— История говорит о том, что раньше всё было иначе: драконы и ведьмы создавали сильнейший союз. От них рождались уникальные дети: полкуровки. Наполовину дракон, а наполовину маг — сильнейшее существо, способное нести как защиту, так и уничтожение. Ведьмам показалось, что полукровки создают дисбаланс сил, они испугались. Драконы побоялись, что их потомки с кровью ведьмаков свергнут их с престола. Сговорившись с ведьмами, драконы создали сильнейшее заклинание, которое уничтожило полукровок. Потому теперь союз ведьмы и дракона строжайше запрещён и несёт за собой ужасное наказание на уровне магии!

Последние слова Титуса прозвучали так жутко, что меня аж передёрнуло. Он словно обращался ко мне. Мне показалось, что он угрожал мне, пытался дать понять, что если сделаю неверный шаг в сторону Эдгара, меня будет ожидать то же самое, что и полукровок или тех, кого прокляли ведьмы.

История невесёлая…

— Эти письмена… — продолжила я цепляться за то, что заинтересовало меня.

— Да, Телла. Эти письмена относятся к магии сильнейших мира сего… К тем, кого уничтожили, не дав шанс на существование. Реки крови лились от проклятия, уничтожающего тех, кому не повезло родиться от родителей, принадлежащих разным расам…

Дрожь только усиливалась. Я судорожно сглотнула ком, вставший в горле так, что даже вздох делать толком не получалось.

В этом мире всё было куда сложнее, чем мне казалось. Возможно, я даже знала что-то из истории, рассказанной Титусом, но запамятовала. Мне следовало вернуться в уччу и попытаться восстановить в памяти хотя бы что-то… Быть может, то письмо было прислано не просто так. Вдруг я действительно уже была здесь раньше, и это тело принадлежит мне на самом деле?

— Пойдём, Телла… Нам следует найти томик об иллюзорной магии…

Со стороны отдела, в который уже нырял Титус, послышался звук падения книги на пол. Мы сразу же бросились туда. Ничего особенного не произошло. Томик лежал на пыльном полу, наверное, мы подняли шум своей болтовнёй, и разворошили все книги.

— Магия иллюзии, — прошептал Титус, поднимая томик. — Кто бы это ни был, он явно знал, зачем мы сюда пришли. Здесь кто-то есть, Телла. Будь осторожна!

Титус дёрнул меня за руку, потянув на себя так, что я оказалась прижатой к его крепкому торсу, как раз в тот момент, когда нечто вроде яда прыснуло во все стороны с пустого места на полке, которое до этого занимал томик. Это была ловушка. Сердце начало бешено колотиться в груди. Кто пытался избавиться от меня? И почему?

Алона?

Лекарь?

Принц?

Эдгар больше всех настаивал на том, что я должна лучше понимать иллюзорную магию. Но хотел ли он избавиться от меня?

Верховный отпустил меня, и я чуть пошатнулась на носочках. Выровнявшись, чтобы не упасть, я облизнула губы и посмотрела ему в спину. Как у меня оказался томик с заклинаниями, я и не помнила вовсе. Титус успел вручить мне его во время объятий? Сообразив, что нападение может повториться, я поспешила следом за магом.

— Кажется, мы нашли того, кто подкинул тебе цветок, Телла… — Титус наклонился и поднял жёлтый цветок с пола. Именно из такого тогда и вылупилась проклятая слизь, навредившая моей Джиндж.

Ох, как мне захотелось увидеть лицо того, кто подкинул мне это растение под дверь.

Приглушённый цокот каблуков бегущего человека говорил о том, что это, скорее всего, женщина. Сердце стало трепыхаться в груди. Кто? Релена? Было бы слишком просто, но мне казалось, что это именно она. Она всем видом показывала свою неприязнь ко мне, и легко могла бы подставить, чтобы избавиться от сильной конкурентки. То, что меня считают сильной, я и не сомневалась. Недаром я успела стать фавориткой драго. Я вспомнила о том, что должна подумать, как быть с тем посланием, но сейчас было совсем не до него.

— Эдьетта Тарнария де Брауни, остановитесь! Приказываю вам! — звучно произнёс Титус, и я обратила внимание на ссутулившуюся ведьму, стоящую к нам спиной.

Она хотела сбежать, но не успела. Это она пыталась меня убить! Два раза! Горная ведьма! А казалась такой простушкой! Я думала, что она относится к тем блаженным, которым жалость доступна по умолчанию… Внутри закипела ярость. Ведьма обернулась и посмотрела с безумной улыбкой сначала на меня, а затем на Титуса:

— Гори в аду! — просипела она и попыталась запустить в нас огненным шаром, но мы с Титусом среагировали мгновенно и синхронно отразили её заклинание.

Иллюзорная магия тут же пришла в действие, наполняя каждую клеточку моего тела желанием выпустить её наружу. Чего боялась горная ведьма? Я смотрела в её глаза, считывая страхи и опасения. Как бы это странно ни звучало, она боялась высоты. Создать обман того, что её окружает пропасть, не составило труда, и уже через секунду раздался истошный вопль, эхом отдающийся по стенам полупустого архива. Ведьма скрестила руки на груди и встала на носочках на одном месте, словно опасалась, что от одного лишнего движения сорвётся камнем вниз. Именно этого она и боялась. Она видела обрыв, охвативший её.

— Спасибо, Телла! Надеюсь, что больше нападения на тебя не повторятся, а драго Эдгар больше не будет думать, что ты пренебрегала правилами и использовала запретную магию в замке, — улыбнулся верховный.

Наверное, мне следовало радоваться, потому что — во-первых, с Отбора вылетела одна из соперниц, а во-вторых, принц больше не будет считать меня шпионкой. Хотя он и не считал, наверное, ведь не просто так взял с меня обещание сделать всё, чтобы стать его иссити.

Я сдерживала горную ведьму с помощью своего дара иллюзии, а Титус в это время вызвал королевскую стражу. Отреагировали они быстро. Вместе со стражниками к нам прибыл Эдгар. Мы обменялись с ним взглядами, и принц улыбнулся, заставляя меня таять под его взором, наполненным нежностью. Я не понимала, почему он действует на меня таким образом, и почему-то не хотела разбираться в этом. Казалось, будто меня устраивает то, что есть… Я боялась оборвать ту тонкую нить тёплых отношений, которая соединяла нас.

— Я должен извиниться за то, что не поверил в нападение… — с горечью сказал Эдгар, приблизившись ко мне.

— Ваши извинения приняты, драго! — ответила я ему с улыбкой.

Я отлично помнила, что о наших личных встречах в саду следует молчать и вести себя в обществе, как полагается претендентке на роль иссити и дракону.

— Если бы я только мог отмотать время назад… — прошептал принц так, что только я могла расслышать его слова.

— Да бросьте, даже Титусу это неподвластно, а вы не обладаете магией!

Во взгляде Эдгара появилась искорка ревности, смешанная с обидой. Он фыркнул и посмотрел на верховного.

— Вы использовали иллюзорную магию, чтобы сдержать горную ведьму? — поинтересовался Эдгар.

— Это вышло само собой. Не факт, что получится повторить на испытании, если вы так сильно беспокоитесь о нём. Кроме того, я очень сильно устала. Кажется, словно меня опустошили.