узнал о стронгулах, он пытался отыскать информацию о том, зачем они могут понадобиться магам.

В архивах Департамента он даже нашел копию гримуара своего деда, Дэмиана Карригана.

– Он занимался изучением и описанием демонической анатомии, – много лет назад на вопрос восьмилетнего Фабиана о родственниках сухо и без энтузиазма ответил Адриан. – Написал несколько гримуаров.

В найденной книге предок всего лишь описал, для чего орган нужен самому демону.

Ближе к концу рабочего дня Фабиан отправил сообщение Авроре с просьбой повидаться вечером. Девушка согласилась, и они договорились о месте. Когда спустя два часа черный седан остановился на парковке у тротуара, Аврора подбежала к нему и скользнула в салон.

– Привет, Ро, – сказал маг и протянул ей большой стакан с кофе.

– Привет! Спасибо, – она подняла руку. – Неожиданно, что ты написал. Что случилось?

Фабиан в общих чертах рассказал ей о последних событиях: из-за Саталя Шехади он теперь не может посещать Южный рынок. Даже смена внешности не помогла бы: кто-то мог уловить его магический паттерн. Лишь в конце рассказа он подошел к цели встречи с Авророй.

– Нужна твоя помощь, Ро – сказал маг. – Проследить, кто откликнется на предложение Саталя. Я бы хотел все сам довести до конца, но, как видишь…

– Ты хочешь, чтобы я походила по рынку и послушала, что говорят?

– Не совсем, этого недостаточно. Тебе нужно будет устроиться на работу в какую-нибудь из «мясных лавок». Там большая текучка, и в пару-тройку точек постоянно нужен продавец. А если удастся подобраться к лавке Саталя, то цены тебе не будет! Ну что, возьмешься?

Глаза девушки заблестели. Она всегда любила приключения, и идея побыть настоящей шпионкой ее увлекла.

– Вознаграждение за помощь я тебе гарантирую, еще и премию от Департамента выбью…

Он не договорил, потому что Аврора его перебила:

– Да, я помогу. Это будет даже интересно! Когда начинаем?

– Завтра. Я отвезу тебя туда утром. Если что, я все время буду на связи.

Он рассчитывал, что она согласится. Возможность повеселиться (а любое дело Аврора воспринимала именно так) и немного подзаработать чародейка никогда бы не упустила. К тому же три месяца назад она сама предлагала помощь в расследовании.

– А Ларри обо всем этом не знает, так ведь? – Аврора вдруг проявила поразительную проницательность.

– Я ему не говорил. Он был бы против, а мне не хотелось с ним спорить. Но, если хочешь, можешь сама ему все рассказать.

Аврора с досадой вздохнула.

– Жизнь тебя ничему не учит, да?

– В смысле? – не понял Фабиан.

– Разговаривать надо с близкими! – закатила глаза Ро. – Что было с тобой, когда ты пытался скрыть от Ларри свои проблемы? И ты снова повторяешь свою ошибку!

– Но тут совсем другая ситуация! – возразил маг. – Ты же его знаешь! Он стал бы спорить, говорить, что я тебя подвергаю опасности.

Аврора фыркнула.

– Но ведь окончательное решение все равно за мной! И Ларри должен это понимать.

Фабиан усмехнулся, сомневаясь в последнем. Однако Аврора права.

– Ладно, – мрачно согласился маг. – Я завтра ему расскажу.

Девушка кивнула.

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя утром. Спасибо за кофе! Ты знаешь, что я люблю!

Аврора ткнула его кулаком в плечо. Он улыбнулся ей – тепло и дружелюбно.

– Ну пока! – махнула рукой чародейка.

– Пока, Ро!

Хлопнув дверью автомобиля, Аврора ушла. А Фабиан завел двигатель и отъехал от парковки. Оставив позади несколько кварталов, он снова нашел место и припарковался. Выйдя из машины, он отправился на прогулку по Нуарвиллю. Если повезет, разделается с парой демонов по пути.

На улицы потихоньку опускался вечер. Зажигались квадратные лоскутки окон зданий. Скоро на асфальт выплеснется свет электрических фонарей: ночь в Нуарвилле наступала быстро. Но даже днем этот многоголовый, многоглазый и многосердечный организм создавал мрачное впечатление, раскрашиваясь оттенками серого. Любые цвета здесь казались блеклыми. Не спасала даже иллюминация.

Улицы, проспекты, переулки. Никто не знал наверняка, что может скрываться за их вполне приглядным видом. Опасный притон или уютный дом? Не попробуешь – не поймешь. Опытные маги знали, что добра в Нуарвилле искать не стоит. Город был поделен на зоны группировками, в рядах которых было немало демонов. Переловить и уничтожить их всех, как и навести порядок в Нуарвилле раз и навсегда, было невозможно.

Ряды преступников пополнялись теми, кого манили легкие на первый взгляд возможности. И на место исчезнувших навсегда на улицах города приходили другие искатели фортуны. Многие из них сгинут, как и предшественники. А сумевшие удержаться поймут, что Нуарвилль – это не прекрасное соцветие, полное нектара, а опасная паутина. И выбраться из нее можно, лишь оказавшись сильнее.

Правила магического мира просты: сражайся, или темный асфальт впитает твой прах. Но для дерзких и отважных город станет бетонным благодетелем. Если бы это скопление душ не было таким мерзким, Фабиан никогда бы не добился успеха.

Город укрылся ночью. Она была временем монстров всех мастей: демонов, вампиров, магов-преступников. Они выходили на лабиринты улиц Нуарвилля в поисках своих жертв. Не зря ночью количество патрулей Департамента удваивалось, но даже оперативники не всегда были в силах помочь.

Проходя мимо арки в стене очередного здания, маг услышал странный щелкающий звук, затем какую-то возню. Пожав плечами, он хотел было пойти дальше. Демонов он поблизости не ощущал, значит, ничего серьезного. Но слух вдруг уловил низкий рык. Нахмурившись, маг шагнул под арку. Когда глаза привыкли ко мраку, Фабиан увидел очертания распластанного на земле тела, а над ним будто хищное животное склонился человек.

– Эй! – крикнул маг, и на кончиках пальцев появилась атакующая печать.

Человек вскинулся, потревоженный окликом. Он поднял голову, и в магическом свете Фабиан увидел, что нижняя часть его лица вымазана кровью. Тусклый свет бликами скользнул по длинным клыкам. Вампир!

Фабиан метнул в него печать, но тот сорвался с места. Маг подскочил к пострадавшему, но он был уже мертв. Оперативник бросился в погоню. Вампир уже пересек двор-колодец и теперь рывками карабкался по стене на крышу ближайшего здания.

Преступник, как и другие его собратья, был нечеловечески силен и быстр. Фабиан поднимался по пожарной лестнице, перепрыгивая через целые пролеты. Вампир выскочил на крышу, маг вскоре взобрался следом. Преступник ринулся вперед, он перепрыгивал через разделявшие здания улицы. И если вампиру для прыжка хватало силы мускулов, то Фабиан помогал себе магией.

Через несколько минут погони вампир резко затормозил: впереди была пустота. Он медленно повернулся к магу и оскалился, утерев рукавом кровь с лица. В следующий миг две темно-синие печати уже летели в сторону Фабиана.

Маг возвел щит, печати разбились об него. Вампир оказался совсем рядом. Он хотел ударить оперативника кулаком, но тот перехватил его запястье и дернул вперед. Вампир потерял равновесие, но смог удержаться на ногах. Он оттолкнулся от поверхности крыши и бросился на мага, сбив его с ног.

Фабиан упал, преступник оказался на нем. Светло-пурпурные,