— Госпожу морей нельзя назвать какой-то простой похабной девчушкой, миледи. Может быть вы и не помните меня, но я прекрасно знаю ваше лицо. И сейчас, когда его не покрывает вуаль, я не сомневаюсь, что это вы. Хозяин не просто так приставил меня сегодня к этому столу. Он знал, что вы появитесь. И знал какой стол выберете.

— Вот же хитрый лис, — Миракал как-то неуверенно улыбнулась лишь губами и замерла на пару мгновений. Он слишком хорошо знал девушку. И это пугало. — Но откуда ты знаешь, как я выгляжу без вуали? Обычно я не снимаю её, ради своей же безопасности. Да и на людях показываюсь нечасто.

— Я только начинала тут работать, когда вы были на пике карьеры. Я запомнила ваше лицо, ведь вы всегда оставляли щедрые чаевые, госпожа. Да и господин Гор рассказывал о вас своим близким подчинённым, чтобы мы знали кого и как обслуживать.

— Ну раз ты приближённая к Гору, то будь добра, достань пару сигар с дурманом. Только не поджигай их, они не для меня.

— Как прикажите, госпожа. А по поводу чая — вновь с апельсином и тимьяном?

— Пожалуй. Не стоит изменять традициям. И ещё, — попросила Миракал, подзывая девушку к себе, чтобы прошептать на ухо. — Не зови меня тут настоящим именем и титулами, иначе всё пойдёт коту под яйца.

— Как прикажете, но позвольте — как же мне к вам обращаться?

— Кора, — без колебаний ответила та. — Так нам всем будет проще.

— Тогда вы знаете, что на островах ветра дуют в разные стороны, госпожа?

— Гарс мне уже всё доложил. А сейчас тебе лучше пойти за чаем и больше не привлекать к себе внимание, иначе тоже попадёшь под обстрел.

Официантка слегка поклонилась и отправилась в сторону кухни, пробираясь через толпу пьянчуг и обслуживающих их проституток.

Здесь всегда было так — снаружи прекрасно, внутри — мерзко и грязно. Потные богачи и молодые борцы за свободу восседали за столами, периодически перебрасываясь картами. Алкоголь в их стаканы лился рекой первые несколько часов, а после они разбивались о стены таверны в очередной потасовке.

Последний раз Миракал посещала это заведение четыре года назад, когда ей только-только исполнилось девятнадцать. В тот раз она, по просьбе Эрвиса Гора, спасла одну неуравновешенную девчонку из ночного кошмара здешних мест. Тогда Хелена чуть не спалила половину таверны, но всё-таки была усмирена собственным братом и сковородкой, которой получила от него по голове. Она всегда была наглой, но в те годы была особенно противной. Хотя что можно было взять с пятнадцатилетней девчушки, выросшей в насилии и апеллирующей законами улиц.

Уже в тот период Хелена была известна на островах, и виной тому была не только её красивая мордашка и молодая манда. Девчонка-подрывник, что за сущие гроши разносила дома и сараи в щепки, сжигала заживо заказных людей и неплохо добывала информацию, сразу привлекла внимание здешней общественности. Её нанимали, и слава о её чёрных делах шла впереди самой девушки. Брату же ничего не оставалось, как следовать за той по пятам.

Думаю, у вас возник ожидаемый вопрос — какого хера он позволял ей творить эту херню? А я вам отвечу — да хуй его знает. Стефан и сам получал колоссальное удовольствие от пламени, что зажигала Хелена, а потому помогал ей осуществлять задуманное. Возможно из-за недостатка средств он пошёл на такие преступления, а может из-за клятвы отцу, что будет оберегать сестру до самой своей смерти… Не нам судить об этом и не мне рассказывать эту историю.

Всё было бы хорошо, продолжай преступнички подрывать и убивать на Обливионе или Ауруме, но, когда те подорвали центральный банк на Сапфире, правители двух королевств обратили внимание на беспредел юных разбойников.

Тот день Миракал помнила хорошо — тогда детей объявили государственными преступниками и суд Катриары решил вершить правосудие над представителями стихий. Тогда же Клауд Мариус Валиас впервые обрёк себя на бремя короны, а потому под гнётом министров и советников должен был вынести Хелене и Стефану смертный приговор.

✵❂☪❂✵

Она неслась по коридорам дворца Катриары, сбивая охранников с ног. Ещё чуть-чуть, всего пару поворотов, и она окажется перед залом судебных заседаний. Оставалось всего пару минут.

— Поверь, — Эрвис Гор поставил кружку на стол и эль слегка выплеснулся наружу. — Эта девочка — ключ к твоему миру. Туда, куда ты так сильно рвёшься.

— Хочешь сказать она одна из наследников Древних? — Миракал отхлебнула напиток, вытерев пену в уголках губ голубым расшитым камзолом. — Ты ведь знаешь наверняка? От тебя ничего не может скрыться.

— Нет, не знаю, — он заправил волнистые золотые волосы за слегка заострённое ухо. — Но поверь мне, она явно что-то скрывает.

— Я так не могу, Эрвис. Она преступница. Два королевства уже объявили девчонку вне закона. Я не могу просто взять, поверить в твои бредни, и заложить свою голову за её жизнь перед короной.

— Но ведь ты тоже когда-то была преступницей, — напомнил ей мужчина. — Но Царис не поставил на тебе крест. Прошлый король Катриары даровал тебе свободу и жизнь, пусть и не совсем такую, о которой ты мечтала.

— Что в ней такого необычного? Всего лишь ребёнок, получивший магический кристалл и не прошедший обучение. Эта девчонка — простая посредственность.

— Она боится огня, Миракал.

— Она же подрывник… И в докладе о её задержании говорилось, что она окружила себя огненным куполом и направляла языки пламени в гвардейцев. Не похоже, что он ей не по нраву.

— А её брат стоял рядом и мирно наблюдал за происходящим? — усмехнулся Эрвис, видя озадаченные глаза девчонки. — Нет, я не читал ваш доклад, если ты хочешь спросить меня об этом. Стефан всегда себя так ведёт и вступает в бой только тогда, когда Хелена находится на грани. Может быть это такая стратегия, но я сугубо сомневаюсь, что это именно так. Подрывник, что боится огня, и мальчишка с непонятной силой.

— И чем же она непонятна? — переспросила Миракал, вспоминая подробности той операции, что ей передали друзья по оружию. Место обитания тех двоих было завалено рукописями о тёмном искусстве, историей магии, кучей склянок и снадобий и различными ингредиентами для них. — Вроде бы простой колдун чернокнижник. Проклятья, порчи да заговоры. Таким занимаются все бабки в деревнях. Парню просто было скучно, особенно зная, что младшая сестрица овладела кристаллом, а он нет.

— Чернокнижники не умеют управлять тьмой.

— Хочешь сказать… В докладе не говорилось, что он владеет чем-то подобным.

— Так он взял бы