было, в Приказе тайных дел выпотрошили, да и ее, как и меня, не похитить пытаются, с целью выпытать тайны и секреты, а просто и без затей убить.

Недолго думая, я боярыню спросил, с чего бы ее дорогому племянничку желать ее смерти и с чего она вообще взяла, что это он, а не какие-нибудь Романовы, Милославские или вовсе Новосельцевы. Не сообщал же ей Волков каждый раз, мол, дорогая тетушка, иду на вы, готовь чистую рубашку, чтобы было в чем тебя того… в смысле похоронить.

Вы не поверите… Сообщал! Из описания боярыни вырисовывался образ какого-то маньяка, который чисто получает удовольствие от того, что его боятся. Он реально поручил первому убийце сообщить Марфе перед смертью, кто, мл, его послал и за что. Правда, получилось так, что сообщил убийца это перед своей смертью — боярыня разнервничалась и спалила его Огненным Словом. Чуть баню по бревнышкам не разнесла. Насчет бани я не очень понял, попросил пояснить, и смутившаяся Марфа рассказала, что, после столкновения со мной, на нее, видимо, легло какое-то проклятье, потому что как я ее вечно заставал без одежды, так и этот убивец вторгся к ней не где-нибудь, а в бане, застав совершенно голенькой. Что ему, кстати, нисколько не помогло.

В общем, убийца, прежде чем стать россыпью углерода — в Слово Марфа вложила всю силу, так что осталось от него немного — передал ей слова Волкова. Мол, смерть свою преждевременную ты, тетушка Марфа, заслужила тем, что из-за тебя весь план с восшествием на престол Морозова пошел по бороде, а он, Волков, очень даже рассчитывал получить от своего дядюшки, когда он царем станет, боярское звание. Мол, у царя государя полным-полно незадействованных Источников и один-то можно любимому племяннику отжалеть. В общем, я мстю и мстя моя страшна.

Марфа с надеждой посмотрела на меня снизу вверх… надо же, а я и впрямь вырос. Морозова теперь по сравнению с мной — совсем крошка… Так, не о том ты думаешь, боярин Осетровский… нет, и в бане ее тоже не надо представлять! О нестыковках думай! Их, если все сложить, в истории Марфы и тебя — полным-полно.

Нестыковочка первая — страшная месть. Нет, в дурака, который решил одновременно отомстить тетке и мне — я верю. Дураков на Руси припасено много-о-о… Сейчас семнадцатый век, а к двадцать первому они так и не перевелись — значит, много. И объекты мести тоже вполне логичны — Марфа, как не оправдавшая надежд, и я, как те самые надежды разломавший, как медведь кусты в малиннике. Но почему ей эту месть непременно надо озвучить, а меня просто пытаются убить без пафосных заявлений? А то, что за покушениями и на нее и на меня торчат одни и те же уши — можно считать достоверным фактом. Не бывает таких совпадений.

Нестыковочка вторая — волки. На меня нападают оборотни, а Марфа уверяет, что ее племянник, несмотря на фамилии, с оборотнями не связан.

Нестыковочка номер три… блин, была еще какая-то, вот только что в голове крутилась, но куда-то укрутилась. Ладно, потом вспомню.

Итак, подведем итоги разговора:

— на меня охотятся одновременно волки-оборотни и племянник Морозовых, с подозрительной фамилией Волков;

— все это как-то связано с неудачной попыткой Морозовых спихнуть царя-батюшку с престола;

— Марфа, похоже, знает об этой истории чуть больше, чем я, и чуть больше, чем рассказала.

Это были итоги. А теперь — выводы:

— цель остается неизменной — Алтай. Прятаться от волков в лесу — мысль, конечно, звучащая по-идиотски, но оборотни — все же волки только наполовину, им все же надо и в людском облике жить. А на Алтае каждый посторонний человек, внезапно откуда-то появившийся, будет бросаться в глаза, это вам не Омск;

— Марфу надо брать с собой. Как источник информации о Волкове, как знатока различных полезных Слов. Да и… жалко мне ее как-то…

Я снова посмотрел на Морозову. Сидит, потухшая, съежившаяся в уголке сиденья, смотрит на меня снизу вверх… Ну как ее такую бросить? Все равно, что котенка на мороз выкинуть. С другой стороны — не спутать бы замерзшего котенка с замерзшей гадюкой…

Марфа уловила мелькнувшее у меня на лице сомнение.

— Викешенька! — она схватила меня за руку, — Не бросай меня! Возьми в свой род!

— Да как же я тебя возьму…?

Невеста у меня есть, сестра названная есть, тетушка есть…

— Как хочешь возьми! Как хочешь! Только не прогоняй!

И слезы такие, градом по щекам и за руку меня схватила…

Ну и что с ней прикажете делать?

2

— Викешенька… — спросила меня Аглаша, когда мы с ней лежали в баньке.

Баня, она, как известно, на Руси всему голова… или это про хлеб так говорят? Ну, в общем, если хлеб — голова, то баня — вторая голова. Герб-то у Руси какой? Двуглавый орел. Вот, одна голова — это хлеб, а другая — баня…

Что-то я запутался…

Я осторожно убрал руку моей любимой скоморошки, которая мешала мне сосредоточиться и сосредоточился.

В общем, баня это важно. Особенно когда ты в пути уже несколько месяцев, а вокруг тебя — то степь, то лес. Тут без бани — никуда, иначе зарастешь грязью так, что лесные кабаны за своего начнут принимать. В общем, наш обоз, растянувшийся, на несколько километров и извивавшийся по замерзшим рекам, как гигантская сороконожка, периодически останавливался на банный день. Бань в лесу для нас, естественно, никто не строил… нет, мои мастера-плотники непременно построили бы, но времени бы это заняло неприлично много. В итоге использовались бани одноразовые.

Из снега.

Делали в детстве снежные крепости? Вот принцип тот же, тем более, погода уже к весне и оттепели радуют все чащи и чаще. Строится из снежных комьев что-то вроде иглу, внутри разжигается костер, час — и баня готова, извольте мыться.

Обычные люди бани складывают сами, отчего они у них небольшие, еле-еле одному помыться, но для своего боярина расстарались — практически настоящую баню отгрохали, со стенами, что в полный рост встать можно, с лежанками, застеленными шкурами, с котлом горячей воды… даже с вениками! Правда, можжевеловыми, отчего я отнесся к ним с подозрением.

— Викешенька…

Я опять убрал шаловливую ручку и повернулся к Аглашеньке:

— Что?

— А ты зачем это боярыню Морозову с собой взял?

— Не с собой, она не со мной едет.

— Ты меня понял.

—