на свидание, ее образ позволит ему не скучать по возлюбленной. Он будет смотреть на нее, изучать милое лицо и обязательно — как представляла в думах о парне Людка — глубоко вздыхать.

В один из дней конца ноября Никитина устало шла домой после первой смены. Неожиданно у бассейна она увидела военную водовозку. Незнакомый солдат сидел на подножке служившей не один год машины темно-зеленого цвета, как будто кого-то ждал. При виде Людки он поднялся и направился к ней.

— Вы Люда?

— Да! — Людка остановилась и с любопытством уставилась на парня: она его не знала.

— Вам письмо, — только и сказал солдат, протянув девушке конверт.

Людка взглянула на послание. Оно оказалось без подписи, и она спросила:

— От кого письмо?

— Откроете — узнаете. Я буду ждать ответ на этом же месте и в это же время. Только скажите, в какой день я смогу вас увидеть.

Девушка назвала день. Парень сел в машину, она медленно тронулась с места и скрылась за ближайшим поворотом.

Дома Людка вскрыла конверт. Письма в нем не было, только черно-белые фотокарточки. Люди молодые, в возрасте; двое на одной карточке, трое на другой. Ее фото.

Среди всех изображений ее внимание привлекла девушка. Она стояла в парке, кокетливо прислонившись спиной к дереву. Летнее платье подчеркивало стройную фигуру. Короткая прическа. Улыбка на красивом лице. В руке небольшая дубовая веточка с листьями. Людка повернула фото тыльной стороной и увидела надпись. Девичьим почерком от левого угла бумаги вниз по диагонали было выведено: «Любимому мужу Бореньке от Татьяны».

Лицо Людки вспыхнуло, в голове заметались мысли: «Он женат! Какой кошмар! Зачем же тогда начал за мной бегать? Что ему было от меня нужно? Подонок! Негодяй! Говорят же: солдатам верить нельзя. Так оно и есть! А я? Идиотка несчастная! Поверила ему. Подарила фото. Увлеклась еще одним гадом. Да что же это такое? Почему мне не везет с парнями? Почему?»

В этот раз Людка не заплакала. Она негодовала. Долго не могла успокоиться. Неожиданно подумала: «Кто же это отправил мне фото? Тот, кто знал, что мы начали встречаться. Значит, Борька кому-то рассказал о наших встречах? Что он рассказывал? Чем хвастался?» Ей хотелось выть, хотелось добраться до рожи подонка, исцарапать ему лицо, изодрать его одежду. Но сделать это было невозможно. Еще долго оскорбленная девушка рвала и метала, затем приняла решение: она ничего не напишет, она просто заберет свое фото, остальные вложит в новый конверт и вернет их Борьке с указанием адресанта: Никитина Людмила Николаевна.

В указанный день у водоема Людку снова ждала водовозка. Тот же солдат-водитель поздоровался с девушкой, с ожиданием посмотрел ей в лицо, но оно было совершенно спокойным. Ни о чем не спрашивая и ничего не говоря, она отдала ему конверт. Парень взял послание, попрощался, вернулся на свое место в машине, громко захлопнул дверь кабины, и старенький транспорт скрылся в том же направлении, что и в первый раз.

В изнеможении Людка присела на борт бассейна и глянула вглубь водоема. Он, как всегда, был пуст. Ничего! Только нанесенный ветром сор укрывал его днище. Ей почему-то в голову пришла мысль, что ее душа сейчас — это тот же бассейн, пустой и замусоренный. Только бассейн был таким от людского равнодушия, а ее душа — от людской подлости и низости. В ней, в ее нежной девичьей душе, поселились самые отвратительные чувства — отчаяние, злость, ненависть. Она ненавидела себя за доверчивость, наивность, глупость, влюбчивость. Она злилась на себя за веру в людей, в их честность, правдивость, порядочность. И она была в отчаянии оттого, что изменить в себе что-то, как и этот несчастный бассейн, вряд ли сможет.

Людка встретилась с Борисом еще раз, но эта встреча отдавала таким холодом, как декабрьский ненастный вечер. Панкратов очень хотел узнать, кто же передал ей фото. Но сказать ему об этом девушка не могла, потому что сама этого не знала, а если бы знала, то, конечно, не сказала. Ей было неизвестно имя человека, спасшего ее от унизительной связи, но испытывала к таинственному доброжелателю искреннюю благодарность. Значит, не все солдаты негодяи. Таких, как Панкратов, единицы. Нельзя по ним судить обо всех ребятах, надевших военную форму.

Глава 18

Парень-загадка

Василюк Александр появился в Караулбазаре летом. Как позже узнала об этом Людка, он был единственным сыном и первым ребенком в многодетной семье мастера эстакады Григория Антоновича Василюка. Электрик по образованию, он работал в той же организации, что и Никитина, часто с бригадой ездил на участки и иногда по пути в цех заворачивал с ребятами на нефтеналивную станцию. В один из таких заездов и увидела его наша лаборантка, в это время выполнявшая обязанности оператора вместо заболевшей Анны Семеновны.

— Григорий Антонович, кто этот веселый парень, с которым вы только что говорили? — поинтересовалась она у начальника, сидя в операторской и выводя в журнале приходов цифры.

Беседу мужчин она подсмотрела случайно, когда вышла из помещения и направилась к резервуарам. Кстати, парень тоже заметил ее: блеснул в ее сторону заинтересованным взглядом. И как только она и Василюк-старший вернулись на свои места в операторской, решила выяснить, кто этот новичок, которого она уже видела в поселке.

— Что, понравился? — хитро взглянул на девушку мастер.

— На вас похож.

— Ишь, глазастая какая! Это мой сын, Сашка. Заехал с парнями по дороге с «Шурчи». Жара-то, видишь, какая! Чуть от жажды не померли.

— У вас еще есть дети?

— Еще две девчонки — Нинка и Машка, — ответил мужчина, затем пристальней глянул на сотрудницу и спросил: — Тебе сейчас сколько лет?

— Семнадцать.

— А моим дочкам по шестнадцать. Так что можете подружиться. Заходи к нам в гости, познакомишься с ними. И жена моя, Надежда Богдановна, будет рада.

— Хорошо, как-нибудь в выходные зайду.

И зашла. Может, не очень хотела — стеснялась парня, но мастер при случае все приглашал и приглашал, так что отказаться было неудобно. Когда девушка заявилась к Василюкам, вся семья была в сборе. Григорий Антонович