И пробежав буквально пятнадцать метров, мы наконец оказались у цели.

— Туда, быстро! — закричал я.

— Куда⁈ — выкрикнула Карэн.

— К червоточине!

— Что⁈

— Что⁈

— Что⁈

Уже разом все они все трое выкрикнули в ответ.

— Быстро! — и прокричав это, я первым подбежал к червоточине, гудящие звуки которой вновь задолбили в голове. Когда же девушки подбежали ко мне, я, выставив руку, крикнул: — Вставайте друг за другом и хватайтесь за руки! И ни в коем случае не отцепляйте их, чтобы не произошло!

Когда же они сделали так, как я сказал, я протянул руку к червоточине, и в следующую секунду… меня в неё засосало. Только за едва различимую долю мгновения до этого, я почему-то почувствовал, как меня сзади кто-то ещё словно обхватил в объятия…

А дальше… лишь холод…

Глава 12

Холодно. Чувствую, как меня кто-то трогает. Кто-то что-то говорит. Пытаюсь согреться и заснуть крепче. Не выходит. Снова трогают и… я, понимая, что это не сон, резко открываю глаза.

Ночь. Такая же светлая. А надо мной навис кто-то в броне, перестав расталкивал меня.

— Наконец-то ты очнулся! — сказала Алиса.

— Что произо?.. — спросил я и, начав осматриваться, тут же поменял свой вопрос на: — Где мы?..

Вокруг одни невысокие ели, словно прижатые к земле снегом, и нескончаемые сугробы, хотя зима прошла пока я ещё в коме был. И всё — больше тут нет ничего, сколько не всматривайся…

— Это мы хотели у тебя спросить! Мы зашли в ту аномалию и оказались здесь! Где только снег и деревья!

— А Карэн и Ева?..

— Мы здесь, — донеслось слева от меня.

Повернув голову, увидел, как метрах в двух от нас Карэн сидит над Евой и пытается её раскачать, как Алиса только что раскачивала меня. Я выдохнул, ведь мы выжили при телепортации и бойня осталась позади. Но расслабляться всё ещё было слишком рано:

— Вы ранены? — спросил я, приподнявшись и испытав обжигающих холод от снега, попавшего на руки меж брони.

— Немного, — провела Алиса по рукам, из которых в некоторых местах вытекала кровь. — Эта броня, барьер и броня от Дара хорошо защищали, пока не появился какой-то тип с ножами от Дара, которых было какое-то повышенное бронепробитие…

— Сломанные кости?

— Вроде бы, нет…

— А ты, Карэн?

— Мою броню не пробили, но синяков очень много. А может и сломанные кости даже есть…

— Это плохо. А у Евы, что там?

— Множество мелких царапин по всему телу, но ничего критического, вроде.

— Понятно. У меня похуже всё: и ноги и руки изранены, и в довесок к этому, кажется, сломано несколько костей.

— Потому что ты подставлялся специально, прикрывая нас!..

— Уже неважно — это осталось позади. Тем более с учётом того, через что мы прошли, — нам ещё невероятно сильно повезло.

— Нам ни черта не повезло! — выкрикнула Карэн. — Мы бросили остальных и убежали! Ты обещал, что мы вернёмся позже за Тони и Стеллой, а в итоге обманул!

— И меня тоже! Мне ты тоже сказал, что позже вернёмся за моими подругами! А в итоге — ты с самого начала это планировал!

— Да, я соврал вам и изначально планировал так поступить, — честно признался я и пока они не продолжили кричать, я продолжил: — Но лишь потому, что вы для меня — важнее всего на свете. Я никак не мог рисковать вами. Если хотите злиться, кричать, орать, бить меня — пожалуйста. Мне будет больно и неприятно, но я это переживу и даже не обижусь на вас, потому что прекрасно знал на что иду. И будь у меня возможность вернуться в прошлое — я бы ничего менять не стал, потому смерть кого-то из вас я бы уже точно не пережил.

Они, на удивление, замолчали.

— Она очнулась, — поникшим голосом сказала Карэн, поднимаясь на ноги.

— А? Что? — подняв голову, с полным не понимаем в глазах спрашивала Ева. — Где это мы?..

— В чистилище.

И пока Ева смотрела на меня ошарашенными глазами, почти одновременно произнесли:

— Идиот.

— Дебил.

Усмехнувшись через боль, я медленно поднялся на ноги, ещё раз осмотревшись и критично осмотрев всего себя, покрытого снегом и каплями крови.

— Кругом снег… из деревьев только ели… судя по всему, мы где-то на севере.

— В смысле на севере?. — спросила Карэн. — Как нам добраться до Империи теперь?..

— Ты, видимо, не совсем понимаешь, что именно я подразумеваю под «севером», — посмотрел я на неё. — Скажу проще: скорее всего, мы сейчас даже не на своём континенте.

— Ты… сейчас пошутил так?.. — спросила Ева.

— Нет.

И пока все они замолчали, пытаясь осознать и примериться с услышанным, я начал снимать с себя разгрузку и броню.

— Что ты… делаешь?.. — спросила Алиса.

— Снимаю броню. Она много весит и не слишком удобна в передвижении, а значит — будет лишь замедлять нас. А главное — она металлические, из-за чего совсем вскоре в ней будет намного холоднее, чем без неё.

— Но это же наша защита…

— Нет. Это — смерть. Потому что вы банально окоченеете в ней раньше, чем вас сожрут такие демоны, с которыми мы не справимся вчетвером без этой брони. Так что давайте, снимайте её скорее. Потом надевайте поверх всю запасную одежду, которая у вас в рюкзаках. Обрабатывайте раны аптечками. Скидывайте всё ненужные и что много весит — после этого выдвинемся.

— «Выдвинемся»?.. — спросила Ева, начиная понемногу дрожать от холода и обнимать себя руками. — Но куда? Ты что, знаешь куда идти, чтобы прийти к ближайшей Империи?

— Нет. Но оставаться на месте точно не вариант — либо замёрзнем, либо кончиться провизия, либо нас кто-то сожрёт. Так что надо двигаться. Хоть куда-то.

— Ты это так просто говоришь…

— Да, почему ты такой спокойный? — спросила Алиса. — Мы бросили умирать друзей и одноклассников, убивали только что людей и в итоге оказались здесь, где-то на краю мира, где легко можем замёрзнуть насмерть.

— Потому что это не единственная наша проблема.

— Что?.. О чём ты?..

— Откуда я, по-вашему, узнал о нападении диких? Если кратко, то