– То есть ты и сейчас под магической защитой? – спросил я ее.

– Нет. Маги энергии много расходуют, когда защиту накладывают, ее только на пять дней ставят, – пояснила она.

Мы пообедали припасами, которые старый воин собрал в дорогу, и продолжили путь. Природа баловала нас теплой погодой, было не жарко, но и не холодно. Одним словом, путешествовали в приятной атмосфере, в прямом и переносном смысле. Вечером у костра я рассказывал про свой мир. Эрзона, как я и предполагал, больше всего заинтересовало огнестрельное оружие, а Алиену заинтриговали телевизор и Интернет. Следующий день тоже прошел в неторопливом продвижении к столице, и ничего нового я не узнал. Мы, правда, миновали парочку деревень, а в одной даже остановились на обед, но знаний от этого у меня не прибавилось. Видели издалека несколько замков, стоявших в стороне от дороги. Замки выглядели, на мой взгляд, красиво, а Эрзон с Алиеной сказали, что это совершенно обычные сооружения. Люди на дороге стали встречаться чаще, попалось несколько «караванов», как их здесь называли, – по мне, обычный обоз, вереница телег, чем-то груженных. На третий день, к обеду, мы подъехали к столице.

– Ну вот и добрались, – произнес Эрзон. – Это, Алекс, и есть столица – город Алионт.

Столица значительно отличалась от того поселения, в котором я побывал в первый раз. Этот город был значительно больше, в его ворота постоянно кто-то входил. Впрочем, других отличий я пока не заметил. Стены более высокие, это да. И такое ощущение, что с ухоженностью тут лучше. В воротах толпилось довольно много народа: и пешие, и всадники, и телеги – в общем, суматоха. Но, присмотревшись повнимательней, я понял, что никакой суеты нет, просто две очереди. Людской поток медленно вливался внутрь.

– А почему из города никто не выходит? – удивился я.

– Как это не выходит? Вон, видишь, всадник поскакал, – показал мне Эрзон на спешащего путешественника.

– Так это один, а въезжает много, даже очереди есть. Кстати, почему очередей две?

Ответила мне Алиена:

– Ну, во-первых, сам посуди, мало кому захочется покидать город перед обедом, во-вторых, скоро бал, многие перед ним в столицу свои товары привозят. А очереди… одна для благородных, другая для всех остальных.

– А нам в какую? – спросил я, потому что вторая очередь была намного длиннее, да и продвигалась очень медленно.

– Для благородных, конечно, ведь Алиена у нас учится в академии, а мы ее сопровождающие, – ответил мне Эрзон.

Мы миновали толпу, в которой в основном находились местные купцы, крестьяне и ремесленники. Встречались, правда, и гномы. Это собрание напомнило мне очереди в нашем мире, когда начинали продавать что-то дефицитное по бросовым ценам. Даже ругались примерно так же: «вас тут не стояло!», «да я занимал еще вчера». В очереди для благородных было тихо, мы пристроились за какой-то семейной парой, видимо, молодоженами (просто они постоянно ворковали и ни на кого не обращали внимания), и очень быстро оказались перед тремя стражниками во главе с офицером.

– Кто такие? – спросил у нас офицер.

– Студентка второго курса академии магии Алиена Вертова с сопровождающими, – ответила Алиена, протягивая офицеру какую-то бумагу, которую достала из внутреннего кармана плаща.

Офицер кинул взгляд на лист и буркнул:

– С вас четыре серебряка, за сопровождающих.

Эрзон молча подъехал к офицеру, отдал деньги, и мы попали в город.

Столица меня не поразила. Она отличалась от Степняка так же, как в нашем мире Москва отличалась от моего родного города, и я к этому был внутренне готов. Просто все казалось увеличенным в несколько раз. Больше людей, здания выше и богаче – вот, в принципе, и все отличия.

Мы двигались за Эрзоном, который вел нас в сторону богатых домов.

Воин остановился перед высоким забором, подошел к двери, составлявшей с воротами единое целое. Тихонько постучал, прошло минут пять, нам никто не открывал, он начал стучать сильнее. Но лишь после того, как Эрзон принялся буквально выбивать дверь, та медленно приоткрылась, и из нее показалась голова, которая скучающим голосом спросила:

– Что надо?

– Мы к господину Тиолу, – ответил Эрзон.

– Господин не принимает, – отозвалась голова и попыталась исчезнуть за дверью.

– Да кто ты такой, что решаешь за своего господина? – возмутился Эрзон.

– Я дворецкий мага-целителя, господина Тиола, и господин Тиол мне сказал, что он никого принимать не станет, – гордо проговорила голова, и дверца открылась шире, чтобы мы могли увидеть униформу дворецкого.

– Иди и передай господину Тиолу, что по его приглашению прибыл Эрзон с учеником. А сопровождают они молодую госпожу, – сказал дворецкому воин.

Тот хмыкнул и, не закрывая двери – наверное, чтобы мы видели, как он важен, – весьма степенным шагом пошел к дому. Эрзон молча сверлил его спину глазами. Но через минуту дворецкий уже чуть ли не бегом спешил в нашу сторону, на ходу произнося скороговоркой:

– Простите меня, гости дорогие! Просто ходят тут всякие, моего господина отвлекают! Я же не знал, что он вас ждет.

Дворецкий просто лучился радостью, от его важного вида не осталось и следа. Он распахнул перед нами ворота.

– Проходите вон туда и подождите немного. – Он направил нас в сторону крыльца. – А я сейчас конюха кликну, он о ваших лошадках позаботится.

Закрыв за нами ворота, дворецкий бегом рванул куда-то в глубь двора.

Дом снаружи был очень уютным. В три этажа, сложенный из камня, он казался построенным на века. Во дворе росли деревья, на некоторых созревали фрукты, перед домом стоял столик и пара плетеных кресел-качалок, а в глубине виднелась беседка и еще какие-то строения. Мы только подошли к крыльцу, а дворецкий уже ждал нас. Рядом топтался какой-то мужик.

– Позвольте еще раз представиться, меня зовут Грон, я дворецкий господина Тиола. – Он поклонился нам и, указав на мужика, продолжил: – Это Мирос, он наш конюх, он позаботится о ваших лошадях и багаже.

Мы вручили поводья конюху. И хотя Разум презрительно хмыкнул, но сопротивляться не стал.

– Пойдемте, господа, а то господин Тиол гневаться будет, – попросил дворецкий, распахивая перед нами дверь, ведущую в дом. – Господин примет вас в кабинете.

Внутри дома мне тоже очень понравилось, чувствовались уют и защищенность. Все было в идеальном порядке и сверкало чистотой. Мы поднялись за Гроном на второй этаж и остановились перед дубовой дверью.

– Минутку. – Дворецкий скрылся за дверью, чтобы через секунду распахнуть ее перед нами и сказать: – Прошу, господин Тиол вас ожидает.

– Грон, хватит паясничать, тут все свои.

Нам навстречу двигался невысокий, весь седой старик, но движения его были уверенными, а взгляд мудрым. Да и присмотревшись, я понял, что скорее его можно назвать пожилым человеком, а никак не стариком.