что Владо добавлял туда красную рябину для вкуса и цвета. А самое главное, что когда братья были в лесу, им посчастливилось найти холм с теми самыми стеблями дюжа, или как его ещё называли семисила. По возвращению оказалось, что это весьма ценное растение. Как объяснил седобородый владелец питейной, если размолоть высушенный корешок семисила, залить его горячей водой, дать завариться, а потом выпить настой, то будешь силён и бодр как никогда раньше, а самое главное не будешь знать усталости очень долго. Правда Владо предупредил, что часто пить его нельзя. Что может случиться он не сказал, но предупредил, что будет очень плохо.

Перед выездом Авенир и Эфрон выпили по штофу горячего напитка, приготовленного хозяином питейного дома. Изменения они почувствовали почти сразу же. Сердце застучало, появилось ощущение, что возможно всё. Эфрон ощутил такой прилив сил и жизненной энергии, что не мог усидеть на месте. Авенир ощущал нечто подобное. На будущее, у братьев с собой было припасено несколько подсушенных корешков в льняном мешочке.

Выехали ранним утром, задолго до рассвета. Они точно знали теперь, в каком направлении двигаться, что бы достичь соседней деревушки, из которой они направятся в Сорочий городок. Письмо, которое нужно передать брату Владо, по имени Славо, было аккуратно свёрнуто и спрятано во внутренний карман куртки Авенира.

Выпитый напиток произвёл действительно чудесный эффект. Они провели в седле более суток, остановившись лишь на водопой у мелкого ручья, незадолго до окончания пути.

Ближе к вечеру, братья добрались до второй деревни, но были встречены достаточно холодно. Во-первых, эта деревня была огорожена высоким забором и имела двое ворот. А ворота были в свою очередь заперты. И судя по всему, никто гостей здесь не ждал и не собирался им открывать двери. Эфрон несколько раз ударил ногой в калитку, а Авенир окликнул хоть кого-нибудь. Своими действиями братья разбудили собаку. Она подняла лай и её хозяин показался в окошке калитки. Уставшее заспанное лицо с глубокими морщинами и ссадинами, сопровождаемое резким неприятным запахом чеснока, лука и крепкого пива.

– В-валите о-отсюда, покуда целы. Н-нечего тут ш-шастать, не то собаку с-спущу, – пригрозил неуверенным голосом человек с той стороны ограды.

Видимо, этот пьянчуга должен изображать из себя грозного охранника и никого не пускать внутрь.

– Где Славо? – спросил Авенир, проигнорировав угрозы.

– К-кто? Не з-знаю таких. Убирайтесь отс-сюда…

Он не договорил. Авенир просунул руку в окошко и обхватив пьяницу за голову дёрнул его на себя. Тот врезался лбом в дверь калитки и рухнул на пол.

Приподняв засов, братья открыли калитку и вошли внутрь, лошадей оставили на привязи у ворот. Собака лаяла не унимаясь, но в соседних домах свет не загорался, на улицу никто не выходил. Братья двинулись по пустынной улице к центральному двухэтажному зданию, по соседству с амбаром и загоном для скота. Дверь главного дома распахнулась, и из неё на улицу вывалилось с десяток человек. Все были при оружии и с факелами в руках, хотя ночь и так была светлой из-за чистого снега, ещё не утоптанного.

– Вы проникли на чужую землю, что вам нужно? – спросил тот, что стоял впереди, оперевшись обеими руками на рукоять большого топора.

– Нам нужен Славо. У нас для него письмо от его брата Владо из соседней деревни, – ответил Авенир, изучая лица вышедших на улицу.

Эти люди были скорее воинами, чем землепашцами. Все были в кожаных куртках, у некоторых даже были металлические пластины на груди и руках, как на доспехах. Из-за спин вышедших послышались смешки и разговоры.

– Он уехал. Вы наверное разминулись с ним, – с нахальной усмешкой проговорил уже кто-то другой из толпы.

– Он уехал один?

– Да, один. Если выехать сейчас, то может быть вы его ещё догоните.

– И кто теперь отправит обещанные повозки с яблоками и грушами взамен повозок с мешками зерна, которые вы получили десять дней назад?

– Мы всё отправим, друг мой, всё отправим. Поторопитесь лучше… – недоговорил тот, что стоял впереди.

– Никто никуда не уезжал и ничего не оставлял для отправки. Нет тут никаких яблок и груш. Да и вы не землепашцы и не садовники. Так где Славо? – перебил его Авенир.

– Не стоило тебе умничать. Нужно было уехать, пока была такая возможность.

Говоривший уже стоял прямо, держа в двух руках огромный топор. Остальные повынимали мечи из ножен. Из дверей у них за спиной вышли ещё двое, тоже с оружием в руках. Они попытались взять братьев в кольцо, но это оказалось невозможно, потому что те заняли грамотную позицию спиной к стене и полубоком друг к другу. Но численное преимущество сказывалось – двенадцать против двоих.

Авенир обнажил оба своих меча, Эфрон приготовил к бою глефу. Они ожидали атаки, терять выгодную позицию, кода ты в меньшинстве – не самое лучшее тактическое решение.

Двое противников с разных сторон кинулись на братьев с криком, размахивая мечами. Легкая цель – одного Эфрон чиркнул по горлу на расстоянии, не позволявшем его атаковать, а второго проткнул насквозь Авенир, отбив его удар мечом в левой руке и пустив в ход второй меч в правой. Лёгкость, с которой двое незнакомцев разделались с соперниками немного охладила пыл разбойников.

Когда банда захватила деревню, пришлось убить только троих. Только тех, кто особенно рьяно сопротивлялся и пытался дать отпор. Человек из Сорочьего городка, что дал наводку на эту деревню, не обманул. Действительно, амбары были полны овощей, причём самого высшего качества. Вывозили их четыре дня, повозка за повозкой. и вывезли лишь половину, в лучшем случае. Завтра утром снова приедут за новой партией, чтобы погрузить на очередной корабль, и будет весьма некстати, если их встретят эти два чужака. Поэтому их надо во что бы то ни стало убить.

Но как это сделать – это хороший вопрос. Они оказались не такими простыми. Здоровяк с копьём оказался слишком шустрым, Броха даже замахнуться не успел, как ему перерезали горло. Второй, с двумя странными мечами, проткнул Хромого Кипа насквозь. Жаль, хороший был воин, храбрый. Но их по прежнему двое, а нас десять. Расклад не в их пользу. Надо бы их выманить отсюда, что бы окружить.

– Сом, Карич, заходите со стены, выдавливайте их во двор.

Авенир обвел взглядом всех, кто их окружал. Больше таких смелых и отчаянных, как первые двое, не нашлось. Понятно, что они не разойдутся сами и сдаваться не планируют. Двое пытаются зайти со спины, вдоль стенки, что бы выманить на открытую местность. Ну а что, можно ведь предпринять неожиданный шаг.