видно, как дармит, а это был именно он, пытался произвести впечатление на Маркелу. Нет, он не лебезил и не заискивал. Во всем виде лейтенанта чувствовалась уверенность матерого самца, который наметил жертву и идет к своей цели.

— Подавишься. — Проскрипел я зубами и ускорил шаг.

Молодежь, забравшись в подготовленные для них сферанты, медленно стартовала, двинувшись по кругу с черепашьей скоростью.

Подходя ближе, заметил, как бесцеремонно взгляд лейтенанта прошелся по фигуре жены, остановившись на округлых бедрах, но быстро метнулся обратно вверх, ибо Маркела щелкнула пальцами около его лица и до моих ушей долетели слова:

— Чезир, что такого интересного вы увидели, что стоите уже больше минуты, уставившись в одну точку? У меня создается впечатление, что еще немного, и придется подтирать за вами слюни.

— Я просто любуюсь вашей красотой и грацией. Не часто можно встретить такое очарование. Позвольте выразить свое восхищение и простите за дерзость, но могу ли я пригласить вас на ужин.

Несмотря на, казалось бы, галантное поведение, я прекрасно видел азартный блеск в глазах парня. Было абсолютно понятно, что в своих мыслях он уже поимел мою жену во всех позах.

— Леди Маркела. — Произнес я, подходя к ней со спины. — Добрый вечер. Вы, кажется, предлагали поучаствовать в соревнованиях. Не хотите полетать с ветерком?

Дармитка обернулась на мой голос и на лице женщины отразилось облегчение.

Ага, оказывается профессор Ланвер не рада заигрываниям, «неотразимого» лейтенанта.

— Курсант! Вас не учили, что влезать в разговоры преподавателей неприлично. За такое нахальство можно получить выговор. — Взбешенно произнес Чезир Кинар.

Еще бы ему не злиться, ведь я не дал парню услышать ответ на заданный ответ. Момент был упущен, и младший преподаватель явно готов был растерзать, так некстати появившегося нерадивого студента.

— А дер Виргилю у нас правила не писаны. Правда, Артен? — Незаметно подмигнула мне Маркела, едва улыбнувшись, но в следующую секунду уже повернулась к лейтенанту с бесстрастным выражением лица. — Я обещала ему гонку. Что же, так тому и быть. Чезир, посоревнуетесь с парнем?

Лейтенант презрительно фыркнул, окинув меня пренебрежительным взглядом. Я же, иронично приподняв бровь, прямо взглянул в глаза преподавателя.

— С этим? Да он у меня через пару минут вылетит за ограждение. — Скривив губы бросил дармит.

— Не торопитесь с выводами, лейтенант. Артен довольно неплохо владеет Тирсой.

Еще раз скептически посмотрев в мою сторону, Кинар согласно кивнул, а проходя мимо процедил сквозь зубы:

— Готовься к проигрышу. Сейчас я покажу тебе, малец, что значит профессионал.

Закатил глаза, удивляясь такой самоуверенности. Первое, что я выучил за прошедший год — это то, что никогда нельзя недооценивать противника, тем более, если ты не видел его в деле.

— Я в тебя верю дер Виргиль. — Послышался рядом горячий шёпот. — Не подведи.

От неожиданности чуть дернулся и резко вскинул голову, но дармитка, прошептавшая мне на ухо эти слова, уже отстранилась и с невозмутимым видом зашагала к краю площадки. Лишь Чезир Кинар обернувшись через плечо сплюнул на землю, да кинул на меня взгляд, наполненный злобой. Видимо заметил порывистый жест Маркелы.

— Внимательный, гад!

Пока мы готовились к полету, на старт вернулись мои сокурсники, и поняв, что намечается что-то интересное, перешептываясь и кидая на меня заинтересованные взгляды, устроились рядом с профессором Ланвер.

Вывел Тирсу на летную полосу. Застегнул шлем и посмотрел на Маркелу, которая подошла к стартовой черте, готовая дать отмашку.

Лейтенант, не особо беспокоясь о зрителях, подошел к дармитке и взяв руку Маркелы наклонился, дотронулся до нее губами, задерживая прикосновение чуть дольше положенного.

— Ну все, ловелас хренов, ты меня достал. — Разозлился я.

Хотелось подойти к нахалу, подкатывающему свои яйца к моей жене и зарядить так, чтобы в глазах замелькали звезды. Еле сдержался, а потом до меня долетели едва уловимые слова Маркелы:

— Если выиграешь у дер Виргиля, я, пожалуй, соглашусь с тобой поужинать, а если нет — не обессудь.

Профессор Ланвер специально говорила так, чтобы я услышал.

В следующую секунду взгляд дармитки метнулся ко мне, давая понять, что я не имею права проиграть.

Уверенно кивнул и прошептал одними губами:

— Не подведу.

Чезир, возвращаясь обратно к Тирсе, с видом победителя посмотрел на меня, и победа эта не касалась предстоящей гонки.

— Три круга по полосе. Кто вылетит за ее пределы проиграл. Приготовились!

Взревели моторы, готовых сорваться с места летательных аппаратов. Взмах изящной руки и ощущение полета.

Я не рванул вперед сломя голову, в отличие от соперника, постепенно наращивая скорость и догоняя, идя чуть сзади и выискивая момент, когда можно будет обойти Чезира и менее безболезненно уйти вперед. Шел на ручнике, как обычно, хотя сегодня мы сидели не в учебных Тирсах и передать управление ИскИну было вполне возможно, но все же я больше надеялся на себя. Интересно, лейтенант идет на автомате или, как и я, предпочитает контролировать полет сам?

Додумать эту мысль не успел, впереди летящая Тирса, открыла задние клапана и выпустила задымление, закрывая обзор и повышая опасность вылететь с трассы.

— Так значит! Ну ничего, я тебе сейчас покажу, где раки зимуют!

Увеличил скорость до максимума и поднял Тирсу на самую большую высоту. Рискованно, да, но другого выхода не было. Зато видимость стала в разы лучше. Еще немного поднажал и вот мы уже идем вровень. Осталось ускориться на повороте и вырваться вперед, но соперник не позволил мне этого сделать. Чезир вильнул в противоположную сторону, а затем рывком, вырвавшись на половину корпуса вперед, дернулся в сторону, центром протаранив голову моей Тирсы.

— Тварь! — Зло выплюнул я. — Нельзя же так!

Мы не обговаривали условия гонки, но я был уверен, что уставом Академии, действия производимые Кинаром, были запрещены.

От удара, чуть не вылетел за ограждение. Лишь чудом удалось остаться в круге. Пришлось снизить скорость и включить ИскИн.

— Подробности повреждений?

— Деформация лобового стекла. Ухудшение видимости. Нарушение жвальных функций, как результат невозможность атаки противника.

— Чтоб тебя! — Выругался в сердцах.

Теперь надежда только на скорость. Глянул вперед. Чезир плавно шел впереди, красуясь и явно уже считая себя победителем.

— Убрать верх. — Отдал приказ ИскИну.

Покореженное стекло с жутким скрежетом разошлось в стороны. Поток шквального ветра ударил в лицо, но это для меня было привычно. Шлем защитит, а остальное не имеет значения. Главное видимость опять на высоте. Снова врубил максималку. Нет, недостаточно. Нужно что-то большее. Задние ускорители, применяемые исключительно в экстренных и боевых ситуациях. Я ими пользовался лишь пару раз на Итране. Пришла пора еще раз испытать удачу.

— Включить задние ускорители.

Резкий толчок вперед