Еще через две секунды Лосев выпрыгнул из контейнера и помчался к ожидавшей его машине…

…которой не оказалось на месте.

Что за черт?!

Николай заметался под мостом, чувствуя преддверие конца.

Он поднял голову вверх: бандиты наблюдали за его маневром и, скрежеща зубами от злости, бежали теперь вниз в надежде перехватить хитрого фраера, который почти был у них в руках и так ловко наколол их всех.

Куда бежать? В любом случае его догонят и снимут скальп, как бы быстро он ни бегал. В институте Лосев считался неплохим бегуном, но сейчас он был вымотан морально, а страх всегда парализует.

И тут он увидел знакомый «жигуль», который выруливал из-за опоры, поддерживающей мост.

Лосев замахал руками, и машина остановилась.

— Где тебя носит?! — крикнул Николай бросаясь на сиденье пассажира.

— Извини, я решил спрятаться с глаз долой, — оправдывался водитель.

— Гони, бандюги разозлились не на шутку!

— Гоню…

Водитель отпустил сцепление, но автомобиль, вместо того чтобы двинуться вперед, резко дернулся, и двигатель заглох.

— Ну вот еще новости! — чертыхнулся водила и принялся запускать движок снова.

Лосев обернулся назад и увидел, что с моста уже спустились несколько парней и бегут к машине.

— Скорее, не то мы пропали! — крикнул Николай.

— Стараюсь! — водитель дрожащими руками дергал ключ зажигания. Бандиты были уже близко.

— Конец… — прошептал про себя Лосев приготовился к самому худшему.

Парни, заметившие, что машина почему-то не трогается с места, замедлили шаг.

Водитель тем временем все еще пытался запустить двигатель.

— Возьми монтировку, может, отобьемся! — воскликнул он, протягивая Лосеву увесистый инструмент.

Николай протянул руку, но не удержал монтировки: она скользнула на пол, больно ударив его по большому пальцу правой ноги.

Впереди шел бандит, который дрался с противником и уложил его на глазах Лосева, когда тот прятался в ложбинке.

Он уже протянул было руку к дверце машины, как двигатель взревел, и «жигуль» рванул с места.

Несколько секунд — и машина набрала скорость.

Николай обернулся.

Бандиты кучкой сгрудились под мостом и что-то им кричали вслед, размахивая руками.

— Хорошо, что я номер замазал, — с облегчением произнес водитель. — А то нашли бы. Номер машины — все равно что адрес. Ты уж извини, что я таклопухнулся, закон подлости, что называется. Я с тебя денег не возьму.

— Да ладно… — выдохнул Николай. — Хорошо, что живы остались. Они недавно пришили одного парня, из конкурентов.

— Ты деньги получил?

— Нет…

— А как же?

— Никак. Зато я знаю, что теперь делать.

Лосев действительно знал, что делать. Как только они с водителем «жигуля» расстались, Николай, проплутав по каким-то узким улочкам и заехав в другой район города нашел телефон-автомат и набрал номер отделения милиции.

— Управление! — послышалось на другом конце, когда сняли трубку, — Дежурный слушает.

— Я хочу сообщить подробности убийства, совершенного недавно.

— Назовите свое имя.

— Я не могу этого сделать. Просто примите информацию к сведению. Не знаю, как зовут того парня, обнаруженного в посадках…

— Его уже опознали. Что вы хотите сообщить?

— К его смерти причастен владелец автомобиля «ВАЗ 2199» с государственным номере «А 665 БЕ».

Пауза. Дежурный записывал данные к себе журнал. Николай терпеливо ждал.

Вряд ли милиционеры будут вычислять его местоположение.

— Откуда вам это известно?

— Я случайно оказался свидетелем разборки.

— Случайно?

Лосев задумался. А случайный ли он свидстель? Скорее всего наоборот — далеко не случайный.

— Короче, того парня сначала избили, а потом погрузили в багажник машины в бессознательном состоянии и увезли. Я позже увидел репортаж по телевидению.

— Простите, мы не можем принять вашу информацию просто так, — гнул свою линию милиционер. — Мы должны составить протокол. Это обязательно. Для этого нужно явиться к нам в управление с паспортом.

— Дело ваше, только учтите, мои сведения верные. Кстати, как зовут убитого?

— Зачем вам это знать? Интересы следствия запрещают раскрывать детали.

— Если его уже опознали, то родственники наверняка позаботились о том, чтобы полгорода знали о происшествии.

— Зачем вам его имя?

— Чтобы знать, чьих убийц я помог поймать.

— Хорошо. Это Алексей Маркелов, семьдесят второго года рождения.

Николай повесил трубку. Его подставили, и он поступил соответственно.

Пусть не думают в следующий раз, что его можно безнаказанно обманывать. Те воришки-домушники оказались умнее. Они, конечно, тоже пытались вычислить шантажиста, но ловили его на настоящие деньги, а не на резаную бумагу. Это хотя бы было по-честному.

Убийц взяли вечером того же дня. Николай осторожно поднял некоторые далекие связи и Узнал, что оперативники обнаружили орудие преступления с отпечатками пальцев, и бандитам ничего не оставалось, как расколоться.

Лосев решил позвонить по телефону, принадлежащему владельцу «девятки» с номером 665. Он долго обдумывал этот шаг и прикидывал в уме, стоит или не стоит это делать. Потом решил, что все же стоит.

Трубку сняла женщина.

— Алло?

Николай помолчал немного, а потом начал говорить:

— Это я заложил вашего дружка. Женщина не сразу поняла, о чем идет речь.

— Алло? Кто это говорит?

— Вашего друга взяли за убийство…

— Это мой муж.

— Извините…

— Так кто все-таки говорит?

— Мое имя вам ничего не скажет, ровным счетом ничего! У меня к вам предложение.

— Какое?

— Вы когда-нибудь пойдете на свидание к мужу, вот тогда и скажите ему, что его арестовали не просто так, а по наводке.

— Какой наводке?

— Наводке человека, которому они не заплатили за молчание. Если бы я получил деньги, то ваш муж был бы сейчас на свободе и продолжал заниматься своими делами как ни в чем не бывало.

— Так это ты его продал? — до женщины дошел наконец смысл разговора.