же из-за этого переживаешь? Истерика Сенполии, ее наверняка поддержит Анита, а к ним присоединиться еще чей-нибудь скучный голос разума. Но я хочу посмотреть, что же там скрывается в ночи. Так что давайте не терять время зря.

Закончив говорить, Гидор уверено направился к машине. Ян недовольно закатил глаза, но промолчал. Отправляться на болота с Феей совершенно не хотелось. Но спорить действительно времени не было. Доставая ключи, парень обреченно сказал:

- Садитесь в машину. Нужно уезжать.

Луна и Карат устроились на заднем сиденье. А Гидор сел впереди, рядом с водителем. Ян завел мотор и выехал на дорогу.

- Так кто-то из вас всерьез верит в существование болотной пасти? - спросил Гидор. - Лично я думаю, что это вздор. Но хочу увидеть своими глазами.

Ян вновь закатил глаза и, чувствуя раздражение, включил радио, вывернув ручку звука почти на максимум.

- Давайте лучше музыку послушаем! - перекрикивая голосистую певицу, предложил он. - Не будем тратить силы на разговоры!

Желания общаться с напыщенным самодовольным Феей было еще меньше, чем вместе с ним исследовать болота. Но к большому облегчению Яна, Гидор не стал настаивать. Он лишь усмехнулся и уставился в окно. А Ян сосредоточился на дороге.

Путь до Старого леса прошел в относительном спокойствие. А подъехав к месту, Ян заглушил мотор и выключил музыку. Кинув взгляд в зеркало заднего вида, он увидел Карата, сидящего с ровной спиной. На его плече, подогнув под себя ноги мирно спала Луна. Удивляясь тому, как можно было уснуть под музыкальный грохот сопровождающий их весь путь, Ян тихо сказал:

- Приехали.

Карат осторожно погладил девушку по голове. Она потянулась и не торопясь приоткрыла глаза. А сообразив, что лежит на Ифрите, резко отпрянула в сторону и стараясь скрыть смущение, нарочито бодро спросила:

- Пора выдвигаться?

Ян кивнул и вышел из машины.

- Кто-то откроет тропу? - спросил парень.

Карат тяжело вздохнул.

- В этом нет смысла. Тропа может привести только на юг и на восток. А на север придется пробираться самим.

- Не вижу ни каких проблем. - отозвалась Луна. - Идите за мной и не отставайте.

Глава 16

Ловко передвигаясь по темным лесным зарослям Луна быстро вывела компанию к северной части леса. И это место разительно отличалось от остального богатого зеленого массива. Редко посаженные полусухие деревья и низкие кустарники едва выглядывали из-за густого серо-синего тумана. Влажная земля, усеянная короткой коричневой травой, оседала и чавкала под ногами. А в воздухе стоял затхлый запах перегноя и застоялой воды. Из-за плохой видимости созданной не только ночной мглой, но и не проходимым туманом, двигаться приходилось медленно. Иногда плотные клубы пара слегка рассеивались и можно было разглядеть небольшие болотца, устланные светло-зеленой тиной и плотно затянутые в кольцо высокого ровного рогоза и осоки.

Ян неторопливо продвигался вперед оглядываясь по сторонам. Тишина зависшая в воздухе поражала. Не было слышно ни единого шороха. Казалось будто земля, покрытая болотами вымерла. Ни криков ночных птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листьев. Только попеременное чавканье, исходящее из-под ног тех, кто посмел нарушить покой севера.

В очередной раз наступив на мокрую вязкую грязь, Ян неожиданно почувствовал, как его ступню начало затягивать вниз. Стараясь вытянуть ногу, парень дернулся назад. Но земля, плотно окутав его, принялась затягивать в свои чертоги с утроенной скоростью.

Руан возникший из воздуха испуганно заголосил:

- Помогите!

И схватив маленькими ручками, Яна со спины за футболку принялся тянуть, парня на себя. Но усилия Арсения оказались тщетны. Нога скрылась в земле уже по икру и продолжала опускаться глубже.

- Эй! Кто-нибудь?! Ребята?! - начиная волноваться позвал Ян.

Но ответа не последовало. Только Руан, издавая натужные стоны старался вытащить друга из беды.

Неожиданно сзади чьи-то крепкие руки, обхватили Яна под ребра и с силой потянули на себя, освобождая ногу от вязкого капкана. А как только парень вновь смог стаять на земле, он повернулся и увидел своего спасителя. Им оказался Гидор, который недовольно проговорил:

- Слушай, я понимаю, что ты крутой парень, и тебе не нужна ничья помощь. Но здесь болота. Нужно держаться вместе. А не убегать в одиночку черт пойми куда.

- Я и не заметил, что так далеко ушел от вас. - ответил чистую правду Ян, разглядев вдалеке Карата и Луну.

Фея протянул парню длинную палку и велел:

- Держи. Прежде чем идти дальше, проверяй землю. Это поможет избежать топь.

Парень взял палку и нехотя отозвался:

- Спасибо.

Путь они продолжили уже вдвоем. Ян проверял тропу, а в след ему шагал Гидор. Карат с волчицей шли чуть дальше, так же внимательно проверяя землю.

- На болотах достаточно захватывающе. Это напоминает мне путешествие этой весной в пустыню Намиб. И зыбучие писки, которые так и норовят затащить тебя в свой плен. - принялся рассуждать Гидор. - Ты же знаешь, что пески Намиба являются исторической родиной Аниты?

Ян поджал губы и отрицательно покачал головой. А Фея продолжил говорить:

- Я ездил вместе с Мо и Анитой. Почти три недели мы провели в объятьях бескрайних красных песков. Катались на дюнах и парили на горячих потоках ветра. Это было волшебно. Словно соприкасаешься со своей первородной сутью.

- Ты же не Пишачи. Какое ты имеешь отношение к пустыням? - буркнул Ян.

- Феи жили на оазисах среди пустынь. - пояснил Гидор. - Так, что это почти моя земля.

- А оазисы разве не мираж? - удивился Ян.

Фея задумался.

- Ну это как посмотреть. С одной стороны, мираж, поскольку создан магией фей. А с другой, оазис вполне реален. И до сих пор существуют небольшие племена, которые живут на оазисах. Иногда люди видят их, но большую часть времени оазис надежно скрыт за песками. Мои родители покинули пустыни еще в начале Смутных времен. И я не рос на оазисе. Но отец любил рассказывать о той жизни. И я иногда жалею, что не имел возможности жить в таком доме. Но возможно однажды, я обрету свой оазис.

- Но жить на оазисе не то же самое, что обитать в горячей пустыне.