к нравоучительному шепоту: — Уже вон в дыре темень какая. Не ровен час призовешь свои ором к нам через дыру какого-нибудь выбравшегося на ночную охоту монстра. Че тогда делать-то станешь? Я, со сломанными лапами, считай, балласт, а не защитник.

— Ой, да хороф фтрафать. Никто к нам фюда не фунетфя.

— Ой не зарекайся. Крэчи-то, в ловчую яму которых мы угодили, уж точно вскоре пожалуют суда за своей законной добычей.

— Фьфьверфф, ну хороф, пофалуйфта фнова не нагнетай.

— Вот самка-дура. Думаешь: мои опасения — это забавные шуточки, чтоб тебя постращать?.. Млять, Ффаффа, да мне самому страшно до усрачки, потому что крэчи, как стемнеет, обязательно отправятся проверять свои ловушки, найдут тут нас и…

— Так уфе фтемнело, фкафофьник. Но никаких владельфев ямы я фьто-то не наблюдаю. Да и откуда им тут вфятьфя-то, пол и фтены вефде ровные, ни норки, ни трефинки, я лифьно вфе тут офупала, до фьего дотянутьфя фмогла. А докуда не дотянулафь, профто офмотрела внимательно, благо из дыры понафьалу фвета было дофтатофьно.

— Блин, Ффаффа, это ж ловчая яма. Разумеется, здесь нет никаких нор, чтобы угодившая сюда жертва через них не удрала от крэчи.

— И как фе эти крэфьи фюда фа нами фаберутфя? Череф верхнюю дыру фьто ли? Фам фе говорил, фьто они подфемные обитатели, и наруфу дафе нофью выфовыватьфя терпеть не могут.

— Это ж крэчи, дура. Им прорыть в своем подземелье новый ход к старой ловчей яме, как тебе кончиком хвоста нос почесать.

— Фам дурак!

— Все, Ффаффа, хорош трепаться! Пока видно прореху ямы в потолке, давай снова швыряй мачете туда.

— Да вфе одно не фафепитфя.

— Не рассуждай, а пробуй! Уж поверь, когда сюда за нами полезут крэчи, ты возненавидишь себя за эти дурацкие пререкания. Но будет уже поздно что-либо…

— Бла-бла-бла… Корофье, поняла я, фьто не отвяфефьфя пока не брофу. Ладно, ффьитай уболтал, ифполню ефе рафок твою дурафкую хотелку.

— И смотри чтобы строго на север… Да, Ффаффа, блин!

Из дыры в земле вдруг вылетело мачете крысюка и, едва не чиркнув Миху по колену, рухнуло в заросли папоротника где-то под его ногами. Здоровяк инстинктивно прибил ногой опасное лезвие. Привязанная к рукояти тесака веревка натянулась, но весящий раза в три больше дергающей внизу «удочку» крысючки Мих, разумеется, легко удержал под ногой придавленный мачете.

— Офигеть! Фьфьверфф, у меня кафетфя полуфьилофь! — раздался снизу восторженный вопль Ффаффы.

— Ага! У тебя! Щас! — фыркнул я, прерывая наше инкогнито.

— Ой, мля, кто это?.. — пискнула в ответ крысючка.

— Да тише ты, дура! — зашипел на самку тут же уже крысюк. — Ты мне хвост отдавила!

— А ефе я веревку иф рук выпуфтила, — огорошила чистосердечным Ффаффа.

— Да как так-то⁈ Я ж учил, перед броском обязательно намотай свободный конец вокруг кисти!

— Так я и мотала… раньфе. А в этот раф фье-т фабыла. Профто вфяла в левую руку фвободный конеф, а когда этот голоф фверху как…

— Эй, говнюки хвостатые, — снова напомнил я о себе. — По-хорошему следовало бы бросить вас тут подыхать так же, как вы оставили нас на растерзание гази-чистильщикам. Но, в отличии от гэручи, мы люди чести, и сослуживцев в беде не бросаем.

— Фьелы! — взвизгнула уже от радости крысючка. — А я фнала! Я верила! Потому фьто моя фьуйка!..

— Да заткнись ты со своей чуйкой, дура малахольная, — жестко осадил самку Ччверсс. — К нам походу гости незваные пожаловали.

— Что! Где?..

— Без понятия… Тут же ж темно, как в жопе. А фонаря подсветить нет. Но кое-кто рвется к нам сюда точно. Чуешь, как земля под ногами вибрирует?

— Фь-фь-фьую.

— Да уж, не вовремя ты, дурында, выпустила веревку. Сейчас бы хоть тебя челы наверх вытянули. А сейчас поди отыщи ее тут в темноте.

— Фьфьверфф, я бы ни за что тебя здесь одного на растерзание не бросила!

— Ну и дура, тогда нас порвали бы вмести… Что собственно сейчас и случится, потому как даже с мачете у нас не было шансов отбиться от крэчи, сагренных на сбор добычи из ловчей ямы. А уж с нашими когтями и зубами против их широченных жвал теперь, считай, даже возможности к сопротивлению нет. Впрочем, че толку говорить. Ждать осталось недолго. Вон, кажись, уже ублюдки выкапываются. Сейчас сама все увидишь…

И все случилось бы именно так паршиво, как напророчил опытный ветеран, если б все то время, пока шептались паникующие гэручи внизу, я наверху стоял ровно и бездействовал. Но про вызволение сослуживцев из беды я завернул не для красного словца, и поскольку у меня в активе давно имелась вполне подходящая для подвернувшегося приключения пассивная функция, по подхваченной Михом веревке я заскользил вниз паникерам на выручку.

Ожидаемое системное уведомление полыхнуло перед глазами примерно на середине (как выяснилось позже аж шестиметрового) спуска в ловчую яму.

Внимание! Критическая ситуация! Обнаружено приближение враждебно настроенных объектов! До попадания носителя в зону поражения объектов осталось: 05… 04… 03… Принудительная активация функции Желтый гра… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Тяну… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Мимикрия.

Расчетное время действия пассивной функции Мимикрия : 1 минута.

Активировавшийся «негатив» мгновенно обернул чернильную тьму вокруг молочно-белым ярчайшим светом, в котором я тут же различил бугрящиеся на белом полу кратеры рвущихся за добычей крэчи. Всего быстро растущих кратеров на полу я насчитал пять штук. Значит, противников будет пять — минимум. На и, разумеется, я отчетливо увидел фигуры обоих крысюков. Лежащего в относительной безопасности у дальней стенки чуть более темно-серого, чем обычно, Ччверсса, с серьезно покалеченными тремя из четырех лап. О наличие везде переломов недвусмысленно указывали прикрученные к конечностям (прям поверх измочаленных рукавов и штанин защиты) палки, вероятно вырубленные из бывших шестов гэручи. Ффаффа же, затравленно озираясь по сторонам, стояла в самой опасной точке ямы — по самому центру. На ее теле видимых повреждений я не заметил.

Примерное представление о том, как следует убивать этих гигантских дальних родственников земных термитов в голове сложилось само собой. Но следовало поторопиться, чтоб ни один из звена не особо опасных для меня противников не успел добраться до пары гэручи, листовая броня которых, вполне вероятно, спасует под напором могучих вражеских жвал.

— Ой! Кто это? — взвизгнула