со сладкой дремотой, девушка вылезла из палатки. Ненавистная аллергия неизвестно на что мучила её с детства, но по большей части серьёзных неудобств не доставляла, поскольку настигала исключительно на болотах, которые она посещала не так уж часто. Обычно мучительные симптомы неплохо снимались протиранием зелёным чаем, однако теперь с продовольствием было совсем туго, и Алиса решила воспользоваться простой водой.

Едва не налетев в темноте на мумию, о которой благополучно успела забыть, девушка на ощупь преодолела импровизированную сигнализацию и подошла к реке. Над головой раскинулось невероятное звёздное небо, негромко шелестели лёгкие волны, какая-то птица в отдалённых камышах глухо посвистывала, перебивая стрекочущих цикад.

От реки тянуло ночным холодом и прогорклым туманом, но зуд становился всё нестерпимее, и Алиса, стянув свитер, футболку и джинсы, сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Пальцы ног тут же сковало словно льдом, однако через пару секунд неприятные ощущения пошли на спад, и она продвинулась глубже. Вопреки ожиданиям, вода оказалась не такой уж холодной, пахла она тиной и подгнившим камышом, мелкие камешки на дне едва уловимо царапали кожу, волны нежно успокаивали и убаюкивали.

Некстати подумав о трупе за спиной, девушка ненадолго потеряла романтический настрой и зябко поёжилась, но проклятая аллергия вовремя о себе напомнила, затмевая всё остальное, и Алиса, глубоко вздохнув, погрузилась по самую шею. С трудом сдержав рвавшийся наружу визг, она тихо всхлипнула, привыкая к пронизывающему холоду, и энергично заработала конечностями, стараясь скорее согреться. Физические упражнения и правда помогли; отплыв от берега на приличное расстояние, девушка почти расслабилась и, прекратив активные движения, позволила себе зависнуть в невесомости, где-то между звёздами и землёй, которая теперь представлялась очень далёкой и почти нереальной. В детстве она иногда так делала, сбегая с Игорем от друзей, но кто-то из приятелей обязательно оказывался большим шутником, считавшим, что щекотать людям пятки в ночи невероятно весело. Конечно, Алиса и сама смеялась, с задорными воплями выскакивая из воды, но с годами безобидное развлечение принесло неожиданные плоды – ей стало страшно плавать, не видя под собой дна. Буйная фантазия постоянно подкидывала образы живущих в глубине чудовищ и утопленников, а прикосновение собственных волос, разбросанных вокруг плеч, заставляло в ужасе вздрагивать от мысли, что её трогает кто-то чужой.

Вспомнив о подзабытой фобии, она поплыла было к берегу, желая поскорее ощутить под ногами твёрдое дно, однако растрепавшаяся косичка неприятно кольнула шею, и, лениво взмахнув рукой, чтобы поправить причёску, девушка сжала чью-то ладонь. Открытие было до того шокирующим, что Алиса на несколько секунд застыла, не веря в то, что её детские страхи наконец стали явью, а когда всё же обрела способность мыслить, негромко булькнула ледяной водой и исчезла в глубине, лишь в последний момент догадавшись вцепиться в ту самую ладонь. Сил сопротивляться просто не было.

Вверх она взлетела стремительной стрелой и, не успев отдышаться, наглоталась воды, которая тут же попала и в нос, вызывая дикую панику. От мощного удара по спине в ушах тревожно зазвенело и сердце замерло где-то в районе желудка, зато Алиса смогла откашляться, а вскоре и разлепить глаза – щипало их неимоверно, и кроме темноты, видно всё равно ничего не было.

– Да хватит уже тонуть, – больше с раздражением, чем с испугом, потребовали из-за спины, и девушка предпочла последовать совету. Голос Германа она узнала сразу, но вот стоит ли радоваться внезапной встрече, решить пока не могла. – Всё? Суицидальные попытки на время оставили?

– Я подумаю, – прохрипела Алиса, перемежая каждый слог отчаянным кашлем.

– Молча, если можно.

Она послушно всхлипнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться из-за ожившего детского кошмара, и действительно довольно долго не произносила ни слова, собираясь с мыслями. Руку его девушка так и не выпустила, но потихоньку начинала болтать ногами, пытаясь самостоятельно держаться на плаву. От пережитого слегка трясло, однако она знала, что это быстро пройдёт, – в отличие от позора, который с ней теперь навсегда.

– Какого чёрта ты тут делаешь? – в досаде рявкнула Алиса, решив с ходу объяснить, кого считает виновником несостоявшегося утопления.

– Я думал, ты меня видишь, – чуть смущённо отозвался Герман. – Ко мне же плыла.

– Ты сдурел? С чего мне к тебе плыть?

– Не знаю. С чего тебе вообще куда-то плыть?

– С того, что я чешусь, как… – Она резко замолчала, с опозданием сообразив, что лишняя информация постороннему мужчине совсем ни к чему, и, добавив в голос твёрдости, выпалила: – Люблю поплескаться при луне.

– Луны сейчас нет. И я не понял насчёт че…

– А тебе с чего куда-то плыть? Разве ты не должен убиваться по исчезнувшей в лесах семье и караулить мумию?

– Не думаю, что она сбежит, – огрызнулся Герман.

– Я бы не была так уверена, из болота вон выбралась…

– Её и отсюда видно, – почти примирительно буркнул он. Сколько Алиса не напрягала зрение, разглядеть не могла не только труп на берегу, но даже сам берег. – Я весь изгваздался, пока экскаватор выковыривал, решил, что имею право на маленькую передышку.

– Странненько…

– Что я – тоже человек?

– Что ты не носишься среди болот, выкрикивая имена детей и любимой женщины. За мной в первую ночь вприпрыжку побежал, а сейчас как-то чересчур спокоен.

– Я бежал не за тобой, а за призраком. И не надо путать спокойствие и собранность. Кому будет лучше, если я, как некоторые, камнем пойду на дно от малейшей ерунды?

Девушка насупилась и замолчала, размышляя над его словами. Как бы ни было неприятно признавать его правоту, но спорить здесь трудно: что толку в голос выть и биться лбом о ближайшую сосну, если ничего не изменится. Герман холоден и сосредоточен, чтобы найти свою семью, старается использовать абсолютно все, даже самые сомнительные возможности, наверняка лихорадочно придумывает новые, только никому об этом не говорит… Вопрос в том, как ему в принципе удаётся держать себя в руках. Особенность характера или многолетняя выучка, которой от него за версту несёт?

– Кем ты работаешь? – нарушила тишину Алиса.

– А что?

– Интересно, что занесло тебя в наши края.

– У меня своя фирма. В основном с Европой сотрудничаем, теперь решил попробовать и здесь.

– И чем фирма занимается?

– Электроникой. Что за допрос?

– Допрос? Я ещё даже не начинала.

– Но собираешься? – вместо того чтобы разозлиться, он усмехнулся, голос едва уловимо потеплел.

– Тебя это удивляет?

– Нисколько. После твоих ролевых игр меня не удивляет ничто.

– Деньги очень нужны, – угрюмо пожаловалась Алиса. Говорить с ним на эту тему не было ни малейшего желания, но она испытывала потребность хоть немного оправдаться – по крайней