улыбнувшись и подхихикивая, как и положено тому, которому ничего не положено.

— Надеюсь, они не начнут заново повторять старые и неудачные лозунги вроде «Эфиопия — прежде всего!» или «Слава Эритреи, Эфиопии слава⁉»

— Думаю, что нет. Тут хватает своего трайбализма, перед которым меркнет любой национализм, просто как факт существования. Здесь могут быть все против