«А значит, его телефонный звонок всего лишь уловка с целью…» — вдруг сообразил Грег. Он не успел додумать эту мысль, потому что машина уже подъехала к участку.

Лейтенант явно удивился, увидев своего подчиненного.

— Спаркингс, что ты здесь делаешь?

— Но ведь вы меня вызывали. Поэтому я здесь, — ответил Грег, торопливо выбираясь из машины.

— Ты приехал из-за Крайтона? Этот подонок действительно звонил сюда и требовал твоего присутствия. Думаешь, я ему поверил? Кроме того, полагаю, мисс Торп нуждается сегодня в особом внимании.

— Значит, вы меня не вызывали?

— Конечно, нет!

— А где Фред Бартон?

— Этого я не знаю. У него сегодня выходной.

— Черт! — ругнулся Грег и бросился ловить такси. «Только бы не опоздать, — мысленно молил он, — только бы успеть!»

Не доезжая до особняка, он вышел из машины и осторожно, оглядываясь по сторонам, двинулся к зданию. Вокруг было тихо и спокойно. Грег толкнул калитку и ступил на дорожку, ведущую к дому.

«С чего я взял, что Крайтон только и ждет, как бы рассчитаться со мной? Скорее всего, этот подонок уже отсиживается в соседнем штате или в каком-нибудь другом надежном месте. А Эмили спокойно смотрит телевизор. Она, конечно, обиделась на меня, но это легко исправить. Сейчас я сниму с нее наручники, отнесу наверх, и мы займемся любовью. А потом… Потом у нас состоится серьезный разговор. Но все же нужно быть осторожным», — думал Грег, крадучись пробираясь к парадной двери. Он осторожно толкнул ее и достал пистолет.

В холле было тихо. Прижимаясь спиной к стене, Грег сделал несколько шагов. Ни звука. Куда же теперь? Сделай он неправильный выбор, и это обойдется очень дорого. Если Крайтон в доме, то, вероятнее всего, он наверху. А может быть, и нет? Полной уверенности у Грега не было. И он решил, что логичнее всего начать с кухни.

Он помнил, что оставил дверь немного приоткрытой, а сейчас она была захлопнута. Легкий толчок… прыжок в сторону…

— Грег! — раздался приглушенный крик Эмили, и у него сжалось сердце.

И вот что он увидел. Эмили лежала на полу возле опрокинутого стола. Крайтон склонился над ней, держа в руке нечто похожее на стилет и прижимая девушку коленом к полу. Блузка на ней была разорвана, на разбитой губе запеклась кровь.

Стрелять было рискованно — лезвие стилета находилось в опасной близости от горла Эмили.

— Отпусти ее! — выкрикнул Грег.

— Спаркингс! Добро пожаловать домой. Мы тебя ждали… — с издевкой проговорил Крайтон.

— Отпусти девушку! Давай разберемся, как мужчина с мужчиной. — Грег понимал, что противник, так же как и он сам, находится в напряжении и, похоже, не имеет четкого плана действий. Любая неожиданность, любое неловкое движение могут спровоцировать Крайтона, а одного его удара будет достаточно, чтобы Эмили уже никогда не поднялась с пола. — Чего ты хочешь? — спросил Грег.

— Совсем немного. Опусти пистолет.

Грег не шелохнулся.

— Положи пистолет на пол, — повторил Крайтон.

Грег медленно наклонился и выполнил указание бандита.

— А теперь подтолкни его сюда! — скомандовал тот.

Грег подтолкнул пистолет, но намеренно неуклюже, так, чтобы Крайтон не мог дотянуться до оружия, не отпустив Эмили.

— Я выполнил твою просьбу, — сказал Грег. — А теперь ты выполни мою. Дай девушке уйти.

— Нет, приятель, не торопись — все только начинается. Я ведь посылал ей цветы, а она так и не отблагодарила меня. Чудесные цветы для чудесной девушки. У тебя отличный вкус, Спаркингс. Мне она тоже нравится.

Крайтон провел лезвием в опасной близости от груди Эмили. Девушка испуганно дернулась, но не произнесла ни звука.

— Надеюсь, ты на меня не обидишься, если я тоже ею попользуюсь. Сейчас ты дашь мне ключ от наручников, и мы перейдем в гостиную. Ты прикуешь себя к батарее, а мы с малышкой немного развлечемся. Тогда мы с тобой будем квиты, Спаркингс, и я даже не стану вас убивать. — Он постучал стилетом по полу и приказал: — Ключи! Бросай их сюда.

Грег посмотрел на Эмили. «Если этот подонок заставит меня надеть наручники, все козыри перейдут к нему. Но ключ надо отдать — пусть Эмили получит свободу маневра. Итак, сейчас или никогда!» Он опустил руку в карман и снова посмотрел на девушку. Эмили поняла, что в их отношениях что-то изменилось. Она еще не знала, что сулит эта перемена, об этом она подумает позже, если… если они останутся в живых.

— Ключ! — прорычал Крайтон.

Грег бросил ключ. Замок наручников щелкнул, и в тот же миг Грег сделал резкий бросок вперед. Крайтон молнией метнулся ему наперерез, но завладеть пистолетом не успел. Три выстрела прозвучали один за другим: первая пуля попала бандиту в ногу, вторая ударила в грудь, а третья проделала аккуратное отверстие во лбу.

Грег в недоумении повернул голову к двери.

— Я тебя не ушиб? Вставай, приятель. Все кончено.

— Фред? Откуда ты тут взялся? — удивленно спросил Грег.

— Не важно. Главное, я появился как раз вовремя. Что Крайтон тебе наболтал? — поинтересовался Бартон.

Но Грег, не отвечая, бросился к Эмили.

— Прости меня, дорогая, — с нежностью в голосе произнес он, снимая с девушки наручники.

— Это ты меня прости. Торжественно обещаю больше никогда тебя не злить, — с чувством проговорила Эмили.

Грег крепко обнял ее.

Тем временем Фред звонил в участок. Через несколько минут в особняк уже прибыла полиция.

— Что тут стряслось?! — прогремел в холле голос лейтенанта. — Опять Спаркингсу неймется, да?! Завтра я жду тебя в участке. Все понятно?

— Да, сэр, — согласно кивнул Грег.

В комнату вошел Фред Бартон:

— Сэр, с Крайтоном закончили. Его увезли.

— Спасибо, Бартон. А вы, мисс, снова показали себя молодцом. Спасибо за помощь! Вы очень мужественная девушка, — проговорил лейтенант, обращаясь к Эмили, и направился к выходу.

Дверь за ним захлопнулась, и через пару минут полицейские машины уехали.

Грег достал из бара бутылку коньяка и нерешительно взглянул на Эмили. Пока полиция была в доме, им не удавалось поговорить. Может быть, она все еще злится на него? Он боялся задавать вопросы. А вдруг она скажет, что ей нечего больше делать в этом доме? Вдруг уйдет и навсегда исчезнет из его жизни?

Он подошел к девушке. Она вздрогнула, почувствовав прикосновение его руки. Грег стоял так близко, что Эмили ощутила его запах, тепло дыхания, услышала биение его сердца.

— Прости меня, — едва слышно произнес он.

— Не извиняйся, — поспешно ответила она. — Теперь я понимаю, почему ты так поступил. У тебя действительно не было выбора.