– Конечно нет, Мицар, я похожа на монстра? – раздраженно спросила Соня. – Я не знала о капсулах то, что ты мне сообщил. Раз так, то мне нужна обычная капсула. И нужен человек, который бы мог прикрыть это дело.

Мицар тоже поднялся, поспешно одеваясь.

– То есть я должен согласиться на то, что ты будешь жертвовать своим здоровьем ради незнакомого человека? И тебе еще нужна помощь? Ты нормальная?

Соня махнула рукой, отвернулась:

– Как ты не можешь понять! Я должна…

Её руки задрожали, а в голове промелькнула картинка: они ругаются в его квартире. Но ведь они сейчас ругаются в ней…

– Я должна, – зажмурилась Соня, пытаясь сосредоточиться, – всё исправить.

– Ты ничем не отличаешься от своего отца, Соня, – играешь жизнями других людей не меньше, чем он.

– Что ты имеешь в виду?

Мицар вздохнул:

– Я не стану тебе помогать.

– Ты не понимаешь! – крикнула Соня.

– Ты не вернешь Лиру! Твое чувство вины передо мной не вернет Лиру!

Снова. Словно ей внедрили какие-то воспоминания. У нее и раньше бывали дежавю, но не несколько раз подряд.

– Зря мы встретились, – произнесла она, отмахнувшись от навязчивых мыслей.

Соня убежала в ванную, переоделась и поспешила к выходу. Он взял ее за руку.

– Постой, – остановил Мицар. – Есть один человек, который может помочь. Но ты не будешь в коме. Тебе придется притвориться.

– Почему ты передумал? – спросила она.

– Потому.

Соня заплакала и крепко обняла Мицара.

– В смысле? – спросил Ной, услышав новость о потери связи с дочерью и остальными, отправившимися на Базу проверять информацию о сервере.

– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе, но сейчас ничего, – ответил Кеплер.

– Как такое может быть? – раздраженно спросил Агни. – Отправь туда запрос.

– Уже, – сообщил Кеплер, – Тишина.

– Такого не может быть, – нахмурился Агни.

– Может, если кто-то захватил Базу, – предположил Фред.

Все обернулись, внимательно посмотрели на мужчину.

– Тебе что-то известно? – нахмурив брови, спросил Ной.

Фред задумался, понимание пришло не сразу; он не разозлился, но громко ударил по столу, в глазах загорелся азартный огонек.

– Лиам… – на выдохе произнес он.

– Кто это, мать твою, такой? – раздраженно поинтересовался Ной.

Фред медленно покачал головой:

– Он использует данные симуляции для нарушения закона о развитии искусственного интеллекта.

Агни слушал мужчин, осознавая, что База фактически находится под чьим-то вредоносным контролем. И в этом месте пропала созданная им команда.

– Лиам как-то приходил ко мне, – продолжил Фред. – Он хотел узнать, как работает программа сохранения личности человека после смерти.

– Ты ее создал? – уточнил Агни.

Фред ничего не ответил, зато кивок Ноя всё объяснил.

– Он считал, в свое время я тоже так думал, что если ты воссоздашь точный паттерн функционирования нейронной деятельности, то в результате возникает сознание, – объяснил Фред. – Лиам годами наблюдал за детьми, их развитием, но, как только они уходили с Базы, ему сразу же переставало хватать данных для реализации возможности создания паттернов в аналоге мозга у машин. Ему нужен был полный доступ к симуляции, но его спокойно могли засечь как вредоносную программу. А вот если ты создаешь дублирующий сервер…

Все замолчали, обдумывая информацию.

– Ты знал, что Лиам работает на Базе, ты узнал, что сервер находится там – Кеплер предоставил эту информацию, – процедил сквозь зубы Ной. – Хочешь сказать, что ты не сообразил, что они могут оказаться в опасности?

– Во-первых, ты знаешь, как я отношусь к деятельности изобретателей, а во-вторых, откуда мне было знать, что он причинит им вред? Да и ты видишь, чем мы здесь занимались? – Фред вскинул руки, обратив внимания на висевшие над головой голограммы. – Я… совершенно погрузился в работу.

– Напомню тебе, что туда пошла Соня.

Фред сжал кулаки:

– С каких пор ты стал заботливым отцом? Что-то не припомню, что бы ты плакал, когда погибла Лира, настолько был занят созданием своего «развлечения» на Луне.

Ной уже собирался ударить своего бывшего друга в лицо, но Агни их развел.

– Очевидно, что их держат на Базе не по своей воле – это сейчас важнее всего. Кеплер, продолжай попытки установить связь, сообщи, что мы хотим провести переговоры.

– Есть, сэр, – отозвался мальчик, выйдя из помещения.

– Как я понимаю, – продолжал Агни, – поправьте меня, если я ошибаюсь, но Соня для вас обоих является важным человеком. Пожалуйста, пока мы не вытащим ее оттуда, постарайтесь объединить усилия, а не выяснять отношения. Договорились?

Огромное количество данных и мощностей, столько, что невозможно точно оценить, десятки лет работы, утомляющие анализы, подпольные опыты, сокрытие информации – Лиам был вымотан. Он не ставил перед собой цель продлить жизнь людей – это не имеет смысла. Каждый проживает то, что ему отдано, в качестве, определенном Вселенной. Люди – несовершенные, слабые, тупые существа, которые могут существовать разве что для удовлетворения своих потребностей. ИИ – совершенный, но бездушный алгоритм, сфокусированный на выполнении определенного набора задач. Другое дело, Новый Человек – продолжение нас самих и всего того, что создала цивилизация. У него хватит сил добраться в самые дальние уголки Вселенной, и свет существования человека никогда не угаснет.

Маленький мальчик подбежал к Лиаму с планшетом.

– Посмотри, – он показал ему выполненное задание.

Лиам присел на корточки, чтобы оказаться наравне с мальчиком, посмотрел на рисунок: на нем был изображен служащий Сената – деловой, дисциплинированный, целеустремленный. Над головой звездное небо и планеты, а на земле один фиолетовый цветок, дерево и ручей. Позади мальчика стояло множество безликих, но одетых в форму, людей.

Лиам улыбнулся.

– Не спеши взрослеть, – произнес он, по-отечески взъерошив волосы ребенка.

– Ты просил меня изобразить видение моего будущего – я изобразил, – сообщил мальчик, убирая планшет за спину.

Лиам вспомнил, что когда они с Кассом были маленькими, то вели себя как дети, а не нудные, вечно решающие проблемы взрослые. Конечно, сейчас дети взрослеют намного раньше, чем бывало, но никто из группы не был так суров, как этот мальчик. Должно быть, хорошо, что он пока не знает о том, как был создан, иначе бы мысли об исполнении собственного предназначения поглотили его разум.