Пользоваться «Фольксвагеном», который основательно засветился везде, где можно, я не стала. Впрочем, засветился не только автомобиль, но и мой адрес. Наверное, я не совсем правильно поступила, приведя Николая домой; только вот мы не успели приготовить запасное убежище, для этого нужно время. Проблема в том, что опасаться теперь нужно всех — и бандитов, и милицию. Позвонят к тебе в дверь, покажут удостоверение — все чин по чину, как положено — и повезут моего клиента, только не в кабинет к следователю, а в бандитский притон. И там его будут резать на кусочки. Вот и думай, что делать.

В общем, куда ни кинь — всюду, как говорится, большой огурец. В любом случае пусть Николай сначала позвонит куда ему хочется, а потом постараемся спрятать его на дно.

Уже стемнело. Часов в десять можно будет высунуть нос на улицу, да и нужные люди в это время обычно сидят дома и до них можно дозвониться.

Я вышла из подъезда и внимательно огляделась. Впрочем, оглядывайся — не оглядывайся, если перед бандитами стоит задача убрать свидетеля, то для этого подойдет любой, кто хорошо стреляет. Снайпер может затаиться где угодно — на крыше дома, в одной из квартир, в стоящей неподалеку машине. Только бы это не был выстрел из-за облака!

Кстати, Лосев еще не рассказал мне о подлинной подоплеке дела, из-за которого затеялся весь этот сыр-бор. Впрочем, еще успеем послушать. Главное — хронология.

Я сделала знак Николаю, затаившемуся на лестничной площадке: мол, попробуем продефилировать, может, получится сделать это без проблем. Он пошел впереди, а я следовала справа чуть позади, держа руки свободными.

— А где тут ближайший телефон-автомат? — Лосев повернул ко мне голову.

— Не верти так башкой, — разозлилась я. — Хочешь спросить — спрашивай, не поворачиваясь, но старайся не шевелить губами.

— Как это? — буркнул Николай, глядя перед собой.

— Очень просто, как это делают чревовещатели. Никогда не видел, что ли?

— Не-а… — донеслось до меня.

— Произноси звуки, не шевеля губами. Неужели в детстве не пробовал?

— Ax, да, конечно. Была такая игра.

— Короче, смотри вперед и не оглядывайся. На углу будет телефон.

Угловой автомат не работал.

— Черт знает что! — хлопал глазами Лосев. — В этом городе даже позвонить — проблема.

Я согласилась.

— Легче доехать до Москвы, чем позвонить на соседнюю улицу. Так что шагаем дальше.

Только третий по счету телефон как-то отзывался на попытки набрать номер. Трубку сняли в первую же секунду, будто ждали нашего звонка.

— Алло? Это Сергей?

На том конце ответили.

— Звонит Николай Лосев! Извини, что беспокою в столь поздний час, нужна твоя помощь. У тебя, кажется, есть родственники в органах?.. Да у меня тут возникли кое-какие проблемы… Короче, мой клиент попросил связать его с надежным офицером, которому он может довериться.

— Неприятности у меня крутые, Серега, бандиты на хвосте. Пока живу у одной хорошей знакомой.

Я поморщилась. Зря он про знакомую сказал. Сказал бы просто — принимаю меры безопасности, какие — никого не касается.

Невидимый собеседник попросил минутку, чтобы перейти в другую комнату и поговорить спокойно.

Вскоре разговор возобновился.

— Он спрашивает, по какому номеру перезвонить, — повернулся ко мне Лосев. Я замотала головой.

— Ни по какому. Скажи, что перезвонишь сам. Только так и никак иначе.

Не сообщай ему мой номер.

Николай снова прижал трубку к уху.

— Я сам перезвоню. Когда это сделать? Завтра в это же время? Хорошо? Он снова повернулся ко мне.

— Мы завтра сумеем с ним созвониться? Я пожала плечами.

— Попробуем, почему же нет?

— Тогда до завтра, — произнес Николай в трубку и нажал на рычаг.

— Что он сказал конкретно? — спросила я.

— Все сделает, как я прошу. Через сутки буду знать результат… Если, конечно, буду жив и здоров… Грустная шутка, однако я подбодрила своего клиента:

— Куда ты денешься, обязательно будешь. Пойдем, уже пора возвращаться.

И мы пошли обратно, соблюдая те же меры предосторожности.

Подходя к подъезду, я обратила внимание на Двух молодых людей, с сигаретами в зубах маячивших неподалеку.

— Погоди-ка! — я дернула за рукав Николая. — Постой здесь, за деревом, я проверю кое-что. И не вздумай высовываться. Ты хорошо меня понял?

— Отлично, но если вдруг нужна будет помощь?.. Я могу вмешаться?

— Даже и не думай! И особенно если нужна будет помощь. Если кому-то по ночам снится чья-то шкура, то твоя, а не моя. Так что замри и не двигайся.

Я спокойно направилась к подъезду, стараясь не глядеть по сторонам; хотя, наверное, девушки должны приглядываться ко всему, что дышит и шевелится.

Я попыталась, не поворачивая головы, взглянуть, что происходит слева, справа, и увидела, что парни даже не смотрят в мою сторону.

Вот и хорошо, значит, я зря волнуюсь. Что ж, теперь никому и у подъезда нельзя покурить? Нельзя же быть такой подозрительной, не то скоро на каждом шагу будут мерещиться бандитские шайки. Терроризм терроризмом, а курить хочется.

Я вошла в подъезд, потом остановилась и прислушалась.

По ступенькам зашуршали шаги. Значит, все-таки идут за мной, больше не за кем.

Лифт уже не работал, и я поднялась на пару этажей, чтобы проверить свои подозрения. И только на площадке третьего этажа решила остановиться и подождать.

Шаги снизу послышались явственней, и вскоре я увидела две тени, ползущие по стенам, а затем показались и две фигуры в кожаных куртках и пижонских кепочках.

Они поравнялись со мной и остановились.

— Привет! — это они сказали мне.

— В чем дело? — немного грубо спросила я.

— Это ты — Охотникова? Однако вопрос по существу.

— Да, это я, а что нужно?

— Познакомиться хотим, — произнес высокий парень. Даже при тусклом свете лампочки можно было разглядеть, что он много курит, на зубах заметен коричневый налет.

Второй был поменьше ростом с отвислой нижней губой.

— С кем познакомиться? — спросила я.

— С тобой, конечно.

— А что, мое мнение вас не интересует? Говорил все время высокий, его партнер по знакомствам молчал.

— Интересует, конечно. Так ты не против?

— Конечно, против.

— Мы к тебе сейчас заходили, сказали — дома нет. Ты с кем живешь? С мамашей?