- У вас есть кто-нибудь, капитан? – неожиданно даже для себя самой спросила я, что уж говорить об удивившемся мужчине. Если, конечно, чуть приподнятые брови можно считать за признак удивления.

- Миледи? – кажется, он не понял подоплёки вопроса. Я и сама не слишком поняла, что хотела узнать. Но, думаю, моя суть всё же медленно, но верно требует своё. Тогда продолжу:

- Женщина, капитан. Любимая девушка, невеста или жена.

- Есть, миледи, - было мне ответом. Болезненным, но показывать я этого не буду ни лицом, ни глазами. Даже голос проконтролирую – не зря столько лет училась.

- Невеста или уже жена? – продолжила скорее для поддержания разговора, показания своей незаинтересованности, а простого любопытства.

- Пока просто пара, миледи.

А вот это уже интереснее. Хотя бабушка же говорила, объясняя, почему и как она выбрала деда, а отец - маму: что у таких магов, как мы и некроманты, есть особенность. Мы чувствуем одиночество куда ярче, чем все остальные жители этого мира. И душами стремимся найти ту, что сможет нас согреть, поддержать, стать с нами едиными. Я тогда назвала это «эффектом парности», на что леди Тифида покивала, добавив, что это, по сути своей, и есть парность, но менее выраженная, чем у оборотней, эргов*, нагов или драконов.

Но даже тут у нас есть отличия между друг другом. Если маг Смерти может пережить смерть своей половинки, потому что душа возлюбленного всегда с ним, до самого гроба и после. То вот некроманты уходят вслед за душой пары, чтобы быть её проводником на том свете, в то время, как их пара может спокойно продолжать жить после смерти своего некроманта.

- Мои поздравления, капитан, - чуть радостнее отозвалась я.

- Вы знаете о таком? – тут же нахмурился мужчина.

- Знаю, - кивнула. – Я многое успела повидать, услышать и прочитать за свою жизнь.

- Тогда вы знаете и то, что она мне ещё не ответила взаимностью... И не ответит.

Что это в его голосе? Затаённая грусть?

Я даже повернулась к нему и хорошенько присмотрелась. Сначала просто, чтобы понять – послышалось или нет. Вроде, ничего в его виде не выдавало таких чувств. А потом посмотрела на него более магически. О, да, парная связь у его души есть – и как я только раньше её не заметила? – вот только лишь с его стороны. Как он и сказал, ему нужно согласие пары, чтобы связь стала двусторонней со всеми последствиями и особенностями.

- Вы говорили с ней на эту тему? – вдруг захотелось ему помочь. Если не мне, то хотя бы ему счастье пусть достанется. – Вы хоть знакомы?

- Знакомы, - хмыкнул иронично, да так, что мне аж мурашки спину затоптали. – Разговор же… не выходит. Она знатная леди и слишком занята, скрытна, всегда спешит вперёд.

- Да? – какая удивительная бизнес-леди аристократического мира ему попалась. Эх. – Тогда выловите её, как только вернётесь в столицу. Напроситесь на встречу, пригласите на прогулку в парк или ужин в ресторации. Мягко подведите к нужной вам мысли, объяснитесь и спросите её ответ. Можете даже несколько таких встреч провести, дать ей к себе привыкнуть перед тем, как заявить о ваших чувствах. Если умна, то поймёт, осмыслит и примет. И её знатность вам обоим в этом не будет преградой.

- Учту, миледи, - и вновь эта убийственная усмешка. – И да, она умна. Порой слишком, порой не всегда.

- Как это? – я опять оторвалась от дороги, чтобы посмотреть на него. Так, нужно брать себя в руки и не пялиться так часто. Не после таких откровений.

- Слишком много дел на столь хрупких плечах, миледи, ей всегда приходится думать наперёд, чтобы всё успеть, всё решить, - да, точно описал проблемы занятых аристократок. Такие о браке-то своём узнают уже перед самой свадьбой, и то только потому, что пришли модистки для примерки свадебного платья. Но что не сделаешь ради семьи, рода?

- Тогда договоритесь со старшим её рода. Его-то она точно послушает, выделив нужное вам время, - предложила и уже не знала, как перестать чувствовать эту всё нарастающую тяжесть в груди.

- Она и есть старшая рода, миледи. Но я воспользуюсь вашими советами, - уголки его чётко очерченных губ дрогнули в тёплой улыбке.

Так! Не смотреть, я сказала! Хуже только сделаешь! Сейчас нужно сосредоточиться на своей силе, чтобы к моменту истины быть готовой. А вот как раскрыть душу, что сейчас обливалась кровавыми слезами, я не представляла.

М-да, зря я затеяла этот разговор. Хотела отвлечься, закрыться в чувствах, чтоб не тревожили душу, а получила… О, Богиня, сжалься! Одари милостью своей, чтоб закончить намеченное, обрести духовную благодать до того, как отчаяние и боль пожрут меня окончательно.

________________________

* Эрги - раса воинов, похожая на оборотней, но их второй ипостасью является особый вид змей, больше похожих на василисков, вот только в камень никого не превращают - зато смертельно ядовиты. Живут в жарких и засушливых частях мира нашей героини, являясь своеобразными защитниками мира от губительного естества пустынь. Парность у них абсолютна, а пара священна. Женщины-эрги почти не рождаются из-за силы и ядовитости «змеиных» ипостасей их народа, поэтому иногда им или втупившим в племена женщинам приходится брать на себя двойные узы брака, но такое решать только женщине, ибо мужчины ужасно ревнивы и могут соперника убить даже за мысли о делении их пары.

Едва солнце начало клониться к горизонту окончательно, мы добрались до небольшого пустыря, резко переходящего в белые скалы. Они словно вырастали из земли, стремясь к небу. А может так и было.

Когда же показалась расщелина входа в нужную мне пещеру, я переставляла ноги на одной силе воли. Они гудели, отзывались ужасной режущей болью в стопах, коленях и даже отдавали ею в бёдрах, что значительно влияло как на скорость передвижения, так и на походку в целом.

Очень хотелось просто свалиться и отдохнуть прямо тут у входа. Но я знала, что если сделаю так, то просто не поднимусь до завтрашнего дня. Сил не будет. Поэтому упрямо продолжала шагать.

- Миледи, - непонимающе позвал капитан. Мы почти и не говорили больше после того, как завершили разговор о его паре.

Я так и не решила, что мне делать – доверять ему или доверится. И даже сейчас я молча вскинула руку в останавливающем жесте, чтоб оставить его снаружи, тогда как сама направилась внутрь. Там, в тени и невидимый снаружи, меня уже ждёт Генерал.

- Останьтесь здесь, капитан, - нашла-таки в себе силы, чтоб заговорить, хотя чувствовала, как горло душат подступающие слёзы. Боялась ли я войти туда и не вернуться? Пожалуй, да. – Ради вашей же безопасности.

- Я должен защищать вас, - не согласился он, чего и следовало ожидать от дознавателя, военного в его звании.

- Вы выполнили свой долг, - отрезала я. – Теперь мне пора выполнить свой.

- Если я пойду с вами? – и столько скрытой угрозы в голосе мужчины, что всё равно продолжал двигаться следом, хоть и отстал чуток.