прорычал в ответ Фабиан, – решил, что я хочу его предать, и сработал на опережение.

Джоан с тревогой смотрела на него, качая головой. Ее руки дрожали, когда она хваталась за ладони мага.

– Они избили тебя? Но так же нельзя, Фаб!

– Поколотили немного. А потом бросили в море, хотели убрать. Но это ерунда. Зато Саталь теперь считает, что я мертв. Это мне только на руку.

Джоан коснулась его сырых волос. Одежда тоже не успела высохнуть. От купания кровавые пятна на ней немного размылись и побледнели, но все равно выглядели ужасно.

– Какая разница? Я знаю, что с тобой все будет в порядке, но, думаешь, мне нравится переживать за тебя? Знать, что тебе причиняют боль?

– Джоан, милая, не нужно. Я чувствую себя прекрасно. Я абсолютно цел и невредим. Только немного устал. Что поделать? Таковы уж, – Фабиан шумно выдохнул, – издержки нашей профессии.

Девушка хотела было возразить, но маг ей не позволил: он вдруг заставил ее наклониться к своему лицу.

– Не стоит волноваться, ты же знаешь, это для меня сущая ерунда, – прошептал он ей на ухо.

Джоан в ответ обхватила его руками за шею, закрыла глаза и коснулась лбом виска. Через пару секунд она отстранилась и посмотрела магу в глаза. В них светилась любовь. Девушка подалась вперед и осторожно поцеловала Фабиана. Хорошо, что ей не довелось увидеть, на что были похожи его губы еще с час назад.

– Твои поцелуи лечат лучше любой магии, – проговорил он тихо.

– Ты точно в порядке?

– Да. Ты же знаешь, – он отпустил ее.

Джоан поднялась на ноги и потянула за собой Фабиана. Раздевшись и бросив испорченную одежду прямо на полу в прихожей, он направился в ванную.

– Ты иди ложись, а я себя приведу в порядок. Терпеть не могу запах грязной пресной воды, – сказал он прежде, чем закрыть за собой дверь.

Девушка кивнула, встревоженно заламывая руки.

В ванной Фабиан стянул с себя футболку и бросил ее в корзину для грязного белья. Он осмотрел себя в зеркало и усмехнулся. Лицо было как с картинки.

А Саталь еще заплатит за то, что пытался его убить. Вот как этот проклятый мафиози решил отблагодарить своего партнера! Ничего, как только Фабиан закончит выведывать информацию, Саталь получит по заслугам.

Маг вытащил из шкафчика на стене бутылочки геля для душа и шампуня. Кто и когда подарил их, Фабиан не помнил. Он не пользовался ими, ему не понравился аромат – слишком резкий. Зато сейчас самое то: омерзительный запах грязной воды смоет и перебьет на ура.

Он быстро принял душ. Джоан уже дремала, когда в спальню вернулся Фабиан. Он аккуратно лег рядом с ней и коснулся губами обнаженного плеча. Девушка открыла глаза и повернулась к нему.

– Фаб.

– Да?

– Мне так тебя жаль, ты не представляешь, – ее голос дрогнул.

Маг ласково улыбнулся.

– Прости, любимая. Я бы хотел тебе пообещать, что буду осторожен…

– Но не исполнишь этого обещания, я знаю.

Девушка вздохнула. Она приподнялась на локте, а Фабиан лег на спину. Теперь Джоан склонилась над ним. Она подалась вперед и аккуратно прижалась к нему всем телом.

– Как дальновидно я уговорил тебя остаться сегодня! – ухмыльнулся маг. – Твое тепло мне сейчас очень нужно.

– Сколько хочешь, – ласковая улыбка в ответ.

Фабиан обнял Джоан, а она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

* * *

Явившись в Департамент на следующий день после этого скверного случая, Фабиан выглядел крайне хмурым. Он зашел в лифт, тот оказался пуст. Маг успел заметить чей-то силуэт, мелькнувший между створками, но ударил по кнопке закрывания дверей. Человек протянул руку, но двери закрылись, и лифт поехал наверх. Фабиан мрачно усмехнулся. Не придерживать лифт было его личной и крайне мерзкой, по мнению многих, фишкой.

Зайдя в свой кабинет, Фабиан застал там Ларри – в отличие от него, как всегда, веселого и оптимистичного.

– Здорово, дружище! – воскликнул напарник. – А что с лицом?

Ларри сразу заметил, что друг сильно не в духе. Тот и раньше не баловал хорошим настроением даже близких, а сегодня так и вовсе был похож на ходячую темную тучу. Это живо напомнило элементалисту времена, когда Фабиан только-только вернулся в Департамент.

Маг плюхнулся в свое кресло и посмотрел на друга поверх гор распечаток и папок.

– Вчера ночью Саталь Шехади пытался меня убить, – мрачно ответил он.

Ларри присвистнул.

– Он как-то узнал, что я из Департамента. У таких, как Саталь, с правительственными шавками разговор короткий. Сначала они превратили меня в отбивную, а потом выбросили за борт со связанными руками.

– Экстравагантный способ избавиться от улик, – Ларри слушал друга, постукивая пальцами по столу.

Его элементальные талисманы – шесть черных гранитных шариков – хаотично метались по кабинету в причудливом танце.

– Вечно ты ввязываешься в какое-то дерьмо, – проворчал Ларри. – И чем фатальнее у этого дерьма конец, тем больше вероятности, что ты в него вляпаешься.

Фабиан поднялся с места, скинул с себя пиджак, одернул жилет и принялся закатывать рукава рубашки.

– Кто-то же должен принимать на себя удар, – с невеселой усмешкой ответил он и задумчиво стал вышагивать по кабинету.

Помещение было рассчитано на трех сотрудников – еще один пустой стол стоял у стены. Однако на памяти Фабиана он был занят лишь однажды. Около года назад в Департамент пришла Лиза Тайлер, молодая и подающая большие надежды оперативница. Она обладала редким даром заклинательницы демонов – такие маги способны подчинять себе тварей безо всяких заклинаний.

Наставником Лизы стал Фабиан, несмотря на резкое нежелание последнего. Но Вэл принял решение и менять его не захотел. Так зол Фабиан еще никогда не был! Он давно заметил, что люди, которых отдают ему в подчинение, погибают слишком быстро. Лиза не стала исключением. Ее смерть была кошмарным происшествием, и Фабиан винил в нем себя. Он себе этого так и не простил.

Вспоминая о ней, маг всегда думал, что светлая и добрая Лиза ушла за черту, а он, человек, которого недолюбливали окружающие, продолжает жить. К тому же тогда Лиза спасла его, пожертвовав собой: она не позволила монстру убить наставника, вмешавшись в их битву. Но сама начинающая чародейка оказалась слишком слаба, и чудовище, освободившись из-под ее чар, смертельно ранило девушку.

Проведя пальцами по пустому столу, словно отдавая дань памяти Лизе, маг подошел к карте Нуарвилля, висящей на стене. Взгляд зацепился за серый прямоугольник Южного магического рынка. Теперь придется повременить с походами туда, слишком опасно после приключения у Саталя. И все же был один способ узнать, нашел ли Король покупателя на свой редкий товар.

Фабиан отвернулся от карты и взглянул на Ларри. Тот что-то сосредоточенно писал в своем ежедневнике. Вряд ли элементалист одобрит то, что маг собирался сделать. Он вернулся на свое место и снова обложился распечатками гримуаров. С тех пор как Фабиан