— Она вырвет опять тебе те же перья. — мелкие камешки под ногами матери снова скрипнули. — Вспомнишь мои слова!

— Мирное соглашение действительно важно…

— Соглашение лишь отговорка. — Маора, обошла сына, перебивая его очередную нелепую ложь. — Ты всё ещё любишь и обманываешься. Она забрала тебя у меня.

— Ма, не преувеличивай. — Тибиан нежно обнял маму, целуя в макушку.

— Она недостойна, но я бы простила ей всё, если бы Валуана ответила на твои чувства. Жаль. Сортеки такие же холодные, как эти воины!

Лира. Окраина Лирцеи. (Шаг в темноту — Рок-опера Орфей).

Месяц по земному времени пролетел незаметно, хотя… о чём это я. Первые две недели практически проспала, а потом пришлось заново учиться владеть своим телом: открывать глаза, ходить, есть… дышать, хотя в последнем мы не нуждались, но тонкие запахи цветущей пустыни напоминали о Земле, где многие люди выживали за счёт веры в свои идеалы. Они, конечно, изрядно потрепали здоровье, но мне было всё равно. Даже легко, слишком легко.

Одно радовало, технологий КС смогли ускоренно собрать утраченное, однако я уже никогда не стану полноценным сортеком…

Капру садился за горизонт, озаряя Лиру в своих последних золотистых лучах. Становилось прохладно. Поёжившись в пушистом пледе, я сидела на выпирающих камнях возле дома и наблюдала, как вдалеке в космопорт прилетали космические шаттлы и необычной формы корабли, как искры летели от латания роботами металлической обшивки…

Непрерывный грохот кропотливой работы глушился защитным барьером, потому облокотившись на стену дома, раздавшийся лёгкий звон браслетов, показался тоскливым и пронизывающим до дрожи в теле.

"Воспоминание.

В тусклом ночном небе сиял желтизной Такорн, который слабой полоской света показывал путь. Горячий песок податливо помогал, перетекая под босыми ногами. Он ускорял мой быстрый бег. Я же словно парила над живыми барханами, чувствовала их абсолютную власть.

«Только бы успеть…», но в самом центре Зорман никого…

Сердце от разочарования готово вот-вот разорваться… «Нееееет» кричит разум, угнетая детскую душу ещё больше, и только ветер спокойно колыхал подол белого простого платья.

Упав на колени, в надежде руками разгребала бесконечный песок, но он лишь обжигал, будто облизывал кожу…

Поглотив Рае, сытно переливались на тёплом свету бока высоких дюн…

— Верните, прошу… — охрипнув от крика, уже шепчу, опасаясь, что никто не

услышит. — Он мой… забирай… что хочешь… — да, духи всегда были жадны.

Они в предвкушении ждут чужой слабости.

Маленькая шестилетняя девочка шла ко мне навстречу. Полноценное отражение, тщательно слепленное царственной пустыней…"

Шиу присел почти неслышно. Он взял мою руку, внимательно рассматривая линии на ладони.

— Таиль сказал, что тебе уже лучше.

— Спасибо, что вытащил оттуда. — отвлекаясь от грустных воспоминаний, почувствовала тонкую энергию тепла хранителя лиры.

— Я обещал Мэде вернуть его дочь в «целости и сохранности». — уголки губ

Шиутэка недовольно дрогнули. — Прости, но не ожидал, что часть тебя окажется у предков. Вы сделали обмен не энергией…

— С его неполноценным сердцем я жила всё это время, Шиу, но смысл переживать о том, чего уже нет!? Ты по делу или просто навестить? — от хранителя Лиры ничего не укрылось ни однотонного голоса, ни сжатых бледных губ. Эх, лгать я особо никогда не умела.

— И Да, и нет. От предыдущего наставника. — в мою ладонь Шиу вложил невзрачный изумрудный камешек, — Дедушка сказал, ты разберёшься.

— Ммм?

— И … мирный договором от крылатых. — ветерок колыхнул прядь его алых волос, отчего они вспыхнули ярче.

— Мирный. Хм, чего же хотят крылатые? — нервно вспоминая о ещё одном женишке. — Не боится ведь…

— Тебя… — странное чувство… обречённости. Оно скоро станет постоянным гостем. Даже на удивление сил не находилось.

— Серьёзно? — всё-таки раздражение пробилось хилым ростком через асфальт.

Сжав камешек в ладони, вырвала руку и сняла потухшие не по моему размеру браслеты с запястья, рефлекторно положив их друг на друга. Надо было чем-то занять себя…

— Несомненно. Корабли пернатых уже на нашей орбите.

— Так что не так с договором? — спокойствие Шиутэка напрягало. Между соединёнными браслетами виднелось маленькое отверстие как раз под камешек. Не думая от слова совсем, вставила его туда и нажала с досадой посильнее пальцем. Хотелось его раздавить в осколки. Браслеты подозрительно щёлкнули и насовсем соединились. — Они слились воедино.

— Я уже с ним ознакомился… — мой «друг» не удивлён, лишь с сожалением смотрел на кольца. — Судьба всегда преподносит нам сюрпризы. — вытянув ноги подражая мне, хранитель Лиры был собою доволен. Даже слишком! Что не скрывал, закусив губу.

— Знаешь, Шиу! Ваша семейка из рода данайцев. Однозначно!

— Данайцев?

— Неважно!

— Без них ты будешь совсем беззащитна. — поёжившись от прохладного ветерка, зевнула, не элегантно прикрывая рот ладошкой. — Замёрзла?

— Да, пошли в дом, холодает. — Шиутэк учтиво помог подняться, поддерживая под локоток, так мы шагнули в уютную теплоту родового гнезда.

В гостиной отец хмурился и перечитывал в кресле сводки, потирая переносицу, как если бы он носил очки. Забавно.

Заметив нас, искренне улыбнулся, что являлось редкостью для папочки. Откладывая дела в сторону, он охотно предложил присоединиться.

— Не нужно лишних приветствий, прошу. — поудобнее усевшись в «мягком» каменном кресле, я с интересом ждала.

Шиутэк молча положил на изумрудную поверхность круглого стола прозрачный диск, активируя его ровным голосом.

Диск же взлетел и завис в воздухе. Он транслировал записанную голограмму странной женщины. Она очень походила на восковую куколку. Одежда казалась частью её тела, как и скупая мимика.

— Приветствую главу союза, — «восковое лицо» дамы ухмыльнулось. «Жуть, да и только» — Я — Тэя, являюсь послом расы калестисов… — её монотонный голос вгонял в тоску. Она уверенно и чётко излагала факты о положении дел наших цивилизаций, как по мне, для посла слишком открыто, слишком самоуверенно. — …Мы также готовы способствовать в урегулировании конфликта с пиратами и присоединиться к военным действиям против безымянных… — дальше Тэя однозначно оговаривала рамки влияния КС на их политику, а в конце — …Условия договора должны быть дополнены браком между вашей дочерью и генералом Тибианом. Мы понимаем, глава Мэде, как она для вас важна, но для стабильного мира между двумя нашими расами вы обязаны отдать, что-то действительно бесценное. Искренность не может быть поддельной, так гласят традиции. Благодарим за понимание. — Тэя пропала, а ниже пошёл текст договора.

Сказать было нечего, неловкое молчание дополнил тяжёлый вздох отца.

— Айра, мы нуждаемся в мире, но я не готов нарушить своё обещание. — папаша хитрил, пытаясь замаслить, но и отдавать меня чужаку, он бы не стал. Так кто же эта тёмная лошадка, которой так безоговорочно доверяет? Слившиеся браслеты морально грели ладошки под пледом. — Тогда…, пожалуй, подумаю немного.