рот, я ляпнул первое попавшееся, что крутилось на языке.

— Может затем, чтобы доказать, что преподаватели тоже умеют что-то помимо «дрессировки и издевательства» над бедными студентами?

— Мне не нужно никому ничего доказывать, но… так и быть, бедный, несчастный студент, — хмыкнула Маркела. — Давай пробежимся.

Я обрадованно потер руки.

— Если выиграю я, вы больше не будете нагружать меня дополнительными проектами, а если — вы, то…

Глаза дармитки подозрительно весело сверкнули, а по моей спине пробежал холодок.

— Оо-о-о, не беспокойся дер Виргиль, я непременно придумаю свое же-ла-ни-е. — Протянула женщина, явно издеваясь. — Готовься к проигрышу.

На секунду взглянув друг на друга, мы развернулись и рванули вперед.

М-да. Это было нереально. Не реально классно соревноваться с Маркелой. Быстрая, юркая, легкая — она словно не бежала, а парила над землей, при этом успевая разворачиваться в мою сторону и ехидно посмеиваться. Видя, с каким азартом дармитка подошла к нашему спору, я ухмылялся, двигаясь чуть сзади и собираясь ближе к финишу вырваться вперед. Размечтался. Преодолев еще несколько метров, Маркела ускорилась, ловко перепрыгивая через попадающиеся на пути препятствия и плавно огибая скамейки. Я засмотрелся на фигуру жены, искренне восхищаясь и любуясь стройным телом, так быстро и красиво мчащимся впереди, а когда очухался, понял, что отстал на приличное расстояние. Ланвер отдалялась все дальше и дальше. Стало совершенно ясно, что догнать женщину не получится. В итоге, я наплевал на все и остаток пути пробежал легкой трусцой.

— Учись, студент. — Послышался веселый голос Маркелы.

— Угу. Какого ваше желание, победительница?

— Нет. Нет. Нет. Дер Виргиль. — Погрозила пальчиком жена. — Не сейчас. Придет время, и я стребую с тебя этот должок, а пока можешь наслаждаться неведением.

— А вы коварная женщина. — Усмехнулся, глядя в глаза Маркеле, на что она подмигнула и махнула рукой на прощание, сразу разворачиваясь и направляясь в противоположную от меня сторону.

— До встречи на парах. — Донесся сквозь ветер голос дармитки.

— До встречи. — Произнес тихо, смотря вслед удаляющейся жене.

Оглянулся по сторонам в поисках сигата и послал мысль, что можно выходить из укрытия. Рычащий Викинг понесся ко мне со всех лап. В его эмоциональном фоне проскальзывали недовольные нотки. Пес досадовал, что я играл и резвился с незнакомкой, не давая ему присоединиться к веселью.

— Не обижайся, Вик. Мы с тобой еще побегаем вдоволь. Давай! Догоняй! — Крикнул весело и рванул в сторону дома.

Радостный сигал спешил следом, путаясь под ногами и счастливо повизгивая.

В эту ночь мой сон был тревожным: снилась родная Земля, сестренка, родители, а затем и Ленка — бывшая жена, которая ехидно ухмылялась и называла меня ни на что не способным неудачником, поэтому утром, я проснулся злым и не выспавшимся, но именно злость, бушевавшая внутри, помогла справиться с волнением.

В итоге, в Академию я пришел полной убежденностью в том, что смогу при любом раскладе достойно противостоять профессору Ланвер, в том случае если маар Тер ей все рассказала.

У самого входа меня выловила Лина и предложила прогуляться в ближайшем парке.

— А как же занятие?

— Тебе что, впервые прогуливать? Не знала, что ты такой ботаник.

Пожал плечами и развернувшись, первым направился по мощеной дорожке.

Когда мы отошли на довольно приличное расстояние от учебного заведения и оказались в уединенной части сквера, вираска остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Дер Виргиль, озвучь мне причины, по которым я не должна рассказать о тебе Маркеле?

Выпустил вздох облегчения, осознавая, что пока чаша разоблачения меня миновала. Глянул на свою спутницу, не совсем понимая, что она от меня хочет, но увидев серьезный взгляд, направленный в мою сторону, решился. Пришлось наступить тяжелой лапой на горло собственной гордости и поведать о возникших чувствах к жене, о желании произвести впечатление, не раскрывая правды и стремлении уберечь от неприятностей, связанных с отцом.

Маар Тер долго хмурилась, не решаясь заговорить. Понимал, что сейчас решается моя судьба, которая находится в хрупких, но при этом цепких пальчиках, стоящей рядом женщины.

— В общем, даю тебе карт бланш, дер Виргиль. — Взволнованно произнесла маар Тер. — Если каким-либо образом навредишь моей подруге, будешь молить о скорой смерти. Усек?

— Усек. Можно вопрос. Почему ты это делаешь?

— Потому, что ты мне нравишься, и ты подходишь Маркеле. Из вас выйдет та еще парочка.

— Баран да Ярочка. — Буркнул чуть слышно, но вираска услышала и усмехнулась.

— Ладно, иди дер Виргиль, учись.

Благодарно кивнул и уже зашагал в обратную сторону, как спохватился.

— Лина! — Окрикнул женщину. — Маркела ведь что-то говорила обо мне?

Вираска недоуменно приподняла бровь.

— С чего ты это взял?

— Не верю, что ты решила промолчать из симпатии ко мне. Здесь должно быть что-то другое.

— Вообще-то не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два. Скажу так, у тебя есть шанс Артен.

— А… — Только хотел открыть рот, как меня перебили.

— Больше ничего не скажу, даже не надейся, и еще… в Академии будь добр обращаться ко мне на «вы», а то взял моду тыкать.

— Так точно, полковник маар Тер. Будет исполнено. — Щелкнул сапогами и отдал честь.

— То-то. Дер Виргиль, а откуда ты узнал мое звание? — В удивлении наклонила голову женщина. — Оно не афишируется в общественных кругах.

— Оттуда же, где добыл информацию о своей жене.

Лина заинтересованно посмотрела на мою довольную физиономию.

— Всего лишь воспользовался Галактической сетью.

— Врешь. Там только частичная информация.

— В базе Службы Безопасности Империи и не такое найти можно. — Понизил голос я, чтобы не дай Небо, никто из прохожих не смог услышать.

Маар Тер даже икнула от неожиданности.

— Как?

— У меня тоже имеются свои связи. — Усмехнулся я.

Сегодняшний день оказался еще более суматошным, чем предыдущий, потому что на занятиях появилась Мирана. Я пока не знал, как вести себя с новоявленной сестрой, так что при ее появлении, давал деру, стараясь затеряться среди коридоров академии и спрятаться от вездесущих глаз девушки. Один раз даже пришлось позорно убегать под громкий хохот друзей, но мне было наплевать, лишь бы как можно на дольше отсрочить разговор с маар Вир.

Как я и думал, вечно прятаться оказалось невозможным. В конце дня вираска поймала меня во дворе Академии. Расслабился, недоглядел и пропустил, как она незаметно подкралась со спины, вцепившись в рукав куртки.

— А ну-ка, стоять! — Возмущенно зашипела Мирана, пылая от ярости.

— Стою. — Покаянно пробормотал я.

Маар Вир молчала, при этом смотря на меня говорящим взглядом, чего-то ожидая.

Точно, извинений, пришла запоздалая мысль.

— Мирана, прошу простить меня за свое поведение на ужине. Я перешел границы и