рассветом. Они наскоро позавтракали, погрузились в машину и поехали на новое место.

Сергей всё думал о разговоре с Алеком и параллельно подводил некоторые итоги. Дураку ясно, что от Андрея никакой опасности не исходит, тогда кто виноват в исчезновениях и смертях тех несчастный? Вчера они эту тему больше не поднимали – доехали до дома и повалились спать, по крайней мере, он, Сергей, сделал именно так, а Савельев, вроде, ещё остался с картой посидеть и что-то записать. Железный он все-таки человек – такая нагрузка, а ему хоть бы что!

В этот раз без дороги проехали гораздо больше и Сергей даже потерял направление. Андрей поставил Хаммер в тени большого камня, торчащего из земли.

– Выгружаемся, – весело сказал он.

Сергей выбрался со своего места, ощущая ноющую боль в каждой мышце после вчерашнего броска, и открыл заднюю дверцу.

– Что болит всё? – спросил Андрей.

– Не то что бы…

– Давай-давай! Если раскиснешь и будешь еле шевелиться ещё хуже будет, а рванёшь вперёд – поболит и перестанет. Мышцы разогреются и всё!

– Можно подумать, есть варианты!

Они взяли рюкзаки и, как вчера, зашагали по равнине. Сначала и правда было тяжело, но потом Сергей почувствовал, что боль уходит. Он приободрился и нагнал Андрея.

– Ты только не переусердствуй, – посмотрел на него тот. – А то завтра вообще не встанешь.

– Постараюсь. Слушай, а как ты думаешь, кто их всех?

– Да мало ли… Имена знакомые, но всех я не помню. Я ж тебе говорил, людишки… Каждый свою выгоду искал. Может их фирмы постарались, а может связались не тем с кем надо, чтобы своё богатство приумножить. Сам знаешь, где большие деньги, там криминала много.

– Тоже верно, – задумчиво проговорил Сергей, стараясь не сбиться с шага. – А где ты так драться научился? Ты рассказать обещал, помнишь?

– Расскажу. Только сначала дело сделаем, а то это история долгая и без предисловия не обойтись. Так что давай работать.

И опять они начали выписывать замысловатые зигзаги от скалы к скале, собирая образцы породы, делая фотографии и отмечая все это на карте.

Когда Сергей понял, что все его физические возможности исчерпаны, Андрей скомандовал привал. В этот раз он всё взял на себя. И огонь развёл, и еду приготовил. На обед у них были венские сосиски из банок и хлеб с сыром. Потом вскипятили воды и Андрей заварил кофе. Этот, правда, был самый обыкновенный, не тот, что они пили на даче, но все равно бодрил. Сергей допивал свою кружку, когда Савельев встал и сказал:

– А теперь слушай внимательно. Сейчас ты кое-что узнаешь. Постарайся воспринять все спокойно, без нервов.

Сергей вопросительно посмотрел на него.

– Собирай всё и пойдём. Делай, как я скажу, вопросы потом.

Заинтригованный, донельзя, Сергей быстро собрал посуду, вскинул на плечи рюкзак и пошёл за Андреем.

Тот прошёл метров сто и остановился возле очередной скалы.

– Здесь, – сказал он. – Теперь возьми меня за руку и не отпускай, что бы ни увидел, понятно?

– Да.

– Помнишь, как в овраге делали? Если хочешь, сейчас глаза не закрывай, но я советую закрыть. И все, как тогда, по моей команде.

Сергей взял его руку и, помедлив, все же закрыл глаза.

– Готов? Ну, давай на три-четыре небольшой шаг вперёд. Три… Четыре!

Сергей шагнул и почувствовал, что земля ушла из-под ног. Как он ни старался, руку Андрея не удержал – упал… В высокую траву! От неожиданности открыл глаза и увидел вокруг море зелени и ту самую скалу, возле которой взял Андрея за руку, только теперь эта скала вылезала не из сухой земли с пожухлой травой вокруг, а из буйной зелени по колено.

– Что это? Андрей! Ты где?! – паника начала биться в его горле. – Андрей!

– Я сзади – успокойся! Обернись.

Сергей тут же обернулся и увидел его рядом – сразу полегчало.

– Предупреждать надо!

– Я так и сделал. Без нервов, помнишь?

– Чёрт! А поконкретнее?

– Сейчас найдём место, где можно спокойно поговорить и я все объясню. Я для этого тебя сюда и притащил, чтоб многое рассказать – так ты бы не поверил.

Андрей помог ему подняться и они пошли к просвету в деревьях. К счастью, там оказалась поляна, по которой тёк ручей с песчаным берегом и нашлось место для привала.

Сергей тут же уселся прямо на рюкзак и всем своим видом показал, что ждёт объяснений. Но молчать, все же не смог и спросил:

– Где мы?

– Это Земля два. На самом деле не два, но так тебе будет сначала понятнее, – Андрей на секунду задумался и, вдруг, спросил. – Ты, случайно, фантастику не любишь?

– Вообще-то, да, только хорошую, – удивлённо ответил Сергей.

– А знаком тебе такой автор – Саймак? Клиффорд?

– Конечно. Это ж мировая знаменитость.

– Ну, тогда тебе совсем просто будет. "Кольцо вокруг солнца" читал?

– Давно… Плохо помню. А к чему это?

– Сейчас поймёшь. Тут дело во времени. Для начала, уясни, что нет ни прошлого, ни будущего. Мы, на нашей Земле, живём в определённый момент времени. Лично я думаю, что это квант времени, но это моя теория. Может это секунда или минута – не знаю. И таких миров, как наш, бесчисленное количество, каждый из которых заключён в свою капсулу времени, размером в этот квант. Пока понятно?

– Смутно, – признался Сергей.

– Ладно. Тогда попроще. Представь, что на орбите вокруг солнца, не одна Земля, а миллион одинаковых планет. И из них складывается непрерывная цепочка. Земля за Землёй. Представил?

– Ну.

– И на каждой планете своя секунда. Она не проходит, как на часах, а длится постоянно, перемещаясь вместе с планетой.

Сергей стукнул себя по лбу.

– Вспомнил! Книгу вспомнил. Там то же самое!

– Ну, наконец-то! Там он, правда, все упростил очень, но смысл тот же. Только это правило не только для Земли, оно для всего во вселенной. То есть Солнце тоже не одно и так далее. Каждому объекту соответствует другой, поэтому и создаётся впечатление течения времени – смена дня и ночи, например.

– Погоди, а Саймак-то, откуда это узнал? Неужели угадал?

– Да нет. Это я ему подкинул идею.

– То есть?

– В 1951 году ему вручали премию в Лондоне. Как она называлась? – Андрей защёлкал пальцами. – Международная премия фэнтези, её тогда только учредили. Там мы с ним встретились и я ему рассказал эту "теорию", а через два года он написал роман, в 53-м.

Сергей наморщил лоб.

– Там игрушки какие-то были… Вроде, с их помощью можно было пройти… Волчок… Вечная жизнь, мутанты какие-то. Ты мутант?

– Ну, это уже