– Ну, пока нет. Вообще-то моя подруга сейчас… в общем, в школу не ходит. Но когда появится, то… мест же полно в классе.

Плохой знак, ох плохой, что Елена Станиславовна подсадила ко мне этого типа. Наверняка она держит связь с Кимкиными родителями и знает, что та не появится еще долго. Или вообще никогда.

Я судорожно вздохнула и снова повернула голову к окну. Ушла в свои тоскливые мысли и не заметила, как в классе появился учитель, наш подслеповатый и помешанный на тишине математик Ной Маркович. Первым делом он совершил привычные манипуляции с классным журналом, то есть сначала отвел его на расстояние вытянутой руки и с полминуты рассматривал сквозь очки, потом очки стянул и уткнулся в него носом. И воскликнул оживленно:

– Ага, новый член команды, Артур Кныш, ты тут? Покажись-ка!

И мой сосед неспешно поднял руку. В первый момент я даже не осознала, что произошло, просто меня бросило в жар, закололо под мышками – тело отреагировало прежде мозгов. А потом дошло: вот она, та фамилия, услышав которую я должна немедленно обратиться в бегство. Должна была… раньше, пока у меня была мама. Сейчас мне уже нужно было хватать портфель и бежать домой, по пути набирая мамин номер. И я всем сердцем желала проделать это, но… Но сейчас это не имело никакого смысла. Я в открытую глянула на Артура и растянула губы в ухмылке, типа если пришел по мою душу, то выкладывай, не стесняйся. Но математик уже вызвал его к доске.

Задачу Кныш решил молча и так быстро, что Ной Маркович едва не прослезился от счастья и обвел наш класс выразительным взглядом. В нем читалось: «Вот бы вы все так знали мой предмет и при этом проглотили свои болтливые языки!» А парень невозмутимо вернулся на место и даже не глянул на мое горящее от волнения лицо. И остаток урока просидел практически не шевелясь, словно решил ненадолго впасть в оцепенение для восстановления сил. Только время от времени тяжело переводил дыхание, и вообще явно был не в своей тарелке. Хотя оно и понятно – новенький.

На перемене Сашка сразу подошел ко мне, взял под руку, и мы отправились в наше любимое место в гимназии – библиотечную пристройку с зимним садом, где за круглыми столиками можно было полистать книги или просто посидеть в тишине. По пути я заметила, что Дятлов слегка прихрамывает, и не удержалась от ехидного вопроса:

– Эй, ты что, участвуешь в подпольных боях? Хоть побеждаешь?

– А то! – хмыкнул мой друг. – Школу-то заканчивать нужно.

Я призадумалась, нет ли в его словах правды: дятловскому отцу в результате судебных разборок запретили заниматься бизнесом и занимать руководящие должности, и неизвестно, какой у него сейчас источник доходов. Мать вроде домохозяйка. Я обдумывала, как бы так аккуратно спросить об этом, но Сашка меня опередил:

– А твой опекун объявился наконец?

– Звонил…

Мы действительно созванивались утром, решали некоторые материальные вопросы. Этот неведомый Борис Ильич сказал, что я должна обращаться к нему, когда нужны деньги, тогда мы пойдем в банк и снимем с маминого счета. У него есть доверенность, но пользоваться ей он может только в моем присутствии. Ну, и под конец разговора извинился, что все еще болеет.

– Ясно, – сказал Дятлов. – Да, вот я чего хотел тебе сказать, вернее, предложить. Хочешь, попрошу новенького поменяться со мной местами?

– И Вилли будет прожигать взглядом твой затылок? – ухмыльнулась я.

– Ну, его можно понять. Наверно, для него пропасть разверзается там, где должна быть Линка, но ее почему-то нет.

Он так прочувствованно это сказал, что я даже зависла на время. Потом ответила, тщательно подбирая слова:

– Знаешь, давай пока оставим все как есть. Он ведь новенький, к тому же с дефектом, ему и так несладко приходится. А если еще начать его перебрасывать с места на место…

На самом деле правда заключалась в другом – меня заинтересовал этот парень. Да и оставалась некоторая вероятность, что он появился в классе именно из-за меня, тогда уж пусть лучше будет на виду. Хотя вполне возможно, что это всего лишь совпадение: Кныш – не особо редкая фамилия, я в Гугле много раз проверяла. То есть что это я? Конечно же совпадение, чем еще это может быть? Странно только, что и насчет голоса совпало, – такую «странность» уж точно сразу заметишь.

А вот на следующем уроке химии произошло кое-что интересное. Артур вроде бы старательно перекатывал в тетрадку задание с доски, а потом вдруг снова сунул мне под локоть записку:

Мысли мои заметались. По умолчанию я думала, что после занятий мы с Сашкой побродим где-то, потом он посидит у меня дома по максимуму, всячески пытаясь отвлекать меня от мыслей о маме, потом унесется по своим делам, как обычно, и я останусь одна. Но этот новичок ничего обо мне не знает, с ним я лучше переключусь и забудусь. А может, он сообщит мне что-то невероятное… проехали уже эту тему! Я оторвала взгляд от записки и обнаружила, что Артур смотрит на меня выжидающе, на этот раз изогнув одну бровь дугой. Я еще подумала и, воровато покосившись назад, на ушедшего в работу Дятлова, кивнула головой.

На перемене Сашка повел меня в буфет есть свежеиспеченные булочки, и за столом я произнесла со всем равнодушием, на которое была способна:

– Слушай, этот новичок попросил меня показать ему город, представляешь?

– Ну, логично, – согласился мой друг. – Наверное, люди только что переехали, раз он в школу сегодня заявился. То есть вчера в середине учебного дня.

– Ага. В общем, я согласилась, нужно же проявить гостеприимство.

Сашкино лицо расплылось в ухмылке.

– Круто! Ты как раз знаешь целых две улицы, пеше-ходку и проспект. А, нет, три – еще свою.

Я надулась. Хотя да, с названиями улиц у меня туго, никогда их не запоминаю. Сказала:

– Я лучше покажу ему наш парк. Как раз недавно на экскурсии там была.

– Так, может, двинем все вместе! – оживился Дятлов. – И Вилли прихватим, а то в больнице сегодня неприемный день, бедняга мается. Побродим, потом в кафе посидим, а?

Я сделала вид, будто тщательно обдумываю эти слова, с притворным сожалением покачала головой:

– Ну, не знаю… Он ведь меня попросил, а тут вдруг целая толпа набежит. А человек даже объяснить толком не может, чего ему хочется, а чего нет.

– Зато у тебя это отлично выходит, – хмыкнул Сашка и больше не сказал ни слова до начала урока, похоже, обиделся.

А после третьего нас распустили, снова грипп скосил кого-то из учителей. Пока это выяснялось, Сашка уже исчез, зато новенький то и дело посматривал на меня и явно ждал сигнала. И вот под изумленными взглядами моих одноклассников мы вдвоем спустились в раздевалку и вышли на улицу.

Гулять с Артуром по городу, а потом по парку оказалось вовсе не тяжким делом, как я сначала опасалась. Слушал он внимательно, всем видом выражал интерес, а если возникал вопрос или реплика, то с немыслимой скоростью набирал текст на экране планшета. Я вошла в роль экскурсовода и разливалась соловьем, надеюсь, он никогда не узнает, что половину информации я сочинила на ходу. Но одно небольшое происшествие здорово меня испугало…