младенца столько лет, хотя мог просто от них избавиться и забыть… Но он не забыл, он хотел, чтобы они были найдены и по-человечески похоронены, чтобы Марина узнала о судьбе своего отца, чтобы…

– Мечты сбываются, – буркнула Нинка и посмотрела ей прямо в глаза. – Ты меня сдашь?

Алиса резко замолчала и уставилась куда-то мимо неё. Со стороны казалось, что девушка усиленно размышляет, но на самом деле в голове царила звенящая пустота, новая информация не находила душевного отклика, внутри всё помертвело.

– Кому? – наконец очнувшись, устало спросила она. – Герман убьёт тебя за отца и сядет, Игорь попытается отмстить за себя и снова изувечится… – Алиса бросила взгляд на молодого человека – тот украдкой на них посматривал, похоже подозревая, что его придушат за явно испорченный фотоаппарат, который даже выкинуть пришлось. – Сама расскажешь, он поймёт. Особенно если мы найдём сокровища. Ведь твой дед-бригадир за молчание ничего не получил? Он прикрывал отца Германа из-за семейных разборок и позора юной дочери?

– Не будет никаких сокровищ, – покачала головой Нинка. – И так уже…

– Отец Марины был потомком копытного буржуя. Она, соответственно, тоже. И все беды именно из-за этого – они не хотели делиться, считая, что речь идёт об их наследстве. Но больше у нас наследников нет, распределим несметные богатства по справедливости.

Нинка с сомнением нахмурилась, машинально погладила пальцами сундук и обвела сумрачным взглядом бесконечный лес.

– Как думаешь, во всём виновато это место? Оно творит с людьми что-то такое…

– Обычное место, – отмахнулась Алиса. – Ничем не лучше и не хуже других.

* * *

Худощавый светловолосый мальчик лет четырёх стоял по щиколотку в воде и увлечённо ковырял прутиком крупные камни на дне. Уже нетёплые солнечные лучи игриво плясали по спинкам мальков, терялись в пожелтевших речных камышах и, снова оттуда вынырнув, щекотали ребёнку нос. В очередной раз чихнув, он с громком плеском свалился, неловко растопырив руки, и, поднимаясь, обнаружил на дне непонятную вещь – была она серебристой, с выступающими палочками, на которые явно следовало нажимать, и мерцающим огненным прямоугольником посередине. Зачарованно уставившись на удивительную находку, мальчик застыл, приоткрыв рот, а справившись со страхом, начал осторожно к ней тянуться и уже почти достиг цели, как вдруг его окликнули.

– Пафнутька!

– Тятя! – Ребёнок не смог продолжить и только указал пальцем на странную вещицу. Высокий бородатый мужчина неспешно подошёл, прищурился, разглядывая находку, и, одним махом вытащив сына из воды, перекрестился.

– Ах ты ж аспиды проклятые, снова здорова… Ты, Пафнутька, это не трожь и понапрасну не галди. Это всё бесовщина басурманская, заносит порой…

Мальчик несколько раз с любопытством обернулся, но, послушно взяв отца за руку, зашагал прочь от реки, неуклюже путаясь в своей длинной косоворотке. Вскоре оба исчезли среди вековых деревьев.