генерал был облачён в «золотистую» броню, но его нехилые габариты и внутренняя сила выдавали в нём лидера.

Тибиан сидел рядом с белоснежной статуей женщины, задумчиво постукивая безымянным пальцем по металлическому подлокотнику. Он не сразу обратил на меня внимание.

Приложив ладонь к сердцу, я поклонилась. Следуя их этикету, молча ждала разрешения говорить.

— Обычно мы не принимаем гостей, прошу. — генерал улыбнулся и предложил присесть жестом на такой же металлический и жутко неудобный стул, вверх спинки которого впивалась между лопаток.

Изваяние рядом с ним ожило, а меня порядочно так проняло, отчего ладони вспотели, а в кислородную маску для дыхания рефлекторно подбавила воздуха и напрочь забыла про неудобства.

Доставая письмо министра, я отдала послание, стараясь не показывать испуга. Его приняла необычная каменная женщина. Подержав в руках хрустальное полотно, она зашипела что-то Тибиану неслышно на ухо, а генерал с укором посмотрел на меня.

— Какая твоя личная выгода? — неожиданный холодный вопрос словно окутал снегом, сковывая подобно морозу. — Мне нужна правда!

— Люди смогут свободно торговать, забрав под полный контроль Землю. — на одном дыханье честно высказалась я.

— Не верю. — подплыла ко мне «Белоснежка», схватив за горло, прошептала, медленно сжимая каменную руку. — Попробуй ещё раз.

— Смерть дочери главы союза. Это в первую очередь — личная выгода, а потом всё остальное. — вышло хрипло и сдавленно.

— Полагаю, тебя сюда прислали из-за лица?! — ему не требовался ответ, а ожившая статуя отпустила, отходя в сторону. — Оригинал, ставший копией… В любом случае я дам шанс тебе и твоей команде уйти живыми. Наш народ поможет починить ваш корабль и спокойно улететь. — генерал поднялся с массивного металлического стула, заложив руки за спину. — Уходи. Сейчас же. Заодно передай, что калестисы уже выбрали сторону.

— Но как же соглашение? Оно также важно! — настаивала я, сглупив, надо же понять причину и сообщить о ней Ганошу. — Все генералы за исключением вас уже… — договорить мне не дали золотистые пёрышки. Они забрались под кислородную маску, царапали щёки, проникая в рот.

— Ты смеешь мне говорить, что делать? — продолжил Таиль. Мне же казалось, что в лёгкие набилась пыль, а сердце почти разрывалось в груди от боли. — Наша раса не ведёт переговоров с предателями и без участия всех генералов пяти планет, ни одно соглашение не будет достигнуто… Хотя, ты можешь вызвать меня на арену…

Айра

Кровь попадала на песок, не оставляя следов. Пустыня жадно впитывала в себя до капли, но ничего не происходило. Влияние Кайли почти сошло на нет, потому на мои запястья Шиутэк надел энергетические наручники. Он спокойно смотрел вдаль прислушиваясь. Вскоре земля под ногами завибрировала, а из недр на поверхность показалась чёрная покрытая пластинами спина. Древний ящер бодро бороздил песок, словно плыл по волнам океана. Нырнув вглубь ближайшего бархана, он скрылся от наших внимательных глаз. Наступила оглушительная тишина. Я же затаилась.

Однажды в далёком детстве сильно поранилась, и кровушка также капала на пески Зорман. Так вот, ничего из этого хорошего не вышло. Мать находилась в ужасе, лишь отец не ругался. Он просто показал на примере «Что ждёт того, кто нарушит покой защитников Лиры».

Меня рвало неделю, а кошмары стали частью забытого детства. Лица изуродованных сортеков ящером, всплывали в памяти яркой живой картинкой, а тело покрылось гусиной кожей.

Я смотрела на Кайле со смятением и испугом. «Неужели она не знает?!» задавалась я вопросом снова и снова.

Их нельзя обмануть, они чувствуют лож. Их невозможно убить, ибо не имеют полноценного физического тела. Ящеры злы от природы и подчиняются лишь предкам. Одно злополучное «но» — «только носители моего дара могут их вызвать.» Зачем?! Зачем это Шиутэку… ибо Кайле не додумалась бы на такую глупость… никогда…

Глава 14 Айра

Напряжение достигло пика. Замерев, сильнее сама сдавила запястье. Кровь потекла небольшим ручейком.

«Думай, думай…должно же что-то быть?!»

Но тишина раздражающе играла на нервах, путая мысли…

Шиу искренне любил брата, но его хладнокровные слова вывели из равновесия.

Сосредоточившись, передала алым каплям больше энергии. Красные пятна всё-таки появились на горячем песке, и ощутила жалящий отклик в кончиках пальцев. «Выходи», шептала я, мысленно передавая очередную волну энергии. «Выходи»!

Возможно, при других обстоятельствах убежала бы без оглядки, но сейчас предел сжатой пружины на максимуме.

«Возьми чёртову плату! Я приказываю тебе!»

Пески всколыхнулись под ногами, снова приходя в движение.

«Предки…»

Я становилась настойчивее, звала и звала.

«Предки…»

И они услышали. Зорман ожила песчаной бурей, которая поднималась на горизонте, приближаясь слишком быстро. Кайле побледнела, отступив, спиною налетая на Шиутэка. Она взволнованно вскликнула:

— Что происходит!?

— Предки просят плату с Айры, как вы и хотели с Кроном, — взгляд хранителя Лиры такой удовлетворённый, лукавый.

— Тогда прикажи древнему убить главу КС. — Кайле слегка успокоилась, искоса посматривая в мою сторону.

— Я не имею права приказывать им. Ящеры хранители Лиры и основных ветвей рода. Жаль только ваша семья к ним не принадлежит, — дьявольская улыбка расползалась на лице Шиутэка. — Вы дефект, который нужно уничтожить.

— Плата?! — голос дочери министра дрогнул.

— Беги… как можно быстрее!

И она побежала, крича на ходу что-то в передатчик, но было слишком поздно. Ящер вынырнул прямо у неё под ногами с открытой пастью. Заглотив обед, он аккуратно вошёл в песок погружаясь всё глубже и глубже к самому центру…

Песчаная буря застала нас быстро и яростно. Мы не прятались. От этого не скрыться, лишь ощущали на себе её мощь во всей красе. Если предки захотят нашей смерти, то найдут где бы то ни было. Потому воздушная волна вперемешку с песком стегала наши обречённые тела. Клетку за клеткой растворяла в буре, принося боль, а я даже не заметила, как потеряла сознание.

Пронизывающий холод и мёртвая зима безнаказанно царили на другой стороне…

Миг, один миг… и серый липкий пепел закружился с новой силой, подобно снегу.

Он падал под ноги и скрипел каждый раз, когда на него наступали…

Прах словно из воздуха строил чёрно-белые дома, целые улицы Лирцеи… только вместо привычных дорог под ногами находилось ядро. В нём свободно плавали древние ящеры, как в огромном аквариуме акулы. Цветной мир Лиры, подобно перевёрнутой голограмме, отчётливо просматривался высоко в небе. Там песчаная буря давно затихла, а горячий песок Зорман стал падать.

С небес на землю?! Серьёзно?!

Он соприкасался с кожей моего лица, ладоней, и превращался в красные капли. Необычный дождь не окрашивал ни одежды, ни дома столицы, лишь стекал тонкими дорожками, впитываясь в ядро, от которого к небу