Этайн села так резко, что чуть не смахнула рукой в траву остаток пирожного. Впилась взглядом в Маттео.

– Боюсь, у тебя теперь нет выбора. – Лисс чуть прищурилась.

– Похоже. Только не сверли меня взглядом. – Тео рассмеялся, поднимая руки. На жест капитуляции это было похоже мало, потому что в одной руке он придерживал небольшой кинжал, которым резал сыр. – Думаю, ты в достаточно благодушном состоянии духа, чтобы не убить меня. А если нет, то выпей ещё.

– Тео! – Немедленно захотелось в эту смеющуюся рожу что-нибудь кинуть.

– Ладно-ладно. – Сфорца отложил кинжал, отряхнул руки. – Садись поудобнее, это небыстрый рассказ.

Этайн послушно села, скрестив перед собой ноги, внимательно посмотрела на Маттео. Каких ещё сюрпризов полон этот невероятный… парень?

– Помнишь, мы с тобой как-то разговаривали о магическом потенциале каждой из дворянских семей? – Лисс кивнула. Но Тео почему-то решил повторить самые основы. По всей видимости, так ему было удобнее перейти к главному. – Изначально в нашем мире магией владели только драконы и немного эльфы. Когда произошло становление империи Демре и к власти призвали первых драконов, они постепенно начали заключать союзы с людьми, которые оказывали им поддержку. Именно из семей, связанных родством с драконами, сложилась опора королевства, а потом империи – роды, отмеченные королевской кровью и, соответственно, магией.

– Я сейчас засну. – Этайн упёрлась локтем в колено и подпёрла щеку ладонью.

– Я почти подошёл к сути. – Тео улыбнулся одним уголком губ. – Как ты понимаешь, способности к магии передаются по крови, поэтому такие природные маги, как ты, не связанные кровным родством ни с кем из дворянских семей, – большая редкость. Но способность передаётся не от отца к сыну, а через поколение или даже через два. Хотя у двух магов больше вероятности родить ребёнка-чародея.

– Тео, я тебя сейчас ударю, ты мне зачем лекцию для первокурсников рассказываешь?

– А ты разве не первокурсник? – Маттео ловко увернулся от полетевшего в него маленького огненного шарика, который, пролетев мимо кудрявой головы, тут же исчез. – Ладно-ладно. Я это всё к тому, что вместе с магическим потенциалом почти в каждой такой семье есть какой-то свой уникальный талант. Он тоже может проявиться в определённом члене семьи, а может и нет.

А вот это уже было любопытно. Этайн слышала о чём-то таком, но лишь вскользь, на уровне слухов. Видимо, эта была та тайна, которая не очень-то хотела выходить за узкий круг знающих.

– Кто-то хранит родовой талант к артефактологии, кто-то к ведовству… – продолжал распинаться Маттео.

– Что хранят Сфорца? – Лисс уже поняла, к чему он, и решила сократить этот путь немного.

– Телепатия. Нет-нет, подожди, не падай в обморок. Это не та телепатия, как у Меура. Просто мне немного лучше даются ментальные науки. Проще. – Маттео неуверенно потёр ладони, будто пытаясь согреться.

– Поэтому тебе тогда удалось прорваться сквозь мою слабенькую оборону?

– Точно. И это увидела Эльдетт. Она меня потом битый час за это распинала, если тебе от этого станет немного легче. – Тео виновато улыбнулся.

– Честно говоря, легче, – не без злорадства призналась Этайн. – Зачем ты мне это рассказываешь?

– Ну… Я по-прежнему твой друг. А ещё кроме таланта у нас из поколения в поколение передаются некоторые ментальные техники.

– Неужели я буду допущена к священному телу? – Этайн хихикнула, вспоминая церковные проповеди. – То есть к тайнам семьи Сфорца.

– Этайн. – Тео возвёл очи горе. – Я говорю о серьёзных вещах.

– Ладно-ладно, прости. – Лисс приосанилась, показывая, что готова к серьёзным вещам, как никогда. – Что я должна делать?

– Это самое сложное. – Маттео вздохнул, убирая с лица упавшие кудри. Когда он поднял на Этайн свои большие, бездонные тёмные глаза, в них теплилась надежда. – Довериться мне. И я понимаю, что после всего, что произошло, это может быть не просто сложно, а невозможно.

Лисс непроизвольно сжала ладони, впиваясь ногтями в мгновенно вспотевшую кожу. Иногда мудрость Маттео её немного пугала.

Ей и правда теперь сложно. Но если задуматься, что, в сущности, он сделал? Влез в её голову и отказал ей в романтических отношениях. Первое – понятно, тем более что Этайн видела, что Тео действительно считает себя виноватым за этот инцидент. Второе – предсказуемо. Какой смысл обижаться на солнце за то, что оно греет?

Сфорца столько сделал для неё, если бы не он, она вряд ли бы вообще пережила обучение. Стоит ли это перечёркивать лишь одним случайным эпизодом?

Этайн выдохнула, медленно разжимая пальцы, которые на мгновение свело судорогой. Так же медленно кивнула:

– Смогу. Конечно, смогу.

Взгляд Маттео вспыхнул. Золотистые отблески заплясали в чёрных зрачках, заставляя Этайн почувствовать странную истому где-то в груди.

– Спасибо. – Проникновенно низкий голос парня завибрировал где-то в солнечном сплетении и спустился горячей волной вниз живота.

Тео встал, а Этайн тряхнула головой, отгоняя от себя неуместные чувства. Это пройдёт со временем, сейчас надо сосредоточиться на технике. Но Сфорца будто бы нарочно делал всё для того, чтобы Лисс думала о чём угодно, кроме менталистики.

– Сиди-сиди. – Тео приземлился на колени позади, возвышаясь над рыжей макушкой. Прохладные пальцы мазнули по чувствительной коже на шее, вызывая дрожь. Лисс замерла, словно испуганный сурок. Маттео же собрал её волосы и аккуратно переложил на одно плечо. – Мне снова придётся залезть в твою голову. Но на этот раз с твоего разрешения, и я, конечно, не увижу больше, чем ты мне позволишь.

Сосредоточиться на словах Сфорцы было довольно тяжело. Он был в непосредственной близости от Этайн, даже сквозь одежду она чувствовала тепло чужого тела. Казалось, что если как следует прислушаться, то она услышит, как бьётся его сердце. Сладко-тягучее чувство внизу живота вернулось.

А теперь ещё прохладные кончики пальцев коснулись её шеи и повели вверх, путаясь в волосах и касаясь затылка. Этайн едва не застонала, вовремя закусив губу. Эта часть тела была одной из самых чувствительных, и даже лёгкое прикосновение вызывало дрожь, а уж такое наглое вторжение в личное пространство… Подливал масла в огонь тот факт, что Тео был воспитан, как и многие в высшем обществе, так что прикоснуться к девушке лишний раз было для него табу. Которое он сейчас нарушал ради неё.

– Всё в порядке? – послышалось откуда-то из тумана. Лисс с трудом собралась, сжимая кулак где-то у солнечного сплетения.

– Да, – и очень надеялась, что голос её не выдаст.

– Хорошо. Попробуй вспомнить какой-то момент, когда ты чувствовала себя наиболее слабой, беззащитной. Я попробую подсмотреть. Мне надо понять, что именно мешает тебе. – Голос Маттео звучал мягко и успокаивающе, словно сливаясь с ветром в деревьях. Но сделать так, как он просил, было