Еще несколько секунд я настороженно прислушивалась, а потом вполне отчетливо различила недоуменный смешок и, когда в следующее мгновение почувствовала на себе чужие руки, вздрогнула и ошеломленно распахнула глаза. Но было поздно - Бейт уже поднял меня на руки.

- Не спите? - тихо поинтересовался каратель.

В полутьме я плохо видела его лицо, зато отлично чувствовала прикосновения. Каждое по отдельности. Вот здесь его пальцы сжимали правое бедро. вот здесь вся левая сторона моего тела касалась его груди, вторая рука карателя обхватывала спину и сдавливала мое плечо. вот здесь холодный металл браслета впивался в лопатку, а еще было дыхание на щеке. теплое и приятно щекочущее.

- Что вы. что вы делаете?

- Пытаюсь перенести вас на кровать.

Чувствуя, что начинаю дрожать, я закопошилась в его руках. Он не должен заметить.

- Нужно было разбудить. Поставьте меня на пол!

Странно, но каратель не спешил. Недоуменно уставившись туда, где должно было быть его лицо, я, кажется, различила улыбку.

- Вы как пушинка, - Бейт сделал несколько шагов в сторону, и аккуратно опустил меня на кровать. - В следующий раз ложитесь сюда, и не оскорбляйте меня своим выбором. Я не неженка, могу и на полу выспаться, если не будет кресла.

- Я... кхм... я тоже не неженка! - возмущенно возразила я. Даже не знаю, зачем. Просто, чтобы поспорить? И даже благодарность после этого прозвучала сердито: - Хорошо, спасибо.

Хотя Бейт, кажется, не расстроился - в темноте снова раздался смешок, а потом звук скрипящей мебели - каратель занял кресло.

- Возьмите одеяло, - спохватилась я, и приподнялась на локтях. - Так будет честно. Повторного смешка не было, но мне казалось, Бейт улыбнулся:

- Спите, Райми. Я не замерзну. И завтра. не пугайтесь - мы уедем на рассвете, к вечеру вернемся.

Больше он ничего не говорил, но уснуть я не могла еще долго. Пол ночи тихо ерзала на кровати, переворачиваясь с бока на бок, и злилась, сама не зная на что.

***

Проснулась я в одиночестве. Окинула взглядом пустую комнату и с наслаждением потянулась, закинув руки за голову и звучно зевнув. За окном сияло солнце, и мое настроение, вопреки всему, было прекрасным.

Хотя, нет, почему вопреки? Причин для улыбки было хоть отбавляй - во-первых, я двигалась в нужном направлении - в Тархос, во-вторых, у меня была беладорра, благодаря которой от меня не бежали люди, а, в-третьих, на сегодняшний день у меня были планы, и весьма интересные, пусть выходить лишний раз из комнаты я и не собиралась. В одиночестве, я всегда знала, были свои плюсы.

Умывшись, я поглядела в маленькое зеркало, расчесала волосы пальцами, отметив, что они начали немного отрастать. Последний раз я стриглась еще у Анси, около месяца назад. Пройдет пара недель и нужно будет снова брать в руки ножницы. Традиция есть традиция.

Взъерошив короткие пряди, я отвернулась от зеркала и сделала пару шагов в центр комнаты. Полноценных тренировок мне без наставника не провести, с альмом видеться опасно, но. кое-что я могла попробовать сделать сама и прямо сейчас.

Вспомнить бы, что тогда на тракте объяснял ворон. Кажется, нужно было закрыть глаза, сконцентрироваться и сказать .

- Альмос! - осторожно прошептала я, прикрыв веки.

Вышло излишне боязливо. Тихо и неловко. Вряд ли тень придет на такой зов. Нужно быть уверенней.

Сосредоточившись, я постаралась произнести фразу быстрей, чтобы голос меньше дрожал, но получилось еще хуже - абракадабра какая-то. Только на пятый раз я повторила слово достаточно громко и без запинки. Даже самой понравилось, но тени по-прежнему не было.

Разочарованно выдохнув, я присела на узенький подоконник и принялась разглядывать внутренний двор замка. Маленький и неряшливый. Граф Дорс жил небогато. Из прислуги в доме обитала только Ния - она была и кухаркой, и экономкой, и горничной, и конюхом в одном лице. Но один человек не способен ухаживать за целым домом. Взгляд скользил по разбросанным ведрам, по взрыхленной копытами влажной земле, в то время как я думала о тени.

Интересно, на что похоже ее появление? На первую встречу с альмом? Или на сны, которые приходили от ворона? Мне представлялось, теневой мир подобен дыму или миражу. Приходит, как зыбкое видений - туманное и таинственное.

Закрыв глаза, я представила Парсеваля. Вспомнила, как клубились и тянулись тонкими обрывками тумана его крылья, когда он появлялся или уходил. Вспомнила, как черным дымом он ускользал от меня в коридорах дома Анси. Как я с ужасом осознавала, что альм уходит, и я не могу его поймать. Было страшно до дрожи.

Открыв глаза, я не сразу осознала, что происходит. Растерянно оглядела комнату, вдруг ставшую какой-то странной - бесцветной и нечеткой. Моргнула несколько раз, потрясла головой и только тогда поняла, что мне все это не кажется. Цвета вокруг поблекли - зеленое кресло, голубое полотенце, коричневый стул - все теперь стало одинаково серым. Края мебели походили на обрывки ткани - мягкие и неровные. Ошеломленно вытянув перед собой ладонь, я увидела, что мои пальцы тоже теперь похожи на полоски дыма - серые, вытянутые и будто бесплотные. Озадаченно подвигала ими и недоверчиво покачала головой, наблюдая, как колышется бесцветная и бестелесная масса.

- Завтрак, мистер Райм!

Стук в дверь и громкий голос Нии выдернул меня из серого мира, разрушив хрупкое волшебство. Все стало прежним - зеленым, коричневым, голубым. Ох, как не вовремя!

- Завтрааак! - еще раз громко протяжно повторила женщина, видимо думая, что «мистер Райм» слишком крепко спит.

Хмуро вздохнув, я соскочила с подоконника и молча распахнула дверь.

- Завтрак! - улыбнулась Ния, будто до этого я могла ее не расслышать.

Кивнув, я взяла поднос. Стоило ее поблагодарить, но я боялась, каратель прав - голос мог меня выдать. Пусть лучше женщина думает, я невежливый паренек, чем поделится с хозяином неожиданным открытием.

- Кушайте на здоровье.

Еще раз кивнув, я закрыла дверь и принялась за завтрак, раздумывая о том, что произошло. Нужно будет рассказать Парсевалю. Он разъяснит, в какие такие дебри я забралась, пытаясь призвать тень.

Съев все, что принесла Ния, я хотела отнести поднос на кухню, как вдруг заметила за окном какое-то движение. А через секунду, с легкостью пройдя через стекло, в мою комнату влетел альм.

Вот только это был не ворон. На подоконнике, довольно сверкая глазами, восседал золотистый орел. Как всегда, величественно-устрашающий.

Нервно сглотнув, я уставилась на него, не зная, что сказать.

Зачем он здесь? Его Бейт послал? Покараулить, как бы я чего не натворила?

- Кхм, доброго дня! - вежливо поприветствовала я альма, но тот в ответ даже клювом не дернул. Янтарные глазищи с интересом меня разглядывали, будто наблюдая что-то весьма интересное. А что во мне интересного? Я обычная. Тем более, когда рядом нет Парсеваля.