меня с нескрываемым сочувствием. — Увы, Шарлотта знает о тебе совсем мало. Она была в курсе, что в твоих жилах течет кровь драконов. Однако об этом ей поведала как раз Хельга. Но я не успел.

— Что случилось с настоятельницей? — сипло спросила я, все еще надеясь, что он шутит.

— Мне жаль, но ее убили, Амара. — Эйнар тяжело вздохнул. — Перед смертью у нее забрали память, как у твоей подруги. Но по каким-то причинам решили не оставлять ее в живых.

Я тихонько всхлипнула, отказываясь верить услышанному.

Матушка Хельга мертва? Из-за меня?

В памяти всплыла сцена перед нашей поездкой в Доргфорд. Хельга тогда крепко обняла каждую из нас. А затем сказала, что верит в нас. Что храм Айхаши навсегда останется нашим родным домом. И что бы с нами ни случилось, в какой бы беде мы ни оказались — она всегда будет ждать нас обратно.

И горячие слезы обожгли мне глаза

Эйнар понимающе хмыкнул. Протянул мне носовой платок, и я уткнулась в тонкую батистовую ткань лицом, дыша через рот и изо всех сил пытаясь не расплакаться навзрыд.

— Зачем? — глухо протянула в отчаянии. — Что такого интересного в моем прошлом? И Диди… Неужели она навсегда останется такой?

— Тяжело сказать, — уклончиво ответил Эйнар. — Возможности человеческой психики до сих пор почти не изучены. На моей памяти были случаи, когда через какое-то время люди после этого восстанавливались. Правда, на это уходило много времени. Иногда — несколько лет. Да и о полном восстановлении речь не шла. Но к обычной жизни они худо или бедно возвращались. — Запнулся и протянул задумчиво: — Возможно, именно по этой причине Хельгу убили. Желали получить полную гарантию того, что она никогда не сумеет рассказать о случившемся.

— Что вам рассказала матушка Шарлотта? — спросила, почти не надеясь на ответ. — Она вчера не захотела говорить при мне. Почему?

— Потому что она стара, — сухо сказал Эйнар. — И потому что слишком много времени провела при храме. Люди, посвятившие жизнь служению богам, обычно не особо жалуют магию. Даже бытовые заклинания для них зло, с которым они вынуждены мириться. А ты слишком отличалась от остальных послушниц. Вспомнить хотя бы твои волосы, загорающиеся пламенем при каждом заклинании.

Вроде бы, у меня не было причин не верить лорду протектору. Но сердце вдруг кольнула тоненькая иголка подозрения.

— Шарлотта мне не рассказала ничего нового о тебе, — добавил Эйнар. — Настоятельница перед вашим визитом в Доргфорд попросила ее держать тебя подальше от университета. Но Шарлотта понятия не имеет о том, кем были твои родители и почему отказались от тебя.

Неприятное ощущение какого-то обмана усилилось. Нет, я не сомневалась в том, что лорд протектор не способен на откровенную ложь. Но, сдается, львиную часть правды он предпочел оставить при себе.

Жаль, что мы не на равных. Потребовать от него честных ответов я все равно не посмею.

— А Диди? — требовательно повторила я недавний вопрос. — Что с ней будет? Вы ей не поможете?

— Помочь ей может лишь время, — сухо обронил Эйнар. Помолчал немного, но все же добавил: — Но я обещаю сделать все, что от меня зависит.

Позвонил в серебряный колокольчик — и в кабинет тут же зашла служанка, которую я уже видела вчера.

— Лили, позаботься о ней. — Эйнар кивком указал на безучастно стоявшую Диди.

Служанка, не задавая никаких дополнительных вопросов, кивнула. Подошла к моей подруге и взяла ее за руку, словно маленького ребенка. Потянула за собой — и Диди послушно вышла прочь из комнаты.

Я проводила подругу долгим печальным взглядом. Опять промокнула глаза платком, чувствуя, как рыдания бьются в горле.

— Присядь, Амара, — предложил Эйнар.

Сидеть в присутствии брата императора?

— Э-э, спасибо, я лучше постою, — вежливо отказалась я, мысленно содрогнувшись от такой перспективы.

— Сядь!

В голосе Эйнара прорезалась знакомая вибрация. Но главное — в нем было столько власти, что я не осмелилась больше перечить. Почти подбежала к креслу и бухнулась в него. Изо всех сил вцепилась в подлокотники, уставившись на мужчину снизу вверх.

— Молодец, — похвалил меня за исполнительность Эйнар, чуть заметно усмехнувшись.

В свою очередь подошел к соседнему креслу. С тихим вздохом расстегнул камзол и скинул его прямо на пол. Светлая рубашка подчеркивала темный шелк его волос. А еще — непривычную бледность лица. Видимо, лорд протектор действительно сильно устал за эту ночь. После чего Эйнар сел, расслабленно откинулся на спинку. Неполную минуту молчал, внимательно глядя на меня.

Чем дольше длилась эта пауза, тем сильнее я нервничала. Почему он так смотрит на меня?

— Амара, что ты знаешь про драконов? — наконец, негромко осведомился Эйнар.

— То, что они существуют, — честно ответила я. — И что некоторые люди умеют в них превращаться. Вы, например. И ваш брат.

— Какие бывают драконы?

— М-м… — Я с недоумением наморщила лоб, не понимая, к чему все эти расспросы. Неуверенно предположила: — Алые? Ну и черные.

И неуютно поежилась, вспомнив вчерашнее нападение на площади, которое едва не стоило мне жизни.

— Верно, — подтвердил Эйнар. — А еще зеленые. Все-таки не стоит забывать про род Гриннаров, хоть они и стараются держаться в тени и подальше от придворных интриг.

Род Гриннаров? О, я слышала про них. Именно к этому роду принадлежали все самые известные целители Даргейна.

— Но прежде всего драконы бывают пробужденные или прирожденные, — продолжил Эйнар. — Вчера, кстати, на тебя напали именно прирожденные. Другими словами — дикие, не способные обернуться в человека. Да, я пленил одного. Но он ничего не смог мне рассказать. Его сознание плотно спутано узами подчинения и, по сути, ничем не отличается от сознания животного. Ему дали привязку на твою ауру, повелев найти и уничтожить любым способом. И он изо всех сил пытался выполнить этот приказ. Но о своем хозяине он не помнит ничего. Кроме того, что его появление всегда ассоциировалось у него с болью.

— Но кому я так помешала? — Я растерянно всплеснула руками. — Неужели это только из-за того, что я спасла вашего брата?

— На моего брата тоже скорее всего напали дикие драконы. — Эйнар пару раз ударил пальцами по подлокотникам. — Но помогали им люди. Наверняка помнишь ту магию, которая окутала окрестности, когда Кеннар сражался за свою жизнь.

О да, я помнила. Все прохожие тогда оцепенели, словно заснув на ходу.

— Далеко не все представители драконьих родов способны разбудить магию крови, — продолжил тем временем Эйнар. — Иногда дар спит