качестве закуски тем, кто просил. В общем, поддерживал доброжелательную и по-домашнему уютную атмосферу. Было заметно, что люди здесь в основном простые и хозяина очень уважают. Когда Владо вернулся за свою стойку, Авенир и Эфрон уже закончили трапезу и допивали пиво.

– Я так понимаю, вы прибыли верхом? Пойдёмте со мной, покажу где расседлать лошадей и чем их накормить. Прислуги у нас нет, поэтому всё будете делать сами, – поманив братьев за собой, он добавил, крикнув за шторку, – Милка, присмотри чтоб всем в зале всего хватало, – и пошёл к выходу.

Отведя лошадей за дом в небольшой, но тёплый сарай, братья позаботились о них так, как положено, и приготовили им всё для возможного удобства – подлили в корыто воды и насыпали им овса с солью и сена. После этого снова вернулись в тёплый зал, где люди потихоньку начали разбредаться по домам.

– Ну что ж, давайте присядем, поговорим, – предложил Владо, протягивая им ещё по кружке пива, и беря с собой третью.

Он уселся за ближайший пустой сто на скамью, а братья сели вместе, напротив него.

– Может тыквенного пирога? Моя жена их чудесно гото… – он не успел договорить, как услышал единогласное и настороженное:

– Нет! – хором ответили братья, а потом Авенир добавил, – спасибо конечно, поели один раз уже. Больше не хочется.

– Ну смотрите, а я поем, – его жена, по имени Милка, ещё не старая женщина, с толстой косой и пышной грудью принесла и поставила перед ним тарелку с огромным куском с оранжево-золотистой начинкой.

– Вы сказали, что мы отклонились от тракта, – начал разговор Авенир, – подскажете нам, как выехать на нужную дорогу, чтоб добраться к Сорочьему городку?

– Подскажу, конечно. Отсюда двенадцать дней пути до него. По пути будет ещё одна деревня, как наша. Я вам дам с собой письмо, сможете там передохнуть у моего братца. У него такой же «погребок», как у меня.

– Спасибо за гостеприимство, мы в долгу не останемся, – пообещал Авенир.

– Достаточно будет, что вы посетите моего братца. Он уже должен был собрать урожай и вернуться домой. Мы вот уже свой собрали, – видно было, что слова эти доставляли удовольствие Владо и ему хотелось бы рассказать больше, если его спросят.

– А какой у вас урожай? Что вы взращиваете? – не удержался Эфрон от вопроса.

– Как хорошо что вы спросили! У нас заготовлено на зиму и уже отправлено в Сорочий городок на продажу два раза по пять десятков обозов с мешками, полными овса, ржи, просо, ячменя и пшеницы. И конечно наши амбары полны запасов, так что свежее пиво и горячий хлеб у нас всегда будут. Большую работу мы проделали, – договорил он с весьма довольным видом, с улыбкой, которую было видно даже сквозь его густую седую бороду, – вот только ждём обещанные повозки от моего братца, будь он не ладен, – добавил он, помрачнев, – они у себя в деревне выращивают в основном репу и лук. Мы-то им давно свои обозы с зерном отправили и те вернулись, но пустые. Мужики говорят, мол, Славо сказал, не всё убрали и потом сам приедет и лично всё привезёт и даже больше, чем обещано, якобы урожай большой.

– И вы не очень-то верите, я так понимаю, – подчеркнул Авенир.

– Да я не знаю верить или нет. Он такой, мой брат. Опять что-то натворил. Сжёг, наверно, урожай весь своими сдабреваниями, а сейчас боится – его собственные работники на вилы подымут.

– Мы обязательно передадим ему письмо, – подтвердил уже Эфрон, – может мы ещё что-то можем сделать?

Владо дожевал свой кусок пирога, отпил из кружки и смерил Эфрона долгим тяжёлым взглядом. Потом добавил:

– Можете. Проверьте, чтоб всё там было в порядке, чтоб моего учёного братца-дурачка не забили палками или не порвали на части. Если сложится так, что его жизнь будет в опасности, отправьте его сюда всеми правдами и неправдами. Он иногда приносит вред, желая сделать как лучше. Он однажды вырастил репу, размером с тыкву, но она оказалась внутри горькая и такая невкусная, что весь урожай пришлось выбросить. Даже скотина её стороной обходила.

– А может у вашего брата есть настойка чистотелицы? – вспомнил и просиял в надежде Эфрон.

– Должна быть. Она и у меня есть. Могу и вам приготовить, если нужно.

– Нужно, – опять хором ответили братья, – в пути всякое может случится и такая чудесная настойка точно может пригодиться.

– Тогда вам придётся на денёк задержаться. Просто так я её вам не отдам, продавать тоже не стану. Здоровье за серебро не купишь. Нужна вам настойка? – уточнил ещё раз Владо, и услышав твёрдое «да» продолжил говорить.

– Есть у нас тут одно место, где растут нужные стебельки и корешки…

Владо добрый час объяснял где можно собрать всё необходимое, принёс несколько рисунков, на одном была карта, на других нарисованы растения, листочки, цветочки, ягоды и корешки. Братья всё прибрали и договорились принести всё что нужно. Определённую сложность представлял недавно выпавший снег, но по заверению хозяина питейной, его было ещё мало и найти всё необходимое можно.

– Но самое главное не это. Там же, чуть дальше за лесом есть холмы. Все они летом были усеяны жёлтыми цветами. Сейчас уже все они отцвели, но если вы найдёте стебли выше тебя, – хозяин питейной указал на Эфрона, – несите их корни и корневища. Я вам приготовлю такое средство, которого нигде больше не найдёте. Но вы сначала принесите, а я потом расскажу – закончил говорить Владо.

Авенир и Эфрон так хорошо отужинали и настолько устали, что сон не заставил себя ждать. Оба это понимали, но из уважения к приютившему их человеку не прерывали его рассказ.

– Я вижу, что вы уже спите с открытыми глазами. Идём.

Они вышли на улицу и двинулись вокруг дома. С обратной стороны была приставная лестница к двери на чердак.

– Полезайте. Там сухо и тепло. там есть пару свечей и лампа. Сам там иногда сплю, когда Милка…не важно в общем.

– Спасибо за еду и уют, – сказал Авенир и полез наверх.

– Спасибо, – подтвердил Эфрон и двинулся следом.

Так они и проспали до раннего утра, полностью отдохнув и посвежев.

Глава 16. Последняя остановка

Братья покинули деревню на третий день. Именно столько им понадобилось, что бы найти всё, что попросил Владо для изготовления настойки чистотелицы. Получилось так, что он взял себе всё, что привезли путники и дал взамен два бутыля уже готового зелья. Оно немного отличалось от того, что когда-то давала Эфрону дочь старосты Семидорожья. Скорее всего потому,