почти розовые глаза вспыхнули с яростным триумфом. Вампир потянулся к горлу врага. Вонзить в него клыки, и тот затихнет навсегда! Маг отчаянно сопротивлялся. Он почувствовал дыхание монстра на своей щеке. Фабиан собрал силы и высвободил руки из хватки вампира. Потом обхватил голову монстра и резко повернул.

Раздался хруст, вампир как-то странно захрипел и замер, после чего упал на Фабиана, придавив того к земле. Маг скинул с себя бессознательное тело и поднялся на ноги. Перевернув носком ботинка вампира на спину, оперативник всмотрелся в его лицо. Пепельная кожа, закатившиеся розовые глаза. Обезумевший, с отвращением подумал Фабиан.

Вампиризм был магической мутацией, которая у некоторых проявлялась аномально – такие особи впадали в полную зависимость от крови и убивали без разбора, лишь бы утолить свою жажду. Таких нельзя было реабилитировать, только уничтожить. Этим пусть занимаются ответственные люди.

Фабиан отвернулся от вампира и достал телефон. Номер дежурного в Департаменте он помнил наизусть.

– Пишите адрес, – сказал он, когда с той стороны сняли трубку. – Труп человека и обезумевший вампир в отключке на крыше. Я свяжу его до приезда группы.

Закончив разговор, маг подошел к краю крыши и шагнул вниз. Удерживая себя магией в воздухе, он плавно приземлился на тротуар и пошел назад к машине. По пути хмуро думал о том, что взбесившийся вампир был плохим знаком для Нуарвилля: маг иногда просматривал отчеты по уничтоженным тварям, и вампиров среди них становилось все больше.

Не самый плодотворный рейд, а слетевший с катушек вампир – мелкая добыча. Но по крайней мере одной мерзкой тварью меньше.

* * *

Лишившись доступа на корабль Саталя и информации, которую мог там получить, Фабиан начал искать другой способ выйти на убийц демонов – помимо помощи, о которой он попросил Аврору. Были в этом и плюсы: больше не приходилось тратить время на агентурную работу, и маг вернулся к привычным будням.

Днем в Департаменте он занимался своими исследованиями, а по вечерам отправлялся на рейды по городу, уничтожая зловредных демонов. Периодически посредники обращались к нему и с частными заказами.

Но было и еще кое-что. Мысль о мести Саталю Шехади не давала Фабиану покоя. Лелея ее в голове, он закрылся в себе, стал угрюмым и хмурым, гораздо сильнее обычного. Маг вспоминал, как громилы Короля мясников избивали его, и в груди поднимался клокочущий гнев. Он не собирался спускать это с рук подонку и его прихвостням. У Саталя был шанс сохранить свою жалкую жизнь, но он собственными руками уничтожил эту возможность, толкнув Фабиана с края палубы навстречу смерти.

В один из дней Фабиан явился в Департамент сразу же, как отвез Аврору на рынок. Девушка пообещала, что напишет ему сообщение, едва появятся новости.

Зайдя в кабинет, маг поздоровался с Ларри, прошел на свое место и, усевшись за стол, посмотрел на друга.

– Слушай, Ларри, – начал Фабиан, – я нашел способ узнать, кто откликнется на предложение Саталя приобрести стронгулы демонов.

– Да? И как же?

– Я попросил Аврору.

Взгляд друга стал жестким, но это было ожидаемо. Фабиан не отвел глаза.

– Когда ты собирался меня об этом предупредить? – в голосе элементалиста звучала угроза.

– Не собирался, – холодно ответил маг. – Аврора сказала, что нужно тебе сообщить.

Ларри закрыл глаза и шумно выдохнул. Его ладони несколько раз сжались в кулаки.

Про свое желание отомстить маг умалчивал. Ларри станет отговаривать, Фабиан не согласится – не хватало еще на этой почве поссориться. Так что лучше никому не знать о планах на этого скользкого ублюдка. Воспоминания о том, что попытался сделать с Фабианом Саталь, не давали магу покоя. Нет-нет да и вспыхивала ярость в его глазах холодного штормового моря, а без того низкие брови опускались еще ниже, когда Фабиан хмурился.

Иногда в голове – уже по привычке – звучал тихий голос, подозрительно похожий на голос Джоан. Он требовал взять свою злость под контроль, не дать ей обуять душу. В такие моменты не слушать его оказывалось легко, ведь ярость не была беспричинной, а ее объект заслуживал жестокой мести.

С удовлетворением маг отметил, что это даже полезно: он учился отличать спонтанные обжигающие вспышки от холодного расчетливого гнева. Последний, к удивлению оперативника, не туманил разум. Как это было удобно!

Иногда, закрывая глаза, Фабиан представлял, как делец будет умолять его о пощаде, но так ее и не получит. Сам оперативник успокоится, только когда посудина Короля мясников пойдет ко дну вместе с ним. А пока что он еще нужен живым, чтобы узнать, кто же купит у него стронгул.

Собираясь вечером в рейд по городу в поисках угрожающих людям демонов, маг услышал короткий писк телефона: в мессенджер пришло сообщение. Смахнув по экрану, Фабиан быстро пробежал по нему глазами. Один из посредников между магами-наемниками и заказчиками приглашал его на разговор в магический клуб «Лимб».

Ответив коротким согласием, маг убрал телефон. Он был даже рад такому исходу: и демона уничтожит, и немного подзаработает. Усмехаясь, Фабиан покинул здание Департамента и направился к стоянке.

* * *

Немногие могли попасть в клуб «Лимб» – для этого нужно было заслужить доверие его хозяев и завсегдатаев и, кроме того, доказать, что ты обладаешь выдающимися способностями. Фабиан свой доступ получил много лет назад, когда вырвал сестру владельца «Лимба» из лап демона седьмого класса.

Тварь похитила девушку и намеревалась сделать ее своей женой. Омерзительная любовная история могла бы закончиться для чародейки трагедией, если бы молодой маг не рискнул сунуться прямо в логово монстра. О том, кого именно он спас, Фабиан узнал позже, – дело ему подкинули в Департаменте, и он несколько недель разыскивал похитителя.

Фабиан досконально помнил тот день. Расправившись с демоном, он стоял неподвижно, выпрямившись и вдыхая отвратительный запах рассыпавшегося по каменному полу праха.

За его левую руку цеплялась, заходясь в рыданиях, спасенная чародейка. Он что-то сказал ей, пытаясь успокоить, но она не слышала его слов. Тогда он произнес усыпляющее заклинание и подхватил девушку на руки. В помещении разлилась тишина, от которой звенело в ушах. Со своей ношей Фабиан направился к выходу.

На улице братья девушки едва на него не набросились. Поначалу было сложно объяснить двум разъяренным парням, что она просто спит. Они немного успокоились, когда он без всяких колебаний передал ее одному из них. Фабиан собирался уйти, но один из братьев хлопнул его по плечу и произнес какое-то заклинание. Маг даже не успел среагировать. А потом владелец «Лимба» назвал адрес клуба и попросил приехать в течение следующих нескольких дней.

Помимо прохода в заведение маг тогда получил и очень щедрое вознаграждение. Чародейка, сестра владельцев, с улыбкой поблагодарила его за спасение и поцеловала в щеку, поднявшись на цыпочки.

«Лимб» был все таким же мрачно-красным