вглубь лагеря. Твою тень, она теперь точно со мной пару дней говорить не будет. Если не больше. Если Лина дулась на меня, то делала всё, чтобы я считал себя самой виноватой скотиной.

Элиза встретила меня понимающим выражением лица.

— Всё прошло плохо? — спросила она.

— Не то слово.

— Могу я отказаться? Не хочу вставать поперёк брата и сестры.

Я глубоко вздохнул и потёр виски. Голова всё ещё немного гудела после вчерашней тренировки с Раксом.

— Нет, ей Живой доспех я точно не дам. Она ещё слишком мала, к тому же это опасность неимоверная.

— То есть меня опасности подвергать можно? — спросила Элиза с ехидной улыбочкой.

Да что ж за день такой сегодня? Как с этими женщинами вообще общаться?

— Да расслабься, я шучу, — хихикнула она. — Я всё понимаю.

Ага, Лина говорила так же. Но Элиза меня взяла за руку.

— Я единственная, кому ты можешь доверять после сестры. Оно и неудивительно, учитывая, какой ужас мы пережили вместе.

Я смотрел на неё с потрясением. Неужели бывают адекватные девушки?

— Спасибо за возможность, Райкен. Я тебя не подведу, — она вновь похлопала по кристаллической броне. — Ну что, Кристаллик, давай знакомиться?

Может, и своему Серп-1 стоит дать имя?

* * *

— И всё-таки я не понимаю твоего выбора, — заявила Джайра, запивая свои слова вином.

Мы вновь сидели основным составом рыцарей Серпа в ночном дозоре. Элиза пока что не вошла в состав ордена, но командир уже повёл её выполнять упражнение «на доверие». Я понятия не имел, что он придумал на этот раз, учитывая, что в округе не было высоких обрывов. Хотелось поддержать Элизу на упражнении, но старик строго-настрого запретил.

— А я не удивлена, — сказала Пикс. — Тут всё по науке.

Все посмотрели на неё через костёр.

— По какой ещё науке? — спросил я.

— Опять нам лекции будешь читать? — хохотнул подвыпивший Ракс.

Пикс его проигнорировала, слегка закатив глаза. И ответила на мой вопрос:

— «Учение о душе» подробно описывает феномен, который возник между тобой и Элизой.

— Феномен? — спросил я.

— Что ещё за «Учение о душе»? — встряла Джайра.

— Я теперь понимаю своего наставника, невозможно выносить столько вопросов, — пробормотала Пикс с улыбкой. — «Учение о душе» — это наука, которая изучает отклонения в душе и разуме человека. Это не про эзотерику, а про реальные травмы. Например, в рамках «Учения» изучают посттравматическое расстройство, через которое мы все проходим.

— Я же говорил, лекция будет, — сказал Ракс в кружку.

В этот раз Пикс даже не стала закатывать глаза.

— А при чём тут мы с Элизой?

— Между вами возникли травматические узы. Это душевный феномен, когда два человека переживают общую травматическую ситуацию. А затем сближаются на её фоне. Есть множество примеров этого феномена. Наиболее часто он встречается у авторов дешёвых приключенческих романов, когда они не знают, как создать любовную связь между персонажами.

— Постой-постой, нет никакой любовной связи! — запротестовал я.

— Отрицание — это лишь первая стадия принятия, — пожала плечами Пикс.

Ракс, уже лежавший на земле, взорвался хохотом.

— Пикс, хватит издеваться над Райкеном, — вмешалась улыбающаяся Джайра.

— Я и не издеваюсь, — сказал Пикс, поправляя очки. — Лишь говорю всё как есть. То есть по науке. Между вами двумя, кстати, тоже есть травматические узы.

— Быть не может, — фыркнула Джайра.

— Вы попали в травматическую ситуацию, когда на вас напали те змеи-переростки, — Пикс принялась загибать пальцы. — Вместе с трудом спаслись. Затем ещё и пережили возмущения командира.

Наконец, Пикс с победным видом загнула последний палец.

— И после всего этого ты стала лучше относиться к Райкену.

— Бред какой-то, — опять фыркнула Джайра.

— Как я и сказала, первая стадия принятия, — с самодовольным видом заявила Пикс.

Я бросил взгляд на рыжеволосую девушку. Она отвернула голову, как будто избегала смотреть кому-либо в глаза.

С Пикс сложно было не согласиться. Но между мной и Джайрой всё-таки было нечто большее. Я вспомнил, как мы стояли, обнявшись в том кратере. Как вместе оплакивали Квенлана. Ей нужно было именно это. Разделить свою боль с кем-то. Я единственный, кто смог ей это дать. Наверное, именно из-за этого она сменила гнев на милость по отношению ко мне.

Вслух, разумеется, я ничего не стал говорить. Это должно остаться только между мной и Джайрой.

— Самое забавное, что у меня тоже есть эти травматические узы с Райкеном, — хихикнула Пикс. — Ну, после той встречи с охотниками на доспехи.

Правда, Пикс и до этого ко мне хорошо относилась. Твою тень, а она права. Ведь я сам стал её больше ценить и уважать после того, как она помогла мне вернуть Серп-1.

— Слушайте, девчонки, — раздался с земли голос Ракса. — А ведь мы с вами вместе тоже пережили много битв, а значит, и у нас с вами есть эти самые узы.

— Ты это к чему? — осторожно спросила Пикс.

— Так, может, это самое? Устроим четверничок?

Джайра пнула хохочущего здоровяка.

— Ему больше не наливаем, — сказала она.

Ракс в ответ на её слова громко возмутился. Эти возмущения и подколы длились ещё минут десять, пока мы, наконец, не смогли уложить его спать.

Затем несколько минут просидели в неловком молчании.

— Кстати, Джайра, — прервал я его. — Спасибо, что согласилась потренировать Элизу.

— Не за что, — отмахнулась она и приложилась к кружке. Вино у нас закончилось, и мы теперь распивали обычный чай. — Истребителя как раз и должен тренировать другой Истребитель.

Думаю, пришла пора обновить свои знания. Сейчас хороший момент.

— Объясните мне, что значат все эти Танки, Истребители и Усилители?

— Ты Атакующих пропустил, — заметила Пикс.

— Ты правда до сих пор не знаешь? — спросила Джайра. — Ты уже недели две-три с нами.

— Ну, я примерно понимаю разницу на основе своего опыта, — всё-таки надо было спросить раньше, чтобы сейчас не казаться дебилом. — У Танков непробиваемая броня. Истребители постоянно шкерятся и бьют исподтишка, — я заметил, как Джайра усмехнулась на слове «шкерятся». — Усилители… делают всякие… крутые штуки.

— То есть, не знаешь ничего, — хмыкнула Джайра и отхлебнула чаю.

Пикс поправила свои очки уже знакомым движением, обещавшим очередную лекцию.

— Но ты верно уловил суть, — начала она. — Ты перечислил особенности доспехов, но называются они так не только из-за них. Главная цель этой терминологии — объяснить роль каждого доспеха в бою. Танки защищают бездоспешных и более слабых рыцарей, а также принимают на себя основной урон. Истребители незаметно перемещаются по полю боя и ждут момента, чтобы одной атакой обезвредить вражеского рыцаря. Усилители выступают в роли поддержки. Обычно к ним относятся доспехи, которые своими силами могут как-то помочь или усилить остальных.