самый лёгкий. Они напились воды и блаженно откинулись, каждый на своё дерево. Сергей закурил.

– У меня к тебе серьёзный разговор, – начал Андрей.

Сергей настороженно посмотрел на него.

– Насколько я понял, вы с Машей друг у друга единственные родственники.

Сергей кивнул. Он, явно, нервничал, даже заёрзал на месте, пододвигая к себе рюкзак.

– И ты старший.

Опять кивок, насторожённость во взгляде все возрастала, Сергей выбросил сигарету и сжал в руках, висящие лямки.

– То, что я сейчас скажу, тебя удивит, может быть даже, шокирует… – Андрей тщательно подбирал слова. Помолчал и продолжил. – Пожалуй, лучше я сначала кое-что покажу.

Андрей нагнулся, потянувшись к рюкзаку, и в этот момент Сергей рывком бросился вперёд и, с разворота, попытался оглушить его своим мешком. От удивления, Андрей среагировал на долю секунды позже, чем всегда, и тяжёлый снаряд слегка чиркнул его по затылку. Сергей ещё разворачивался, влекомый инерцией мешка, а Андрей уже был у него за спиной. Он поймал левый локоть Сергея и потянул на себя и вниз, а когда тот, под действием все той же инерции, перевернулся в воздухе и упал на живот, аккуратно, чтобы ничего не сломать, придавил его коленом к земле и завёл захваченную руку за спину. Теперь Сергей, едва дыша, корчился под его ногой, пытаясь вырваться из захвата, чем причинял себе сильную боль.

– Ты что, с ума сошёл? – вкрадчиво осведомился Андрей.

– Пусти! Хочешь со мной разделаться – давай! Только мозги пудрить перестань! Ты не самый умный! Есть и поумнее – догадались, что к чему!

"Что за бред?" – удивлению не было предела.

– Слушай меня Серёжа. Не знаю, что ты там напридумывал, но сейчас успокойся и не дёргайся. Я тебя сейчас отпущу. Пожалуйста, не бросайся на меня снова. Вреда ты мне причинить не сможешь, надеюсь, ты это уже понял, а  я не хочу тебя случайно покалечить. Это ясно?

– Ясно,– Сергей перестал вырываться и затих.

– Я отпущу сначала руку, потом уберу колено и отойду, а ты спокойно поднимешься, пойдёшь на своё место, сядешь и спокойно, повторяю спокойно, мне все объяснишь. Договорились?

– Да…

– Вот и славно, – с этими словами Андрей осторожно отпустил руку, а потом, поднявшись, убрал колено с шеи Сергея.

Тот встал, сначала на четвереньки, потом поднялся и, слегка пошатываясь, пошёл к своему месту у дерева. Когда он уселся туда, откуда секунду назад бросился в атаку, Андрей сел напротив и кивнул, мол, рассказывай.

Сергей молча достал из-за пазухи распечатки и бросил на землю между ними. Андрей взял их и быстро просмтрел. Глаза его полезли на лоб.

– А теперь объясни, почему ты решил, что это сделал я?

– А кто?! Двое ушли с тобой в поля и их больше никто не видел! А остальные погибли, чуть ли не на следующий день после получения гонорара! Ты – маньяк! Завлекаешь людей в свои сети, а когда они начинают тебе доверять, убиваешь их, да ещё пытаешь! Мне фотографии показывали!

– Так… И других выводов тебе сделать не удалось? Или тебе эту историю подали на блюдечке, разжевали и в рот положили, а ты проглотил? Это ты из-за этого второй день на меня волком смотришь?

– А ты бы, как на меня смотрел? Мне факты изложили – люди, либо мертвы, либо исчезли. Ни денег, ни улик, ничего! И все на тебе сходится.

Сергей говорил уже гораздо спокойнее.

– А теперь скажи мне – если бы я хотел тебя убить, ты сейчас был бы жив?

– А зачем ты в рюкзак полез?! Я у тебя там такой тесак видел в чехле! Им человека пополам разрубить раз плюнуть!

– Это не тесак. Это мачете, называется. Дорогу в джунглях прорубать. Может в самом неожиданном месте понадобится. Ну, и раз уж ты спросил… вот зачем я полез в рюкзак, – Андрей достал непрозрачный файл и протянул Сергею.

Тот помедлил, но взял в руки пластиковый пакет и вынул содержимое. Теперь была очередь Сергея выкатывать глаза. Андрей следил, как тот взял в руки сначала копию метрики на Савельева Андрея Николаевича, родившегося в Москве 7 ноября 1927 года. Отец: Савельев Николай Андреевич, мать…, затем рассмотрел ксерокс паспорта гражданина СССР Савельева Андрея Николаевича, тоже 1927 года рождения, прописка где-то в Казахстане и, наконец, паспорт гражданина РФ Савельева Андрея Николаевича, регистрация Москва, год рождения 1927. Фотографии в документах были, практически одинаковые.

– Что это значит?– очень тихо спросил Сергей, на Андрея он не смотрел – не мог оторваться от фотографий.

– Это значит, что 7 ноября мне будет восемьдесят пять лет.

– Невозможно…

– Возможно, но эту особенность мы обсудим позже. Я хотел, чтобы ты узнал все, начиная с основного моего секрета. А теперь переходим к главному для меня.

  Андрей встал и прошёлся перед Сергеем взад-вперёд.

– Как ты теперь знаешь, я человек, достаточно, старомодный. Можно сказать ископаемый. Посему не удивляйся тому, что я сейчас скажу, – он снова взял паузу, собрался с духом и продолжил. – Поскольку ты, Серёжа, единственный родственник Маши и старший в вашей маленькой семье, я официально прошу у тебя руки твоей сестры.

Сергей видимо потерял дар речи, потому что просто открывал и закрывал рот, но звуков не издавал. Воспользовавшись этим, Андрей продолжил:

– Я надеюсь, что мои чувства не безответны, но прежде чем признаться Маше, я должен был спросить твоего согласия на брак. Я так воспитан и считаю это правильным. Но! Должен сказать, что, если ты не одобришь этот союз, я, все равно, сделаю ей предложение, потому что люблю её.

Сергей, наконец, пришёл в себя. Он тоже встал и посмотрел Андрею в глаза. Неизвестно что он там увидел, но после этого он отвернулся и закурил, руки у него дрожали. Андрей молчал, он физически ощущал, как тяжело сейчас Сергею. На того обрушилось столько всего сразу. И этот контракт, и подозрения, и беспокойство за сестру, и последний, самый фантастический факт.

Сергей докурил сигарету до самого фильтра, бросил бычок в потухший костёр и повернулся к нему лицом.

– Ты…, – начал он и осёкся, потом посмотрел Андрею в глаза. – Не знаю, сможешь ли ты меня простить. Я сейчас чувствую себя идиотом. Все так и было – разжевали и дали проглотить, только мне казалось, что я сам делаю выводы.

Сергей достал ещё одну сигарету.

– Он очень хитёр, – пробормотал он, прикуривая. Потом, как-то съёжился и тихо добавил. – Я же тебя чуть не убил… У меня в рюкзаке, на дне, камни… ну образцы твои… которые мы собирали…

Он опять дотянул