– Это что, я идти могу?

– Можешь.

– Не боишься, что сбегу?

– Ты что, всю жизнь бегать собрался, пока палач ноздри не вырвет? Охолонись, мельницу тебе предлагаю, на кусок хлеба заработаешь, крыша над головой будет. Захочешь жениться – возражать не буду. Сколько за помол берут?

– Одну десятину.

– Вот и ты столько же брать будешь. Только одну заработанную десятину мне, другую – себе.

– Не боишься, что воровать буду?

– Нельзя всю жизнь бояться. Я тебе хорошие условия предлагаю. Ты – холоп и должен работать за кров над головой и жратву. Только из-под палки никто работать много не будет. Вот и решай – зарабатывать и жить как человек или бегать с рваными ноздрями.

Тимоня молча повернулся и пошел. Боялся ли я, что он не вернется? Да, конечно, но рубль, заплаченный за него, – не такая большая сумма, а если Тимоня сам вернется, я приобрету мельника. Это сильная подмога деревне и хозяйству. Не каждый землевладелец мог осилить строительство мельницы – дорого.

Так, с плотниками и холопами определился. Надо решать с приписанными крестьянами.

Я собрал мужиков, оглядел их.

– Нравится такая жизнь?

Нестройное «нет» в ответ.

– Кто умеет писать?

Тишина.

– Кто у вас поавторитетней будет?

– Чаво?

Ясно, слова этого не слыхивали. Я тоже хорош – завернул.

– Кто поопытней будет?

Мужики вытолкнули вперед щуплого мужичонку.

– Архип я.

– Назначаю тебе старшим – всем его слушать. Обойдете все избы, посмотрите, что отремонтировать надо. В деревне у вас появились новые люди, здесь им жить и работать. Живите дружно. Скоро здесь будут мельница и гончарная мастерская. Летом работаете в поле, зимой – промыслом занимаетесь. Кто не ленится – будет сыт, одет. Как говорится, «будет сыт, пьян, и нос в табаке».

– В чем нос?

Тьфу-ты, опять не туда меня понесло.

– Продолжаю. Пока плотники здесь – дома свои отремонтировать. Это первая и главная задача. Архип, обойди все избы, определись. Потом – все мужики в лес, поможете на рубке. Лошади есть?

– Есть одна.

– В подводу ее – бревна таскать будете.

– Зачем же в подводу, боярин? Хлысты лучше волочить.

– Ну так волочить будете.

Я взобрался на коня. Вроде всех загрузил делом. Надо в город – там дел полно. Оказывается, боярство – не только в горлатной шапке ходить, тут вертеться надо.

Я погнал коня в город.

Плохо, что не обзавелся в Вологде знакомыми. Позарез нужен был управляющий. Не могу я разорваться между Вологдой и Смоляниново. Нужен человек, который будет приглядывать за стройкой, решать текущие вопросы. С меня хватит за глаза общего руководства и добычи денег. По моим прикидкам, денег пойдет на все задуманное – немерено.

Поставив коня в конюшню в своем дворе, я даже не стал обедать. Бросил Елене: «Попозже» – и быстрым шагом пошел на торг. Я обходил мелких торговцев, рассматривая их, а не товар.

Вот этот вроде подходит. Глаза живые, смышленые, одет опрятно, чисто, но бедновато. Похоже – то, что мне надо.

Подойдя к нему, я спросил:

– Ты сколько за день зарабатываешь?

– Я же не заглядываю в твой кошель, барин.

– Не барин я, а боярин.

В эти века звание свое никто умалять не собирался и от другого терпеть бы не стал.

– Хоть и князь. Я свободный человек.

– Свободный, а дурак. Я работу тебе предложить хотел.

Я повернулся и пошел прочь. Свет клином на этом мелком разносчике и продавце не сошелся. Однако через несколько шагов услышал сбоку деликатное покашливание. Я скосил глаза – рядом семенил со своим лотком давешний торговец.

– Слышь, боярин, а что за работа?

– Ты же свободный человек, с боярином, да и с самим князем разговаривать тебе несподручно, чего же тогда меня догнал?

– Интересно стало.

– Ступай своей дорогой.

– Две полушки.

– Не понял – чего «две полушки»? Я ничего не покупаю.

– За день зарабатываю две полушки – ты же сам спрашивал.

– Не густо. Семья есть?

– А то как же.

– Хочешь зарабатывать больше? Только и крутиться надо будет, как белка в колесе!

– Ежели чего супротив закону, то я не согласен. Скажем, скрасть чего, или морду набить, или того хуже – не согласен я.

– С чего ты решил, что я тебе душегубские дела предложить намерен? Мне управляющий в деревню нужен, несподручно мне все дела самому делать.

Торговец задумался:

– Нет, не смогу – опыта нет.

– Опыт – дело наживное, лишь бы желание было. Коли сговоримся – объясню, помогу, да и сам в деревне бывать часто буду. Серьезное дело пригляда требует.

Парень почесал затылок.

– Попробовать можно, а ну как не получится?

– Всего и делов, что назад, на торг, вернешься. Я тебе работу не на один день даю, будешь за дело радеть да головой думать, так и деньги будут.

Парень определенно нравился мне. Проходимец давно бы ухватился за предложение, а этот взвешивает силы. Одежда чистая – тоже плюс: за собой следит, значит, и за порядком следить будет.

– А сколь платить будешь, боярин?

– Вдвое против теперешнего заработка. А дальше от тебя зависеть будет. Отличишься, смекалку да разумение покажешь, честность и рвение к делу – добавлю деньжат. Не способен коли окажешься – уж извини, на торг вернешься.

Парень снова задумался, и когда я уже стал терять терпение, решительно сказал:

– А пропади она пропадом, такая жизнь, с хлеба на квас перебиваюсь. Согласен. Где хоть деревня-то?

– Тридцать верст отсюда, Смоляниново называется.

– Знаю, сам недалеко от тех мест родился, из Бежицы я.

– Звать-то тебя как?

– Андрюшкой отец нарек. А тебя как звать-прозывать?

– Боярин Георгий Игнатьевич Михайлов. Сейчас вот что – надо выбрать коня и подводу. Во всей деревне одна лошадь, а телега нужна позарез.

– Лоток с товаром куда?

– Сейчас лошадь с подводой купим – заедешь домой, оставишь лоток. С утра выезжаем. Ты где живешь?

– На Архангельской – третий дом с угла, ежели от храма Златоустовского идти.

Мы пошли в угол, где торговали лошадьми, телегами, сбруей, седлами. Тут терпко пахло лошадиным потом и кожей от седел. Вдвоем выбрали смирного мерина, подобрали ему упряжь и телегу. Мерина сразу запрягли, Андрей положил на подводу лоток с мелким товаром, уселся на передок.