и слёзы. Мои гнев и ненависть сменились отвращением. Больше не хотелось марать о него руки.

Я слез с него. Поднявшись на ноги, пнул протезом по рёбрам. Мессин заскулил и свернулся в клубочек.

Мне очень хотелось уйти отсюда. Оказаться подальше. Но я не мог не задать вопрос:

— Почему?

Мессин продолжал лежать и скулить.

— Отвечай, сучара, иначе забью до смерти.

Костяшки на кулаках протестующе вспыхнули болью.

— Потому что вы зажрались, — несмотря на рыдания, его голос звучал злобно. — Только и знаете, как кичиться своими Живыми доспехами. Обычные люди для вас не лучше грязи.

— Для кого «вас» то? — спросил я, хоть и знал ответ.

— Для вас, аристократов грёбаных. Считаете, что если человек из низов, то не имеет права обладать Живым доспехом. А я его сам нашёл. Сам!

Стоять больше не было сил. С тяжёлым вздохом я уселся прямо в холодную грязь.

— Я что, похож на аристократа? — спросил я уставшим голосом.

— У тебя есть доспех.

— И у тебя есть, но, как я понял, ты ведь тоже простолюдин?

— Не может быть, — Мессин сплюнул кровь. — Откуда у простолюдина Живой доспех? Хотя… — он замер, словно обдумывая свои слова, и затем усмехнулся. — У меня же есть.

— Мне его передал Квенлан Сатирус перед смертью. Я помог ему убить другого рыцаря, но тот смертельно ранил его. У него был выбор либо отдать доспех мне, либо он достанется врагам. Квенлан выбрал меня.

— Я бы твоей истории хрен поверил, если бы не видел своими глазами, как ты без доспеха уделал Эвана.

— Вот и остальные мне не верят, — пожал я плечами.

— На кой хрен ты тогда в этом ордене?

Я задумался.

— Хочу отомстить за смерть мамы. В одиночку я этого не сделаю. По крайней мере, пока.

— А власть и богатство тут ни причём? — прохрипел Мессин с мерзкой усмешкой. — Подозреваю, что вместе с доспехом к тебе по наследству достался и род этого Квенлана.

— И это тоже, — ухмыльнулся я. — Для бывшего вора, который всю жизнь выживал, это отличный способ не волноваться о будущем.

— У тебя ничего не выйдет, — Мессин мерзко откашлялся и продолжил. — Они не позволят. В Эстовии никогда не признают право простолюдина на Живой доспех. Тем более, не позволят ему возглавить чужой род.

— Это мы ещё посмотрим.

— Парень, я знаю, о чём говорю. Когда я нашёл свой доспех в руинах Ушедших, то обрадовался. По наивности думал, что король выделит мне земли и позволит создать собственный род. Пришёл на радостях во дворец. Знаешь, что он сказал?

— Что?

— Никогда не бывать простолюдину аристократом. Обвинил меня в том, что я украл этот доспех. Приказал своим стражникам меня убить. Если бы не сила управления, я бы оттуда не выбрался живым. И ты не выберешься, если пойдёшь к королю.

От аристократов и короля, конечно, сложно ожидать другого. Но и мне нужна помощь королевской армии, чтобы наравне сражаться с варварами.

— Как я и сказал, это мы ещё посмотрим.

Мы провели около минуты в молчании.

— Именно из-за него я и занялся этим, — сказал Мессин. — Охотой на Живые доспехи. В Эстовии их много, а вот в соседних странах маловато. И они готовы платить бешеные деньги за них.

— И им плевать, что ты простолюдин?

— У каждой страны свои порядки. Где-то получше, где-то похуже.

— Да уж.

С кряхтением я поднялся на ноги. Мессин испуганно уставился на меня с земли.

— Ты сохранил жизнь мне и моей подруге, хотя мог этого и не делать. Я это ценю. Поэтому не стану убивать тебя.

Отчего-то меня зацепила его история. Мы были похожи. Возможно, со временем я рискую стать таким же, как и он. Изгоем с Живым доспехом. Но уж точно не откажусь от своей цели.

— Свой доспех тоже можешь забирать. Но при одном условии, — я сел на корточки рядом с ним, глядя прямо в глаза. — Ты у меня теперь в долгу. И когда мне понадобится твоя помощь или сила твоего доспеха, ты тут же откликнешься. Идёт?

Я протянул ему руку. Помешкав, он пожал её.

— Разве у меня есть выбор? А с ним что? — спросил он, указывая на кристаллического рыцаря.

— Его доспех я заберу себе.

Как я понял, каждый Живой доспех сильно привязан к своему носителю. Чтобы его поменять, нужна либо воля прежнего носителя, либо долгое время изоляции. Позаимствованная сила Мессина тут была как нельзя кстати. Пара приказов и вот кристаллический доспех исторг из себя полумёртвое тело наёмника и пошёл за мной. По пути почти все его кристаллы восстановились.

Пикс я нашёл на том же месте. Как и Джайру с Раксом в их доспехах.

— Чтоб меня забрали Ушедшие! — Пикс сорвалась с места. Было приятно видеть, что её доспех полностью ожил. Она застыла возле меня, неловко раздвинув руки, словно хотела обнять. Но затем изящным движением протянула руку. — Рада видеть, что у тебя всё получилось.

Я с удовольствием пожал протянутую руку.

— Спасибо, Пикс, без тебя я вряд ли бы это сделал.

Тут вмешалась подошедшая Джайра и кивнула в сторону кристаллического.

— А это ещё что за хрен с тобой?

— Это? — я наигранно обернулся и пожал плечами. — Это мой новый доспех.

* * *

— И что мне с тобой делать?

Я вновь сидел в командирской палатке. Напротив за столом расположился помятый командир. Из-за случившегося он так и не ложился спать.

— Для тебя как будто не существует понятий дисциплины. Нет, оно понятно, армейская муштра прошла мимо тебя. Но дальше так не пойдёт.

— Вы меня, конечно, простите, но если бы это не оказалось ловушкой, я бы спас кучу людей.

— Или умер бы в одиночку.

Я посмотрел в уставшие глаза командира.

— Пойми, Райкен, устав и правила ордена созданы не просто так. Они все написаны кровью. Понимаешь, что это значит?

— Да, сэр.

— Ты хороший боец. У тебя несгибаемый характер. Я ещё не слышал, чтобы кто-то одолел рыцаря, будучи без доспеха. Но не забывай, что Живой доспех — это не только сила и привилегия, но и ответственность. И вести себя нужно соответственно.

Весь этот диалог напоминал мне общение с отцом, когда он ещё не ушёл на войну. Он так же любил меня распекать, играя на чувстве вины. Не скажу, что это было зря. Без этих тирад я бы вряд ли так сильно заботился о Лине и маме. Но это жутко бесило.

— Если бы я ждал приказов, то не завладел бы вторым доспехом.

Старик опёрся локтями на стол и скрестил