Не стоит горячиться, потеря невелика. Егор Адамович и его подопечные были лишь ширмой, простыми людишками… Истинный культ Возвышенных никуда не делся.

— Долгорукий должен поплатиться! — возмущался Голицын, но уже заметно тише, — Может быть Тотх’Аз и не очень силен… но он все равно бог! На него многое было завязано! Такое нельзя оставлять безнаказанным!

— Граф, успокойтесь! — ледяным тоном ответила ему дама в длиннополом старинном платье, — Вы забываетесь. Тотх’Аз в любом случае должен был умереть после освобождения.

Вера заметила, как после слов слов дамы по столу побежал тонкий слой инея.

«Бррр… и правда холодрыга какая-то!» — подумала она. Холодок долетел и до них с Настей.

— Плохо только, что Тёмный бог так и не побуянил напоследок… — сказал человек с крысиными глазами, — Но это не критично.

— Вот именно, ничего страшного, — сказала дама, — Старшие четко обрисовали приоритеты. Основная цель достигнута.

Тем временем официант принес Насте и Вере заказ — нарезанные доли большого торта. Вера задумчиво посмотрела на свое угощение, прикидывая, с какой стороны вкуснее. А Настя времени терять не стала. Она уплетала огромный кусок торта, довольно мыча.

— Ну как, вкусно? — поинтересовалась Вера.

— Обалдеть! Супервкусно! — промычала Настя с набитым ртом и ткнула пальцем в сторону беседующей групки аристо, — Это старичье только трепаться горазды, а мы их всех в два счёта уделаем!

Она незаметно выпустила из пальцев тонкие молнии, и те ударили Голицина в затылок. Тот подпрыгнул от неожиданности.

— Что за черт⁈ — возмутился он, озираясь по сторонам. От его макушки поднимался легкий дымок.

Девушки хихикнули и с невинным видом продолжили лакомиться тортом. Как Одаренные, они могли есть сколько угодно и при этом не толстели. Обе считали эту суперспособность лучшей в своем арсенале одаренных.

Они так увлеклись тортом, что сразу не заметили, как к ним подошел молодой аристократ лет двадцати пяти. Это был Владимир Петрович Лыков, отпрыск знатного рода Лыковых.

Владимир был высоким стройным шатеном с классическими правильными чертами лица. Он был одет с иголочки — дорогой светлый костюм, галстук-бабочка. На голове у него была стильная стрижка. В руках аристократ небрежно держал бокал с алой жидкостью, которую периодически отпивал мелкими глотками.

— Добрый вечер, дамы! — поприветствовал Владимир, учтиво поклонившись, — Не желаете ли присоединиться ко мне за бокальчиком особого виноградного сока?

— Привет, Вовка! — жизнерадостно откликнулась Настя, — А ты всё за своё, да? Пьёшь чужую кровушку прямо из бокала!

— Ну что ты! — мило улыбнулся ей Владимир, — Это виноградный сок высочайшего качества из погребов моего родового замка в Крыму! Хочешь, принесу и вам с Верой?

— Ага, ага! Ну уж нам-то можешь не заливать, Володька! — с ухмылкой отозвалась Настя, — Я знаю, какой ты любитель хорошо пожрать чужую плазму!

— Ты оскорбила меня в самое сердце! — Владимир рассмеялся, обнажив два клыка во рту. Неестественно длинных и острых, — Я ценитель благородных напитков! Я не буду пить абы что…

Настя захихикала в ответ на шутку, а вот Вера лишь презрительно фыркнула.

— Мерзость какая… Не желаю иметь с вами ничего общего, сударь Лыков!

— Ой, ну что вы, сударыня! — Владимир театрально ахнул, прижав руку к груди, — Вы ранили моё нежное сердце! Хотя, пожалуй, оно давно уже не бьётся…

И Владимир расхохотался над собственной шуткой. Вера лишь презрительно фыркнула в ответ.

— Обожаю твоё чувство юмора, Вован! — хмыкнула Настя, — Вер, хватит киснуть. На тебя без слез не взглянуть.

Но Вера была непреклонна. Она демонстративно отвернулась от Владимира, давая понять, что не желает с ним общаться. Тот лишь пожал плечами и продолжил болтать с веселой Настей, попивая «виноградный сок» из бокала.

В какой-то момент он галантно протянул Насте новый бокал, полный красной жидкости. Он словно из ниоткуда возник в его свободной руке. Девушка рассмеялась в ответ и покачала головой.

— Ой, Вов, ты просто ужасен! Хочешь и меня сделать свой рабыней?

— Ну я же джентльмен, чего вы хотите! — Владимир оскалился, снова демонстрируя два острых клыка, — Мой долг — развлечь дам.

Вера же всё это время сидела, скрестив руки на груди и буравя аристократа презрительным взглядом.

— Фи, сударь Лыков! Как можно пить кровь бедных девушек! — наконец сказала она, — Вы просто чудовище!

— Да ладно вам, сударыня! — Владимир прижал ладонь к груди в притворном ужасе, — Я бы никогда не посмел причинить вред прекрасной даме! Если только она сама не попросит.

— Хм… это ещё как посмотреть! — холодно бросила Вера и отвернулась.

— Вера, ты слишком строга… — махнула рукой Настя, — Вов, давай лучше расскажи последние сплетни! Что там у вас, у кровососов? А то эти новости про Долгорукого и Темного бога уже изрядно надоели… Только о них и трещат все без умолку.

— О, да много чего происходит! — оживился Владимир, — В последнее время ходят слухи…

И он принялся с удовольствием делиться с Настей всякими слухами и сплетнями, царящими в их кругах. Вера лишь фыркала и закатывала глаза, но в разговор встревать не стала.

— Тьфу, ну и мерзость! — наконец не выдержала она, — Пойду лучше прогуляюсь, чтобы не слушать эту чепуху! Ты как хочешь, Насть, а я пошла.

И Вера, стуча каблучками, двинулась прочь от парочки сплетников. Но сделав всего пару шагов по коридору, она обнаружила, что путь ей преграждает Владимир. Каким-то образом он практически моментально преодолел расстояние в десять метров.

— Куда же вы спешите, очаровательная Верочка? — ухмыльнулся он, делая глоток из бокала, — Я ведь даже не успел вам рассказать самые сочные новости!

— Оставьте меня в покое, сударь Лыков! — раздраженно бросила Вера, — Мне не интересны ваши глупые сплетни!

— Ну что вы, я просто хочу быть вежливым и составить вам компанию, — Владимир подмигнул ей и преградил путь, когда Вера попыталась обойти его.

— Я сказала — отстаньте! — прошипела Вера, чувствуя, как внутри нее начинает подниматься волна гнева.

Её милое личико скрылось в тени, когда она опустила голову. Пол под ногами едва заметно задрожал. Лампы под потолком несколько раз мигнули.

Но Владимира это лишь позабавило. На его шее и виске вспухли сетью синие вены, придав ему угрожающий и зловещий вид. Кожа стала белой, как мел, а глаза вспыхнули алым огнем.

— Вот это да, неужели я наконец-то увижу истинную силу прекрасной Веры? — издевательски протянул он, — Я так долго этого ждал! Давай, покажи мне всё, на что ты способна!

Глава 12

Жертва

Вера молча стояла, сжимая кулаки. Её хрупкое тело сотрясала мелкая дрожь. А Владимир лишь с интересом наблюдал за ней, ожидая вспышки её гнева.

И тут раздался радостный оклик Насти:

— Эй, вы чего там застряли? Кажется, ваш флирт зашел слишком далеко!

Черноволосая Демидова, сверкая солнцезащитными очками, встала между Лыковым и Щербаковой. Она закрыла собой Настю от Владимира, мило ему улыбаясь. Но её голубые глаза смотрели твёрдо.

Вера глубоко вздохнула, успокаиваясь. Тень исчезла с ее лица, дрожь утихла. А Владимир недовольно скривился от прерванного представления.

— Брейк! — решительно воскликнула Настя, — На этом ваша милая беседа окончена, господа! Пора разойтись по углам, пока кто-нибудь не пострадал!

— Да ладно тебе, Настенька! — возмутился Владимир, закатывая глаза, — Мы просто дружески болтали с Верочкой, без обид!

— Ага, вижу я эту «дружескую болтовню»! — Настя сложила руки на груди и сурово нахмурила брови, — Ты её достал со своими дурацкими приставаниями, Вов! Так что давай-ка чеши отсюда по-хорошему, пока я тебе не сделала пиф-паф!

Она, словно в шутку, направила на него руку, сложив пальцы «пистолетом». Владимир недовольно скривил губы и шумно фыркнул, явно не собираясь так просто сдаваться.

— Да брось, Насть, не драматизируй! — попытался отшутиться он, — Я ведь джентльмен и умею себя вести в обществе леди!

Но Настя была непреклонна. Она выразительно сжала кулаки, и по её пальцам пробежали маленькие голубые молнии.

— Всё, Вова, ты меня достал! Твои истории прекрасны, но порой тебя заносит! — пригрозила она, — Ты перебарщиваешь! Убирайся отсюда, пока я тебе задницу не поджарила! Или тебе мало прошлого раза, когда ты неделю сидеть не мог?

Лицо Владимира скривилось, словно его резко одолели неприятные воспоминания.

— Ладно-ладно, я пошёл! — проворчал он, подняв ладони, — Только не пускай в ход молнии! Я сегодня с утра несколько часов потратил на эту стрижку…