что фантазия останется фантазией. Что в реальность ей не воплотиться.

Астрид понимала, что находится под влиянием заклятия, только легче ей от этого не становилось. Смотреть на Мери, такую счастливую, а главное живую, было счастьем, но осознание того, что это все не имеет отношения к реальности, будто душило. Давно она себя так не чувствовала.

─ Умывайтесь и пойдемте гулять, ─ обмолвилась Мери, убирая со стола грязную посуду и обращаясь к своим маленьким дочкам, которые ринулись поскорей на кухню. ─ На улице такая хорошая погода. Можно будет сходить на речку. Ты пойдешь с нами, Астрид? Сможем даже и поплавать, если вода будет теплая.

─ Да, конечно, ─ промолвила Астрид. ─ Почему бы и нет.

Затем она встала из-за стола и приблизилась к Астрид другой, той, что была настоящей. Она взглянула ей прямо в глаза и довольно язвительно прошептала:

─ Здорово, правда?

Астрид из реального мира впала в шок. Такого поворота она явно не ожидала.

─ Это не по-настоящему, ─ сказала она, пуская слезу.

─ Тише. Ты спугнешь свою жизнь. Согласись, она прекрасна! Мери жива. Со своими детьми. Тебя никто не ненавидит. А главное, ты ее не потеряла. И вы с ней по-прежнему близки. Ох уж эти семейные застолья. Помнишь, как ты их любила? Какого осознавать, что ничего из этого уже тебе не светит? Так могло бы быть, но не будет уже никогда! Ты все для этого сделала, решив погубить Александра.

─ Он уже был загублен. Вампиризм меня опередил.

─ Так вот значит, что ты сделала со своей сестрой. Попросту ее загубила!?

─ У меня не было выбора. Я не могла ее потерять.

─ Но ты ее потеряла. И никогда ее больше не увидишь.

В этот момент Астрид вцепилась в шею своей мучительницы, вдруг осознав, что это перед ней Александр. Пока она пребывала в бреду, он был рядом с ней и влиял на ее сознание. Он не думал, что у нее получится его вычислить. Он надеялся полностью ее сломить.

─ Думал, я не пойму, что это ты!? ─ сказала она, вернувшись мгновенно в реальность. ─ Было глупо творить такое заклятие, зная, что от него не спастись. Знаешь, как оно действует на самом деле? Оно не упускает не единой души. Не единой. И ад ожидает всех, кто попал в его поле влияния. А ты уже в нем.

Александр потерял сознание, и это значило, что он в своем личном аду. Избежать его, ему так и не удалось. Такую возможность Астрид ждала вечность. Она взяла у него кинжал, который он отнял ранее у нее, пока она была без сознания, и нацелилась ему прямо в сердце. Но в этот же миг появилась та ведьма, что прислуживала ему во всем и, задействовав телекинез, отняла у нее кинжал. После она убежала, и Астрид пришлось бежать за ней. Без оружия она была бессильна.

Мэделин в это время продолжала испытывать скорбь. Ей было радостно видеть своего дедушку живым и восторгающимся ее стряпней, но в тоже время и больно. Как и Астрид она раскусила, в чем суть происходящего, и как вообще так случилось. Однако легко себя при этом не ощущала. Все, что она видела и слышала, заставляло ее плакать.

─ Из индейки тоже вкусный бульон, ─ сказал дедушка. ─ Попробуй в следующий раз из нее.

─ Как скажешь, ─ озвучила Мэделин. ─ Добавки? ─ спросила она, обнаружив тарелку своего дедушки пустой.

─ Нет, я уже наелся. Пойду, прилягу.

Дедушка встал из-за стола, а Мэделин, хлебнув последнюю ложку, протерла салфеткой себе рот. Ее волосы были собраны в хвостик, и выглядела она беззаботной.

─ Так бы могло быть, ─ сказала она. ─ Но, увы, никогда не будет.

─ Я знаю, ─ ответила Мэделин самой себе.

─ Тебе больно?

─ Да, но это пройдет.

─ Ты должна его отпустить. Все мы когда-то умираем. Кто-то страдает, кто-то нет. Но смерть есть смерть. Она неизбежна.

─ Трудно с этим мириться. Очень трудно.

─ Это часть нашей жизни. Нужно идти вперед.

─ Он так и не дожил до моего выпускного. И не попробовал мой бульон. Я научилась готовить его позже. Через года четыре после его смерти. Каждый раз, когда готовлю его, представляю, как ему бы понравилось. Он любил отварную курицу.

─ Да, любил. Но все уже в прошлом. Ничего уже не вернуть.

─ Да. Надеюсь, он сумел обрести покой после всех тех мучений, что выпали на его долю.

─ Этого мы уже не узнаем.

─ Ладно. Думаю, мне пора.

─ Уверена? Мы собирались посмотреть сериал. Тот самый, наш любимый.

─ Прощай.

Мэделин вдруг растворилась, вернувшись, таким образом, назад. Она понимала, что нужно было для этого сделать.

─ До чего же упрямая, ─ сказала другая Мэделин и начала мыть посуду.

Попав в свой личный ад, Александр едва ли опомнился. Он сразу же увидел себя и вспомнил тот день из своей жизни. Ярость и боль тут же его охватили.

─ Александр, где ты так долго был? ─ озвучила девочка с длинными русыми волосами. ─ Я думала, мы пойдем на праздник. Без тебя папа меня не отпустит. Ты же знаешь сам.

─ Прости, малютка, ─ сказал Александр. ─ Боюсь, что сегодня не получится. Есть неотложные дела.

─ Какие еще дела? ─ воскликнул отец семейства, вошедший внезапно в холл.

─ Жозефина. У нее что-то стряслось. Нужно помочь.

─ Это важнее чем твоя сестра?

─ Нет, но я, правда, не могу. В конце концов, у моей сестры есть и другие братья. Не вижу в этом проблемы.

─ Да, ты прав. И потом, Жозефина ведь часть семьи. Она твоя невеста, и скоро станет женой. Ее проблемы и наши одно целое. Можешь не идти на этот праздник. Все в порядке.

─ Спасибо, отец. Я знал, что ты поймешь.

─ Ты мой любимец. Самый достойный сын. Мог ли я не понять?

Сцена была очень трогательной. Александр даже чуток прослезился. Но то, что было потом, пробудило в нем самые болезненные воспоминания. Пик его страданий был еще впереди.

─ Мы можем с тобой поговорить? ─ спросил Александр. ─ Я должен тебе кое-что сказать. Да и семье всей тоже.

─ Говори, сынок. Я весь во внимании.

─ Знаешь, тебе лучше присесть.

Александр положил своему отцу руку на плечо, когда говорил это, а после слегка угрожающим тоном получил в ответ:

─ Ты ледяной.

Отец Александра схватил его за руку и точно позеленел.

─ Папа,