попал в цель со своими предположениями, ни насчёт Тео, ни насчёт Дечи, ни кого бы то ни было. И совершенно точно Этайн не хотела, чтобы этим кем-то стал Меур.

Но это было ошибкой зверя, попавшего в капкан. Ласковые пальцы тут же сжались на её шее, а рука с талии скользнула вниз. Содрать с неё штаны было не так уж сложно. Особенно при должной сноровке, которой у рок Грана было достаточно. Приятное лицо брюнета в мгновение исказилось хищной маской.

– Не делай вид, что тебе этого не хочется, Лисс. – Пальцы сжались на нежной коже, а край стола болезненно впился в ягодицы. В лицо плеснул жар. Она точно этого не хотела. Ни с Меуром, ни вот так вот.

Захлёбываясь паникой и страхом, Этайн с пугающей ясностью осознала, что если не вырвется сейчас, то через секунду окажется лицом в собственный стол, обездвиженная и с заклятием немоты.

На то, чтобы зачерпнуть магии, ушли бы драгоценные мгновения, да и Меур бы почувствовал её манипуляции, так что Этайн выбрала простой, но эффектный способ. Острая коленка настолько, насколько это возможно при скованности движений, заехала эльфу в пах. В ответ Этайн досталось локтем в нос снова, но цели она своей добилась: рок Гран согнулся пополам и взвыл, хватаясь за своё достоинство.

Не теряя ни секунды, Лисс сделала подсечку, заставляя Меура приземлиться лицом в стол, и проскользнула мимо в дверь.

Но не успела она и пары шагов сделать, как снова в кого-то влетела. Что за день такой?!

– Эй, рыжая! Ты на пожар? – Яко с обыкновенной улыбкой вгляделся в лицо Этайн. Улыбка быстро погасла. – Что у тебя с лицом?

Ответить Лисс не успела, из её комнаты с рыком разъярённого кабана, вырвавшегося из силков, выскочил рок Гран. Лоб у него был рассечён, вниз стекала кровь, делая взгляд эльфа ещё безумнее. Этайн уже хотела было оттолкнуть Яко со своего пути и ринуться по лестнице вниз, но анимаг сам понял, что дело пахнет жареным. Сделал шаг в сторону и неожиданно закрыл рыжую девушку собой.

– Меур, стой. – Яко предупреждающе вскинул ладонь.

– Уйди, по-хорошему прошу, – прорычал рок Гран, кидая взгляды на Этайн за спиной анимага.

– Тебе лучше уйти. – Лисс чувствовала, что Яко напряжён, ещё немного, и он… что? Неужели бросится на Меура? Сильнейшего ученика школы?

– Я лучше знаю, что мне делать, Риччи. – Но в голосе эльфа уже не было уверенности. Кажется, первый шок прошёл, и он начал понимать, где и в каком положении они находятся. – Ты защищаешь её? Грязь под ногами, которая ещё и предала нас?

Этайн вздрогнула. Слова Меура не были правдой, но почему-то от них всё равно стало больно. Несправедливо больно.

– Яко, не надо… – тихо начала Этайн, но анимаг её не слушал.

– Ты завтра об этом очень пожалеешь. – Яко Риччи всё ещё обращался к эльфу.

– Ты как был деревенщиной, так и останешься. – Рок Гран сплюнул себе под ноги кровь, по всей видимости, он ещё и губу разбил. Этайн даже не сразу поняла, что слова эльфа обращены не к ней, а к Яко.

Анимаг сорвался с места быстрее, чем Лисс поняла, что произошло. Уже в следующее мгновение Риччи вцепился в Меура мгновенно отросшими когтями и ударил лбом в лоб. Рок Гран застонал, хватаясь за повреждённую голову. Яко добавил сверху локтём. Меур согнулся в три погибели.

– Ещё раз меня так назовёшь, я тебя в твоей собственной крови искупаю, – прошипел Яко, вытирая коротким движением со лба чужую кровь. – Пошли.

Это уже было Этайн. Риччи подхватил её за локоть и буквально втащил в открытую дверь её же комнаты. Хлопнув дверью, Яко перевёл дыхание, позволил когтям втянуться.

– Что он хотел от тебя? – Анимаг окинул Лисс взглядом с ног до головы. Этайн в ответ только покачала головой, коснулась пальцами разбитого носа.

– Ты в порядке? – гнусаво спросила волшебница. Яко в ответ на вопрос лишь махнул рукой. – Не стоило этого делать.

– Что? – Анимаг вопросительно вскинул бровь. – Спасать тебя? Рыжая, Меур разодрал бы тебя на лисьи шкурки.

– Спасибо. – Этайн наконец, не с первой попытки, удалось остановить кровотечение. – Ты рисковал ради меня.

– Во-первых, он оскорбил меня. – Яко сделал шаг навстречу, аккуратным движением убрал руки Лисс от носа. – Не дёргайся. – По лицу побежали горячие струйки тепла, Этайн прикрыла глаза, чувствуя, как боль отступает. – А во-вторых, да, я рисковал ради тебя.

Никакой элегантности, расшаркивания, вот так – честно и открыто. В этом был весь Яко.

– Зачем? – Лисс непонимающе уставилась на анимага. Риччи никогда не питал к ней чувств. Их отношения колебались от отстранённых приветствий до острых подколок в обе стороны. Этайн никогда не сомневалась, что в случае чего Яко будет не на её стороне.

– Дечи попросил. – Неохотно признался парень и убрал руки. Жжение прекратилось, а нос вроде был в порядке.

– Заступиться?

– Дать тебе шанс. – Близкого контакта теперь не требовалось, и анимаг сделал шаг назад, возвращая приличествующее расстояние между ними. – Не знаю, что ты там с ним сделала на ваших тренировках, но в последнее время он только и говорит о том… – Яко махнул рукой. – Не важно. Он просто очень хорошего мнения о тебе.

В груди Этайн вспыхнуло приятное тепло, которое грозилось разорвать грудную клетку изнутри и выплеснуться наружу глупой улыбкой. Девушка сдержалась.

– А ты? – Голос прозвучал глухо.

– А я доверяю Дечи. Если он так сказал, значит, так оно и есть. – Яко двинулся к двери. – Надеюсь, ты не окажешься тем самым предателем, о котором все говорят. Я сильно разочаруюсь. И у меня будет серьёзный разговор с Дечи. Доброй ночи.

И прежде чем Лисс успела что-то сказать, дверь её снова захлопнулась. Девушка следом захлопнула открытый было рот. Подошла к двери и прислушалась. На этаже было тихо, только удаляющиеся шаги на лестнице, значит, Меур уже ушёл.

Осталось решить один вопрос: как рассказать обо всём этом Дахут?

Глава 9

На следующий же день Меур поймал Этайн перед завтраком на входе в малый зал. Крепко прихватив за плечо, заставил приблизиться к себе. Остальные ученики проходили мимо, спеша подкрепиться, рок Гран не рискнул бы причинить ей вред при всех, но всё равно по спине побежали неприятные мурашки.

– Никому ни слова, ты поняла? – прошипел эльф, склоняясь к Лисс. – Надеюсь, ты вчера ничего не рассказала Риччи?

– Не твоё дело, – огрызнулась Этайн, сама себе удивляясь.

– Если хоть одна живая душа узнает, пеняй на себя. – Меур оскалился и, оттолкнув Этайн, ушёл в зал.

Яркие картинки того, что