тоже хотел пойти с ними, но решил остаться с тобой. Боялся, что когда ты проснешься, рванешь сама. Мне страшно, когда озлоблена.

─ Я сама себя боюсь. Теперь, как никогда раньше.

Случившееся с Аполонией напрочь посносило всем крыши. Никто не мог вести себя так, как вел до этого. Никто. И Отто с Роланом не исключение. Апола была им как сестра, и когда они ее увидели мертвой, буквально послетали с катушек. Не говоря уже о Ноэлле, который взорвался как вулкан. Он и так ненавидел вампиров, но теперь разозлен был еще больше. Был бы он Зевсом, то метал бы уже вокруг себя молнии. Настолько страшен был его гнев.

─ Миссис Вейлр, выпейте это, Вам станет легче, ─ сказала Ясмина, подавая Аделе отвар, ─ по крайней мере, чуть-чуть.

─ Легче уже не станет, ─ сказала в ответ Адела. ─ Только, если кто-то отправится в прошлое и не даст случиться тому, что произошло. Что в принципе невозможно. Хотя надежда умирает последней.

─ Сколько бед бы можно было избежать, если бы так можно было?! ─ спускаясь по лестнице, озвучила Астрид. ─ Не было бы ни смертей, ни трагедий. Ничего, из того, что разрушает нам жизнь. Все бы тогда было по-другому. Все бы тогда были счастливы.

─ Да, эти правила действую неспроста, ─ сказала Ясмина. ─ Ход истории менять запрещено.

─ Строго настрого.

─ Неужели не бывает исключений!? ─ взвыла Адела. ─ Хоть каких-нибудь?!

─ Их не бывает никаких. Даже если миру грозит апокалипсис.

─ Это не честно. Она же совсем юна. Ей нет еще и двадцати.

─ Адела, это ужасно. Могу разве я спорить. Но поделать ничего нельзя. Нужно смириться.

─ Как? Как мне с этим смириться!? Она моя дочь. Мой чудный младший ребенок. И теперь она мертва. Ее сердце больше не бьется.

─ Мы отомстим за нее. Я тебе это обещаю.

─ Почему это случилось вновь? Почему это проклятье нас не оставляет?

─ Потому что, это все Александр. Это он проклятье нашей семьи.

─ Единственное проклятье нашей семьи, это мы сами, ─ внезапно появилась Мэри, ─ и заключается оно в том, что одна сестра не может потерять другую! Жаль, что за сотни лет ничего не изменилось. История, увы, ничему не учит.

Появление Мэри ввергло присутствующих в шок. Особенно Астрид. Увидеть сестру спустя столько времени она не ожидала, да еще и при таких обстоятельствах. Она вообще не думала, что когда-либо ее еще увидит. С последней их встречи прошло шестьсот с лишним лет. Многое с тех пор изменилось. Вот только боль от разлуки была все та же. Так же бередила раны.

─ Мэри, ─ сквозь шок озвучила Астрид.

─ Здравствуй, сестра. Не думала, что мы еще встретимся.

─ Как и я.

─ Сказать по правде, я вовсе бы и не пришла, не будь у меня на то причины. А она у меня действительно есть. Визит мой отнюдь не случаен.

─ И что у тебя за причина? Озвучь ее.

─ Мне нужен Ковчег Завета. Я пришла из-за него.

─ Зачем он тебе? Не уж-то для порабощения мира!?

─ Он нужен мне для исцеления. Есть надежда, хоть и крохотная, что сила, содержащаяся в нем, способна исцелять от вампиризма. Она велика и даже очень. Вдруг она сможет снять проклятье. Я на это надеюсь.

─ Это возможно? ─ тут же спросила Адела.

─ Это же только слухи, ─ промолвила Астрид. ─ Простые легенды.

─ А что, если нет? ─ воскликнула Мэри, ─ что, если это правда?!

─ Даже если это и правда, все равно это ничего не меняет. Наша задача, доставить Ковчег в Иерусалим. Не дать злодеям использовать его силу.

─ Но мы не злодеи. Мы просто хотим освободиться.

─ Так нельзя! Правилами это запрещено.

─ Хочешь сказать, что никогда их не нарушала? Брось, ты ведешь себя, как лицемерка.

─ Астрид, молю тебя, если это поможет, пойди против правил, ─ взвыла Адела. ─ спаси мою дочь.

─ У тебя единственный шанс искупить свою вину передо мной. Не упусти его.

Астрид столкнулась с дилеммой. Одна ее часть так и жаждала сделать то, о чем ее просили, а другая во всю сопротивлялась. Она не знала, как поступить и что будет правильно. Риск был уж больно велик.

─ Хочешь чего-нибудь? ─ вымолвил Донат. ─ Я принесу тебе воды.

─ Нет, не надо, ─ озвучила Мэделин. ─ Хотя воды, пожалуй, можно.

─ Я скоро.

Мэделин взяла успокоительное, и в этот момент раздался ужасный крик. Тюбик с лекарством выпал у нее из рук, и она помчалась к выходу. Будучи уже в коридоре, она внезапно остановилась. Голос Аполы ее будто парализовал, настолько он был пронзительным. Слыша его, она чудовищно сокрушалась, прекрасно осознавая, что именно сейчас происходит. Аполония обращалась в вампира, сей процесс практически завершался. Она кричала от жуткой невыносимой боли, едва ли помня, кто она вообще есть. Кровь в ее организме мучительно быстро вскипала, и каждой своей клеточкой она это чувствовала. Острая жгучая боль всю ее распирала, будто могла ее разорвать. Ей казалось, что все внутри нее плавится, таковы были ее ощущения. Вдруг она замолчала, и это значило, что кровь ее охлаждается. Поняв это, Мэделин стала идти и, дойдя до комнаты, где была Апола, увидела ее, бьющуюся в конвульсиях. Ревекка и Милдред ей помогали, придерживая ее за руки по бокам. Мэделин стояла в проеме и видела весь этот кошмар. К этому времени Донат уже поднялся и смотрел на все вместе с ней. Воды у него в руках не было.

─ Приготовьте ей кровь, ─ промолвила Милдред, ─ сейчас она ей понадобится.

Лиам спустился за кровью, а конвульсии между тем уже прекратились. Аполония открыла глаза, и нанесенная ей рана вдруг стала затягиваться. Очень медленно. Она это ощущала, как и то, что сквозь десны ее прорываются острые клыки. В этот миг ее накрыл голод. Очень сильный и, почти что, неуправляемый. Весьма своевременно ей дали пакеты с кровью. Четвертая отрицательная пришлась ей по вкусу.

Напившись вдоволь, Апола пришла в себя. Она с трудом понимала, что происходит, но разум начинал ей подсказывать. Вспомнив последнее, что с ней было и, сопоставив с тем фактом, что на ее губам безумно вкусная кровь, она подвела итог. Ей стало ясно, что же с ней произошло и как все теперь непросто. Сие осознание пронзило ее, как кинжал, и в самое сердце. Душа ее наполнилась доверху скорбью.

─ Милая, ─