Ну и, наконец, ты, как Атакующий, должен наносить максимальный урон войскам врага. Прореживать ряды обычных людей, отвлекать внимание других рыцарей на себя. Не давать им наседать на нашего танка и заставить забыть о нашем Истребителе.

— Поэтому Атакующие обычно и командуют на поле боя, — вмешалась Джайра. — Они видят всю картину битвы, в отличие от Танка и Усилителя, сидящих в тылу, — она немного задумалась и усмехнулась. — И, само собой, в отличие от Истребителя, который «шкерится» по углам.

Я сидел в задумчивости. Даже не предполагал, что битвы рыцарей настолько сложны. Хотя чего ещё я ожидал? Тупого махания мечами и кулаками? Нет, всё было куда глубже и интереснее.

— Но чтобы это всё провернуть на поле боя, разве нам не нужно тренироваться всем вместе?

— Ты ещё не готов, — покачала головой Джайра.

— Командир не подпустит тебя к общим тренировкам и не пустит на поле боя, пока не будет уверен в тебе, — подтвердила Пикс. — Я сама ждала этого момента около года.

— Я где-то полгода.

— Но почему? — спросил я.

— «Каждый доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель», — в один голос процитировали девушки и засмеялись.

Затем Джайра пояснила:

— Это любимая присказка командира.

— Он должен быть уверен в тебе. Поэтому и поставил в пару к Раксу.

— Чтобы ты стал сильнее, — кивнула Джайра.

Я уставился в беснующееся пламя костра. У меня нет целого года. Даже полугода. Придётся стать сильнее куда быстрее. Показать старику, на что я способен.

* * *

Элизу я встретил утром. Она возвращалась в своём доспехе вместе с командиром. Посмотрев на неё, я обомлел — Кристаллик изменился до неузнаваемости. Вместо грубого и мощного нагромождения кристаллической брони, он превратился в стройный и изящный доспех. Под стать фигуре Элизы. На шлеме даже появилось что-то вроде кошачьих ушек. И плюмаж в виде длинных розовых волос.

Командир прошёл мимо меня и, положив руку на плечо, шепнул по пути:

— Хороший выбор, у девочки есть потенциал.

Я же вовсю смотрел на обновлённый доспех.

— Что с ним случилось?

Передняя часть шлема Кристаллика вдруг стала прозрачной, открывая лицо Элизы.

— Красивый, правда? Командир Мустарес сказал, что каждый Живой доспех подстраивается под своего носителя. Перенимает все его сильные черты.

А ведь точно. На Квенлане Серп-1 смотрелся красиво и не менее изящно. Со мной же в его внешнем виде появилась какая-то свирепость. Готовность убивать.

Мы вместе пошли в лагерь.

— Что он заставил тебя делать?

— Очень страшные вещи, — хихикнула Элиза звенящим смехом. — Сначала с помощью Кристаллика я забралась на самую вершину высокого тополя. Затем мне нужно было прыгнуть спиной вперёд, не глядя, а Кристаллик должен был поймать.

Я присвистнул. Сложно сказать, что страшнее — прыгать вниз, будучи в доспехе, или совсем без него.

— Я так понимаю, всё прошло хорошо?

— Я часа два ссыковала. Но затем всё же прыгнула. А Кристаллик не просто меня поймал — когда приземлилась, уже была в нём, представляешь? Он прямо в воздухе поймал меня внутрь себя!

Было очень приятно смотреть на такую радостную Элизу. Даже на душе как-то стало тепло. Ровно до того момента, как кто-то не пихнул меня сзади в плечо, проходя мимо.

Я хотел было возмутиться, но увидел удаляющуюся спину Лины.

— Всё так плохо? — участливо спросила Элиза. — Хочешь, я с ней поговорю?

— Не уверен, что это хорошая идея. Она может тебе и втащить.

* * *

Я полетел на землю. В руке что-то слегка хрустнуло. Немного полежал, восстанавливая дыхание.

— В реальном бою тебе никто такую передышку давать не будет, — заметил Ракс.

— Пошёл ты, — прокряхтел я и поднялся на ноги.

Размял хрустнувшую руку. Подвигал ей в разные стороны. Вроде всё в порядке.

— Знаешь, что больше всего пугает противника в бою?

— Оружие побольше.

Ракс хмыкнул и покачал головой.

— Это тоже, но самое страшное — это твоя несгибаемость. Он может тебя бить и ронять сколько угодно, но если ты встаёшь после каждого падения, раз за разом, то даже у самого крутого зашалят нервишки. Понимаешь, о чём я?

— Он будет считать, что меня не победить?

— В точку! — подтвердил Ракс. — Знаешь, какая моя любимая цитата на эту тему?

— Ты так и будешь со мной вопросами общаться?

Ракс как будто не заметил моей подначки.

— Это цитата из одной древней легенды о боевых искусствах. Герой готовился к бою с врагом и сомневался в своих силах. Тогда его наставник сказал самую мудрую вещь, которую я только слышал: «Не важно, как сильно ты бьёшь. Важно, какой ты держишь удар».

Признаюсь, в этом что-то было. Мы тренировались с Раксом уже неделю, и все эти дни он открывался мне с новой стороны. Он больше не казался мне тупоголовым, напыщенным, избалованным и недалёким аристократом. Ну, не всегда.

Сейчас же я видел его как знатока боевых искусств. Причём как с практической, так и с философской точки зрения. Иной раз он выдавал такие мощные цитаты, подобные последней, что я всерьёз считал, что из него вышел бы отличный наставник рыцарей.

С другой стороны поляны донёсся женский смех. Элиза с Джайрой очень неплохо поладили. Даже слишком неплохо. Почему-то меня это напрягало.

Сила Кристаллика, как выяснилось, заключалась не только в усыплении Живых доспехов. Как и любой другой Истребитель, он умел «шкериться». Его кристаллы каким-то особым способом отражали свет во все стороны, из-за чего доспех словно растворялся в воздухе. Его можно было заметить только в движении. В местах, где он проходил, воздух как будто искривлялся. Словно от костра.

Элиза как раз практиковала свою новую силу. Её доспех почти полностью стал невидимым. Вот только плечи, руки и голова остались на месте. Под истеричный хохот Джайры Элиза изображала, будто плавает в воздухе в таком виде.

Ракс легонько двинул перчаткой мне по челюсти.

— Хватит на баб пялиться.

— Ты тоже пялишься.

— Я, если угодно, воздыхаю о невозможности к ним подкатить. Джайра после смерти Квенлана вряд ли кого к себе подпустит. А Элиза чисто твоя.

— Да что же вы все мне её сватаете?

— Ты видел, как она на тебя смотрит?

Я ударил перчатками перед собой.

— Давай лучше тренироваться.

— Как скажешь, Атакующий, — хмыкнул Ракс и встал передо мной. — А теперь соберись, Райкен. Вспомни всё, что я тебе сказал. Используй свою скорость — в ней твоя сила. И, главное, подключи мозги. Импровизируй, ищи новые подходы. Ты можешь меня победить.

Кивнув, я слегка ударил по протянутой перчатке Ракса. Мы начали кружить, изучая оборону