Лежа на полу, переживая последние сладкие спазмы, содрогаясь всем телом, Уна отчетливо поняла, чьих рук это дело.

«Демьен, — продумала она. Если бы она попыталась произнести его имя вслух, то у нее не вышло бы — или голос был бы измученным и слабым. — Это он навел этот сон… нарочно… Дерек же с него снял печать, черт, он мог колдовать, извращенец подлый!»

Словно наяву она услышала тихий мешок Демьена и его прощальные слова — «спокойных снов, Уна, спокойных снов!»

Академия наполнилась шепотками. Поговаривали, пантера Аргента порвала самого настоящего некромага — при нем якобы были обнаружены и какие-то письма от таинственного Повелителя, и тот самый украденный нож. Говорили, что Аргенту здорово повезло, что нож остался в академии — пантера притащила все артефакты, найденные при теле незадачливого некромага, к своему хозяину.

Однако Дама Игрейна бесследно исчезла. Хитрая женщина ускользнула прочь, скрылась в катакомбах, как только увидела сверкание знакомой печати из черного алмаза, которую Дерек снял с Демьена. Но это вовсе не означало, что она не могла вернуться; могла. И поэтому всем экстерн-агентам и мастер-агентам в виде исключения было разрешено носить техноброню, плащи, чтобы в любой момент они могли защитить академию и студентов от ее нападения. И Дерека Уна встретила в его золотом плаще с небольшой платиновой заплаткой — той самой частью, которую он оторвал с плаща Виктора.

Он-то и поведал ей все последние новости, отчего-то пряча глаза и запинаясь на каждом слове, и Уна едва не топнула ногой от злости, поняв природу его застенчивости. Наверняка, он видал тот же самый сон, что и она, и Демьен тоже его видел…

— Так что осторожнее броди по саду, — закончил свою речь Дерек, все так же избегая смотреть Уне в глаза. — Кто знает, что задумала эта Игрейна. Аргент говорит, что она сильна. Очень сильна. Эта легкость, с какой он ее победил — она кажущаяся. Он говорил, что это очень больно и страшно — сражаться с ней, она словно настоящую молнию с небес сорвала и бьет ею… Поэтому он разрешил всем агентам надеть защитную броню.

— Ты говорил с Аргентом? — Удивилась Уна.

— Конечно, — подтвердил Дерек. — С утра я был вызван в его кабинет. Он же понял, чья печать приманила его пантеру. Он подробно расспрашивал, что говорила Игрейна, и кто вообще придумал призвать пантеру в катакомбы, — по губам Дерека скользнула тонкая улыбка. Он сказал, что у тебя острый ум, и, несмотря на то, что истинные маги относятся с пренебрежением к техномагии, от тебя этим высокомерием не веет. Так что ты имеешь все шансы стать хорошим техномагом, благодаря своему врожденному любопытству — ведь откуда-то же ты узнала, как действует техноброня?

— Что? Аргент не наказал нас, хотя ты признался, что мы там были!? — изумилась Уна. Похвалу от Аргента она нарочно игнорировала. Пристальное внимание к ней со стороны ректора отчего-то смущало ее, а при воспоминании о его обещании научить любить Алого Короля как следует у нее во рту пересыхало, и сердце заходилось от смеси страха, тревоги и волнения.

— Нет, конечно, — беспечно ответил Дерек. — Мы же не попались. Точнее, — поправился он, — его пантере было намного важнее то, что она нашла при некромаге, чем то, что мы прячемся рядом. Так что никакого наказания не последует, хотя магистр Аргент и выразил беспокойство, что Его Высочество, кажется, нашел себе еще более отчаянную и неуемную свиту.

Так-так. Значит, Аргент в курсе их похождений.

— А что с прежней его свитой? — поинтересовалась Уна.

— Да ничего, — ответил Дерек. — Виктор и Родерик были допрошены королевскими Нюхачами. С пристрастием. Причастности к некромагии не выявлено, но на будущее — на всякий случай, — им рекомендовали подальше от Его Высочества держаться.

* * *

Несмотря на то, что лоб ее все еще украшала печать Аргента, Уна посещала занятия. Особенно по основам техномагии. Разумеется, она не могла повторить всех этих трюков, но занятия были увлекательные и зрелищные, и Уна с интересом листала учебники, на которых подробно описывались приемы техномагов. Это было все равно что узнавать как фокусник творит свои чудеса.

Одно из занятий проводил сам Аргент лично, подменяя постоянного преподавателя. Пантера его смирно сидела в углу, практически превратившись в обсидиановую статую, сверкающую сапфировыми глазами.

— Что такое огонь, — произнес Аргент, поджигая лучину. Она разгорелась в его руках ярким пламенем, он повернул ее так, чтобы огонь охватил как можно больше поверхности дерева. — Пламя — это окислившиеся частицы, отрывающиеся от целого… от того целого, каким еще недавно были. Опытный техномаг силен настолько, — Аргент провел над пламенем ладонью, — что сможет вернуть эти раскаленные частицы на место и вновь заставить их быть единым целым.

На глазах изумленных студентов пламя погасло, а лучина, только что обгоревшая и укоротившаяся едва не треть, вновь восстановилась. Ее конец, только что пылавший ярким пламенем, теперь состоял из алых раскаленных частиц. Аргент постучал по столу алым раскаленным кончиком — лучинка в его руках была вполне материальна и тверда.

— Но огненный маг, — подала со своего места голос Уна, — тоже может так…

Аргент перевел на нее взгляд синих глаз, и его пантера ожила, вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Неспешно она прошла до того места, где сидела девушка, замершая от страха, и ласково ткнулась лбом в ногу Уны, ласкаясь, как кошка. Класс засмеялся, слыша, как механическое, слишком громкое мурлыкание наполняет комнату, а печать со лба Уны звонко шлепнулась о стол.

Дерек, сидящий через проход, беспокойно задвигался, обернулся, внимательно рассматривая класс. Уна вспомнила: печать Аргента не только обозначала наказание, но еще и защищала ее от некромагов, а значит, лишившись ее, она стала уязвима для их чар. От этого стало тревожно и тоскливо, девушке вспомнился нож, сверкающий над нею мертвенно-синим лезвием. Но Аргент не проявлял признаков беспокойства, и Уна изо всех сил постаралась успокоиться и унять дрожь в коленях.

— Прошу, мисс Вайтроуз, — Аргент обвел мягким жестом пространство у доски, — покажите нам, как это делают истинные маги.

Пантера смотрела на Уну совершенно подлыми глазами, пакостливо прижав уши, словно провинилась или что-то натворила. Блеснувшим языком она слизнула со стола печать, все так же хитро глядя на Уну, и та почувствовала, как к ней возвращаются краски мира, чувства, понимание вещей, запахов, явлений проникает в ее мозг.

О, какое это неземное наслаждение — вновь пользоваться своим даром! Уна едва смогла удержаться на ногах от нахлынувших на нее чувств и ощущений. Ей казалось, что она из темного подвала вышла на яркий свет, и теперь еле ориентировалась в пространстве, ослепленная и оглушенная, подавляя приступы головокружения, делая эти несколько шагов по направлению к Аргенту.

— Ну, мисс Вайтроуз, — его голос над головой слышался каким-то странным колеблющимся звуком. — Покажите нам.