но подозрительный хруст, раздавшийся со стороны входа, заставил резко обернуться. Чертыхнувшись, прикусила губу от полной неожиданности.

Под ногой Тибиана благородный металл погнулся и лопнул, а мелкий камешек, подаренный предками, треснул. Крылатый удивлённо убрал ногу и поднял данайский дар. «Может, оно к лучшему» пронеслось в голове.

Бездонный взгляд генерала нашёл меня слишком быстро. Его голубые глаза почему-то казались знакомыми и злыми, но золотая маска всё портила. Сжав в кулак то, что осталось от колец судьбы, Тибиан подошёл медленно, рассматривая внимательно черты моего расстроенного лица. Протянув раскрытую ладонь, на которой лежали остатки «былой роскоши» я рефлекторно потянулась в ответ, чтобы забрать, но крылатый крепко сжал мою руку вместе с браслетом, да так сильно, что острый лопнувший край рассёк кожу впиваясь. Генерал не собирался отпускать. Невозмутимо он ждал чего-то.

Моё глупое сердце застучало сильнее, а в ушах зашумело. Реакция тела на присутствие крылатого удивляла. Попытка вырваться успешно пресеклась генералом. Он прижал к себе другой рукой за стройную талию настолько тесно и неприлично, что его губы касались моего виска, а запах кожи Тибиана приятно дразнил.

— Отпустите. — к собственному удивлению, грубые объятия не отталкивали и не пугали. Рядом с ним было спокойно, хоть и противоречиво.

— Я слышал, сортеки с уважением относятся к подобному роду украшений. Что же вы так небрежны? — какого ответа он ждал? Да и какой в нём смыл.

— Когда встречаются два незнакомых, обычно…

— Вы прекрасно знаете кто я. Мой корабль целую неделю находился на вашей орбите и только сегодня нам одобрили посадку. Неужели единственная и столь бесценная дочь главы КС наконец-то приняла решение? — напор и бестактность раздражали, захотелось ответить той же грубостью.

— Так знаменитый генерал считает, что он достоин? Вашей самоуверенности можно позавидовать!

— Я думал вы умнее.

— Но вы не расстраивайтесь. Всегда есть возможность улететь обратно, если невеста не устраивает. Вас и ваш корабль никто не держит! — тяжёлый вздох Шиутэка за спиной напомнил, что мы не одни, а я уже за пару минут успела поцапаться с будущим муженьком. «Нет, не везёт мне на вторую половинку».

Захват Тибиана ослаб, но он всё так же крепко сжимал до боли ладонь.

— Действительно…

— Отпустите, мне больно. — наверно лишь сейчас, крылатый обратил внимание на наши сцепленные руки.

— Вы заслужили.

— Уж не вам решать, что я заслужила! — уголки чётко очерченных губ генерала дрогнули. Отвернувшись в сторону хранителя Лиры, он поприветствовал его стандартным поклоном.

— Приятного вам пребывания на Лире. — Шиутэк поднялся с каменного кресла дружески приветствуя в ответ вместе с Таилем и встревоженной сестрой. — Генерал, вы не оправдано грубы. Айра только сегодня ознакомилась с вашим предложением, как и глава КС. — Шиу пытался хоть как-то сгладить острые углы. Безуспешно. Сжатые губы маски и рассерженный прожигающий меня взгляд никуда не делся. — После возвращения дочери, Мэде ненадолго отдалился от дел. Мне бы не хотелось, чтобы между вами возникло недопонимание.

Тибиан наконец-то неохотно выпустил мою руку. Убрав ладонь за спину, я не желала показывать свою слабость. Теперь чтобы залечить рану придётся каждый раз использовать медотэк. Моя сила осталась только в непослушных локонах, и только благодаря им я ещё жива. Тратить остатки было равноценно смерти. Знал бы он и радовался, что ради союза двух рас терпеть придётся недолго моё присутствие. Обида кольнула, но глупо злится на свои же принятые решения.

— Вы гости на этой планете, а договор ещё не подписан. Тибиан, я прошу вас быть сдержаннее. — гордый крылатый непринуждённо приложил окровавленную руку к сердцу.

— Я буду надеяться, что дочь главы примет правильно решение. — брезгливо бросив сломанный браслет на стол, генерал холодно попрощался с нами.

(Gothic Storm Checkmate)

После того как генерал покинул нас, мы заказали ещё по бокальчику.

— Что на него нашло?! — сестрёнка, как и я была в шоке, а ладонь пощипывала.

— Похоже, после того как мы улетели, Мэде одобрил пропуск крылатым. — Таиль улыбался, хитро посматривая на испорченный браслет.

— Как-то совсем не вовремя он это сделал. — Лея надула губки и через минуту полюбопытствовала, а я не хотела лгать. — Айра, генерал же тебе понравился?

— Да. — на мой сухой и честный ответ, сестрица расслабленно выдохнула. Можно подумать это на что-то влияет.

— Хотя… вы отлично ладите! — Лея заявила с видом знатока. Братья всё-таки не сдержались, тихонько хмыкнув.

— Может, сменим тему? А то я сейчас уйду, к тому же мы и так задержались. — Таиль развёл руки в разные стороны соглашаясь.

— Хорошо, хорошо уговорила.

Пригубив терпкий напиток, внешне, возможно, выглядела спокойной, но внутри всё ещё потряхивало от напряжения. Наверное, теперь я в каждом крылатом буду искать призрака «какая же дура».

— Айра… — коммуникатор Шиутэка сменил цвет на красный и противненько пиликнул, отчего хранитель спрятал те единственные крохи эмоций. — и всё-таки ты решила остаться?

— Нет. Я приму столь щедрое предложение, Шиу. — друзья опять нервно выдохнули, как-то странно переглядываясь между собой. — Конечно, надеяться на дружеские отношения не приходиться, но, а вдруг.

— Сестра, я буду скучать, — Лея встав, обняла меня со спины за плечи, звонко целуя в щеку. — но унылый разговор прервали, стоявший за нашими спинами министр Крон, самодовольно громко хлопал в ладоши. Зал, который шумел буквально минуту назад наполнился оглушающей тишиной.

Он шагал по «живой» тени по-кошачьи мягко приближаясь. Облокотившись на спинку кресла, Крон скалился подобно шакалу, подняв над нами зажатую в руке сферку. Раздался её хруст, золотистый песок посыпался. Обстановка накалилась, но братья спокойно сидели на своих местах.

— Шиутэк, ты предал, и предки великодушно одобрили поединок чести. Любая смерть требует расплаты… — шипящий противный голос вызывал отвращение. — Но я не столь благороден, как ты… — тень от бокала на столе стегнула меня по щеке обжигающей болью. Лея отреагировала слишком поздно, выставляя барьер. Её нижняя губа подрагивала, я же чувствовала, как что-то проникло под кожу, приближаясь по венам к сердцу. — За последний месяц Мэде слишком размяк, его власть превратилась в фикцию. Когда-то он был прекрасным стратегом…

— Наслаждайся жизнью, пока можешь ходить под лучами Капру.

— Кого же бояться, Шиу? Только предки могут судить меня на Лире, но и они не спешат. Здесь законы КС не властны. — от раны на моей щеке расползались чёрные линии медленно, но, верно. Они охватили всё тело, а ритуальный символ смерти лёгкими серебристыми линиями заблестел на шее. — Хочешь ты того или нет, я буду тем, кто сотрёт в пыль главенствующие семьи. Ваша вечная власть скоро подойдёт к концу. — тени окутали министра, а через секунду он испарился.

— Быстро Крон с предками договорился, однако. —