– Чем ты будешь сейчас заниматься?

– Это имеет значение?

– Ты можешь работать в «БВ», если захочешь.

– Нет, спасибо. Вы достаточно загладили передо мной вину за тот инцидент.

– Понял, – Ной на мгновение замолчал. – Могу ли я попросить у тебя, чтобы ты присмотрел за Соней, пока находишься на Марсе?

– Конечно, не переживайте.

– Спасибо.

На этот раз Ной собирался отключаться, но Кассини его остановил:

– Почему вы улетели?

– Что?

– Почему вы улетели с Марса, не поговорив в Соней?

Касс услышал, как Ной тяжело вздохнул.

– Она взрослая женщина, я уверен, что ей не нужно мое присутствие.

Кассини почесал лоб, ругая себя за то, что начал этот разговор.

– Простите, это не мое дело.

Ной ничего не ответил и отключился.

– Твою мать, – выругался Касс.

Разозлившись, он ударил себя по уху с вживленным наушником, завершая соединение.

Ной многое обдумал за несколько месяцев полета с Марса. Обычно пассажиров помешали в состояние гибернации22, но он отказался, намереваясь хорошенько переосмыслить свою жизнь. Он следил за тем, чем занимался Фред на Земле, изучал информацию об Агни, обдумывал ситуацию с дочерью. Ной знал, что Соня увидела в симуляции, Кассини доложил ему всё, включая тот факт, что Кассини был создан из его биологического материала.

Он подписал необходимые бумаги, констатирующие его отказ от руководства «БВ», перевел все свои средства сотрудникам. Прибыв в центральный зал комплекса, откуда контролировалась работа серверов и капсул, Ной попросил всех покинуть помещение, приговаривая: «Вам всем нужно отдохнуть. Посмотрите свои счета, я всех отправил в отпуск». Недоумевая, люди покинули помещение. Оставшись в одиночестве, Ной вспомнил инцидент с Мицаром, недовольно нахмурил брови – именно после него Агни решил заняться отключением людей от симуляции, поскольку пострадала психика его отца, не говоря уже о состоянии других. То, что Представитель считал «сбоем», на самом деле была отчаянная попытка Мицара возродить дочь. Ной прошел через это, он поступил точно так же, пытаясь вернуть то, чем недостаточно дорожил, считая, что никогда не потеряет.

Тишина, нарушаемая лишь писком оборудования, приглушенный свет. Он был готов сделать то, на что не согласился бы еще несколько месяцев назад. Ной подошел к одному компьютеру, ввел код, к другому – повторил. Он проделал данную процедуру на ряде центральных процессоров, пока наконец на главном компьютере не появилось предупреждение об отключении всех систем с вопросом «да или нет».

Смысл его жизни состоял в том, чтобы дарить людям миры, о которых они мечтали. Ему даже удалось убедить всех, что за симуляцией будущее цивилизации. А сейчас он, уставший от собственного творения, собирается его уничтожить. «Рано или поздно это всё равно произойдет, Фред об этом позаботится», – подумал Ной. Он нажал на «Да» и с каким-то необъяснимым чувством, похожим на опустошение после смерти близкого человека, отошел от компьютера. Никаких посторонних звуков, всё та же тишина.

Ной вернулся в свой кабинет. В углу, на кресле, сидела отключенная помощница. Он выключил свет – ее глаза горели в темноте.

– Помощница, – позвал Ной.

Робот включился.

– Чем могу помочь? – услужливо спросила помощница.

– Свяжи меня с Фредом.

В кабинете находилась платформа для голограмм, поэтому через несколько минут Фред, словно живой, несмотря на то что его изображение иногда мигало, появился перед Ноем. Они смотрели друг на друга как враги.

Он определенно отключил сервера, чтобы причинить Фреду неприятности, а Фред, определенно, объединился с Агни с той же целью.

– Как дела на Поле? – ехидно поинтересовался Ной.

– Ты понимаешь, что сделал?! – злобно рявкнул Фред.

– Воспользовался своим правом творца?

– Лишил людей выбора. Разве не об этом ты всегда говорил, разве не это отстаивал?

– Ты не можешь мне указывать что делать, Фред.

– Ты, похоже, возомнил себя богом.

– Я всего лишь ускорил процесс.

Фред тяжело вздохнул:

– Это из-за нее? Ты знаешь, что я никогда ничего тебе не говорил…

– Тебя не было, когда она умирала, умоляя, чтобы ты прилетел.

Повисла тяжелая пауза.

– Соня возвращается на Землю. Прилетай и ты – будем работать вместе.

Ной встал из-за стола, не обращая внимания на Фреда, подошел к помощнице.

– Инициировать команду две тысячи пятьдесят семь, – отдал он приказ.

Глаза помощницы засветились, она склонилась над своим планшетом.

– Что ты делаешь? – испугался Фред, ведь он знал эту комбинацию – год смерти Эриды, а значит, не приходилось ожидать ничего хорошего.

Ною мало было отключить сервера, на которых работала симуляция, он решил уничтожить все данные.

– Ну, ты же не рассчитываешь, что я позволю тебе в случае вашего с Агни провала включить всё снова, правда? – усмехнулся Ной.

– Не делай этого сейчас.

Эту фразу произнесла Эрида, голограмма которой появилась за спиной у Ноя… по крайней мере, он так всегда думал.

– Почему? – спросил он в пустоту.

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовался Фред.

Ной не сразу понял, что все эти годы образ Эриды существовал лишь в его воображении, – он знал, что ИИ точно существует, поскольку сам же ее и создал, выпустил в Сеть. Но… как же? Разве он не видел ее голограмму?

– Ной, пожалуйста, давай… давай, я прилечу к тебе.

Фред настолько испугался за старого друга-врага, что чуть ли не умолял его позволить себе помочь. А Ной испугался самого себя, наконец-то осознав, что не может адекватно принимать решения.

– Отменить, – приказал он помощнице.

Фред облегченно выдохнул.

– Ной, послушай, я не предлагаю тебе душевных объятий, даже не отговариваю тебя от того, что ты сделал, но, как думаешь, ты можешь отнестись к этому как к работе? Я то же самое сказал Соне, когда фактически принудительно поместил ее в симуляцию, хотя прекрасно знал, как она ненавидит всё это. Я уверен, что ты разберешься сам со своими эмоциями, чувствами. Я стою перед тобой не как твой друг, а как сенатор, который просит твоей помощи в реализации проекта. Прилетай на Землю.